Marmotta Svizzera: relitto glaciale e abbattimenti di massa

La marmotta alpina è una sopravvissuta dell'era glaciale e il terzo roditore più grande d'Europa. Vive in gruppi familiari, hiberna fino a sette mesi e avverte la sua colonia dei pericoli con fischi acuti. Turiste e turisti la adorano. I cacciatori per hobby la abbattono a migliaia: solo nel cantone dei Grigioni vengono uccise annualmente 3’000-6’000 marmotte. In tutta la Svizzera sono circa 5’000-8’000 animali. Il cambiamento climatico colpisce già in modo misurabile questo abitante dell'alta montagna. Tuttavia ogni cacciatrice e ogni cacciatore per hobby può sparare fino a otto marmotte durante la caccia maggiore, con permesso speciale persino altre 20.

Scheda tecnica

La marmotta alpina (Marmota marmota), chiamata in Svizzera anche «Mungg» o «Murmunda», appartiene alla famiglia degli scoiattoli (Sciuridae) ed è dopo il castoro e l'istrice il terzo roditore più grande d'Europa. Raggiunge una lunghezza corporea di 40-60 centimetri (senza coda) e un peso di 3-8 chilogrammi, dove il peso oscilla fino al 50 percento tra estate e inverno. In autunno, prima del letargo invernale, gli animali adulti pesano di più. Il pelo è superiormente grigio-bruno fino a giallo-bruno, il ventre più chiaro. La marmotta ha potenti zampe scavatrici, orecchie corte e grandi occhi scuri.

Biologia e struttura sociale

La marmotta è uno dei roditori più sociali delle Alpi. Vive in gruppi familiari fino a 20 individui, composti da una coppia dominante di genitori, i piccoli dell'anno corrente e i discendenti degli anni precedenti (Wikipedia, Alpenmurmeltier). I giovani raggiungono la maturità sessuale solo al terzo anno e rimangono nel gruppo familiare fino ad allora, a volte anche più a lungo. Questa coesione ha un motivo vitale: durante il letargo invernale i membri della famiglia si riscaldano a vicenda, il che riduce il consumo energetico e aumenta le possibilità di sopravvivenza. Gli animali singoli o i piccoli gruppi hanno tassi di sopravvivenza significativamente inferiori.

Le marmotte sono esclusivamente attive durante il giorno. Non riescono a vedere di notte e dipendono quindi dalle ore diurne per l'alimentazione. In caso di pericolo avvertono la loro colonia con un fischio penetrante. In caso di minaccia dall'alto (aquila reale) emettono un singolo fischio lungo; per i pericoli terrestri (volpe, essere umano) una serie di fischi brevi (Wikipedia, Alpenmurmeltier).

Il letargo invernale: sei-sette mesi al minimo

Il letargo invernale della marmotta è una delle prestazioni fisiologiche più estreme tra i mammiferi europei. Da fine settembre a marzo o aprile gli animali rimangono nelle loro tane invernali profonde fino a sette metri. La temperatura corporea scende da 39 a circa 7 gradi Celsius, il battito cardiaco cala da 100 a 2-3 battiti al minuto, e le pause respiratorie si estendono per diversi minuti (SAC, Fatale Siesta). Gli animali perdono in questo periodo fino al 50 percento del loro peso corporeo. Prima di addormentarsi sigillano tutti gli accessi della loro tana dall'interno con terra, pietre e materiale per il nido.

Questa strategia di sopravvivenza funziona solo se gli animali riescono ad accumulare sufficienti riserve di grasso durante l'estate. Proprio qui il cambiamento climatico diventa un problema.

Alimentazione

Le marmotte sono quasi esclusivamente vegetariane. Mangiano erbe, piante erbacee, fiori, foglie, radici e semi. Le piante alimentari preferite sono il trifoglio alpino (Trifolium alpinum) e la ligustica delle Alpi (Ligusticum mutellina), che sono particolarmente ricche di acidi grassi omega-6. Il professor Walter Arnold della Vetmeduni Vienna ha dimostrato che le marmotte da queste piante formano un grasso di riserva speciale che permette loro di tollerare temperature corporee più basse durante il letargo invernale e di perdere meno peso (SAC, Fatale Siesta). Al giorno devono assumere circa 500 grammi di cibo, circa il 10 percento del loro peso corporeo. La finestra temporale per questo è breve: solo cinque mesi all'anno sono disponibili per l'alimentazione.

Habitat: un'alta montagna sotto pressione

Relitto glaciale in habitat che si riduce

La marmotta è un tipico relitto glaciale. Durante il Pleistocene abitava le pianure europee. Con il riscaldamento dopo l'ultima era glaciale si è ritirata nelle zone elevate delle Alpi. Oggi vive sui pascoli alpini tra circa 1'400 e 3'000 metri di altitudine, almeno 400 metri sopra il limite del bosco (SAC, Fatale Siesta; Wikipedia). Nel Canton Grigioni, l'habitat principale della marmotta in Svizzera, sono disponibili circa 3'000 chilometri quadrati di pascoli alpini (Südostschweiz, 2017).

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il cambiamento climatico colpisce la marmotta in modo duplice. Primo: il calore estivo. Le marmotte non hanno ghiandole sudoripare e vanno in stress da calore già a temperature dai 20 gradi Celsius (SAC, Fatale Siesta; Spektrum der Wissenschaft, 2024). Nelle giornate calde rimangono sempre più a lungo nelle loro fresche tane, il che riduce il tempo disponibile per nutrirsi. La conseguenza: minori riserve di grasso prima del letargo invernale. Meno grasso significa un rischio maggiore di non sopravvivere al letargo invernale di sei mesi.

In secondo luogo: mancanza di isolamento nevoso. Il periodo delle nevicate nelle Alpi si è spostato. In passato, una coltre nevosa continua da novembre era la norma. Oggi il terreno rimane spesso privo di neve fino al cambio dell'anno. Il suolo senza copertura nevosa isolante si raffredda più rapidamente. Le marmotte in letargo profondo devono quindi produrre più calore corporeo, il che costa energia aggiuntiva e riserve di grasso (Spektrum der Wissenschaft, 2024; Der Pragmaticus, 2024).

Il professor Walter Arnold, che studia le marmotte nell'Avers (GR) da anni, ha constatato che a causa del calore gli animali accumulano sempre meno riserve di grasso prima del letargo invernale (SAC, Fatale Siesta). L'Österreichischer Tierschutzverein avverte: «Le marmotte alpine riescono sempre meno ad adattarsi ai cambiamenti ambientali. Un animale che già lotta per sopravvivere non deve soffrire ulteriormente a causa della caccia ricreativa» (Österreichischer Tierschutzverein, 2026).

Studi della Vetmeduni Wien mostrano inoltre che la marmotta alpina, come relitto dell'era glaciale, presenta una diversità genetica molto limitata. Le popolazioni isolate sono più vulnerabili alle malattie e riescono ad adattarsi peggio ai cambiamenti ambientali (Tierschutzverein Österreich, 2026).

Maggiori informazioni: Dossier: Caccia e biodiversità

La caccia: strage di massa come tradizione

Situazione giuridica

La marmotta è una specie cacciabile secondo la Legge federale sulla caccia (LCP, art. 5 cpv. 1). Viene cacciata principalmente durante la caccia generale nei cantoni con caccia a patente. Il periodo di divieto si estende nella maggior parte dei cantoni ai mesi invernali e al periodo riproduttivo. Nei Grigioni ogni cacciatrice per hobby e ogni cacciatore per hobby può abbattere 8 marmotte durante i 21 giorni di caccia generale. Con un'autorizzazione speciale, concessa localmente in caso di popolazione elevata, si aggiungono altri 20 animali (Südostschweiz, 2017). In Germania la marmotta è cacciabile, ma ha un periodo di divieto di caccia durante tutto l'anno e di fatto non viene cacciata.

La dimensione dell'abbattimento

I numeri degli abbattimenti di marmotte in Svizzera sono eccezionalmente elevati. BirdLife Schweiz ha citato per un anno 5'735 marmotte uccise e ha commentato: «Perché vengano sparate 5'735 marmotte è poco comprensibile» (BirdLife Schweiz, Jagdstatistik). Secondo Wikipedia il carniere nazionale nel 2009 era di 8'300 animali e fino al 2015 è sceso a 5'100. La quota principale (72 percento) è del Canton Grigioni con circa 4'300 animali uccisi annualmente (Wikipedia, Alpenmurmeltier). Si aggiungono circa 500 animali che solo nei Grigioni vengono abbattuti dalla guardia della selvaggina (Südostschweiz, 2017). In Vallese vengono uccise annualmente circa 600 marmotte.

In tempi di guerra nei Grigioni venivano sparate fino a 12'000 marmotte all'anno. Questa dimensione storica mostra che la caccia alla marmotta ha origine nell'approvvigionamento alimentare in tempi di necessità. Questi tempi di necessità sono passati. Oggi la marmotta viene cacciata per tradizione e come divertimento ricreativo.

Nessun motivo ragionevole

La marmotta non causa in senso stretto danni da selvaggina alle colture agricole. Vive sopra il limite degli alberi, dove non si pratica né agricoltura né frutticoltura. L'unico conflitto regolarmente citato riguarda i pascoli alpini: gli agnelli possono cadere nelle tane delle marmotte e rompersi le zampe, i contadini inciampano sui buchi. In Vallese sono stati documentati casi singoli in cui gli agricoltori hanno affumicato e riempito le tane delle marmotte (Südostschweiz, 2017). Questi conflitti sono reali, ma limitati localmente e risolvibili con misure semplici (marcatura delle tane, recinzione di punti critici).

Che ogni anno vengano sparate migliaia di marmotte perché occasionalmente degli agnelli cadono nelle tane è sproporzionato. La caccia alla marmotta non è prevenzione dei danni, ma caccia folcloristica in alta montagna, paragonabile alla caccia alla lepre variabile e al fagiano di monte.

Maggiori informazioni: Dossier: Miti della caccia

Importanza ecologica: specie chiave degli ecosistemi alpini

Base alimentare dell'aquila reale

La marmotta è la specie di preda più importante dell'aquila reale sulle Alpi. Una singola coppia di aquile reali cattura durante la stagione riproduttiva fino a 70 marmotte; queste costituiscono fino all'80% delle prede (Wikipedia, Marmotta alpina). Senza marmotte l'aquila reale non sarebbe in grado di sopravvivere in ampie parti delle Alpi. Anche il corvo imperiale, la martora e la volpe rossa predano i giovani. La marmotta è quindi una specie chiave che alimenta un'intera catena di predatori nell'ecosistema alpino.

Ingegnere dell'ecosistema

L'attività di scavo della marmotta ha impatti di vasta portata sul paesaggio alpino. Le sue estese tane arieggiano il suolo, favoriscono il rimescolamento degli strati del terreno e creano microhabitat per insetti, rettili e piante. Il materiale scavato dalle tane forma piccole colline che fungono da accumulatori di calore e luoghi di germinazione per piante pioniere. Le tane abbandonate vengono utilizzate da altre specie come rifugio. La marmotta è quindi un ingegnere dell'ecosistema la cui attività favorisce la biodiversità alpina.

Cosa dovrebbe cambiare

Drastica riduzione dei numeri di abbattimento: Abbattere annualmente da 5'000 a 8'000 marmotte non è giustificabile considerando la crescente pressione climatica. Le quote di abbattimento per licenza (8 animali più 20 con permesso speciale) non sono biologicamente giustificate. I Cantoni devono ridurre massicciamente i contingenti di abbattimento e abolire i permessi speciali.
Monitoraggio basato sulla scienza: Non esistono numeri affidabili della popolazione complessiva di marmotte in Svizzera. I cacciatori per hobby sparano da una «popolazione indefinita» (Südostschweiz, 2017). Un monitoraggio nazionale basato su conteggi standardizzati delle tane è prerequisito per qualsiasi pianificazione venatoria seria.
Considerazione del cambiamento climatico nella pianificazione venatoria: I piani di abbattimento devono considerare il crescente stress climatico. Quando una specie è già sotto pressione a causa dello stress da calore, tempi di alimentazione ridotti e riserve di grasso diminuite, non deve essere ulteriormente decimata da abbattimenti di massa.
Protezione degli alpeggi dall'inselvatichimento: L'imboschimento degli alpeggi abbandonati riduce l'habitat della marmotta. L'economia alpina del pascolo deve essere mantenuta e promossa, non solo per ragioni agricole, ma anche per motivi di conservazione della natura.
Limitazione dei disturbi ricreativi: Escursionisti ed escursioniste che disturbano le marmotte riducono i loro tempi di alimentazione e le riserve di grasso. Zone di quiete faunistica nelle aree centrali delle marmotte, insieme all'obbligo di guinzaglio per i cani e regolamentazioni sui sentieri, sono urgentemente necessarie.
Divieto di viaggi di caccia alla marmotta come offerta ricreativa: In Austria vengono commercializzati viaggi organizzati di caccia alla marmotta come offerte esperienziali. L'Associazione austriaca per la protezione degli animali considera questo «non responsabile». In Svizzera una tale commercializzazione dell'uccisione di animali selvatici non deve prendere piede.

Argomentario

«La marmotta non è minacciata e può quindi essere cacciata.» Il fatto che una specie attualmente non figuri nella Lista Rossa non significa che la sua caccia sia sensata o necessaria. Il cambiamento climatico mette la marmotta sotto pressione misurabile: riserve di grasso ridotte, tempi di alimentazione accorciati, deterioramento dell'isolamento nevoso in inverno. Studi della Vetmeduni Vienna mostrano una bassa diversità genetica che limita la capacità di adattamento. Il fatto che la Lista Rossa (ancora) non classifichi la marmotta come minacciata dipende dalla mancanza di dati attuali sulla popolazione, non da una stabilità demografica garantita.

«La caccia alla marmotta ha tradizione nei Grigioni.» La tradizione non è un argomento per abbattimenti di massa. In tempi di guerra venivano abbattute 12'000 marmotte all'anno perché la popolazione aveva bisogno di cibo. Questa emergenza non esiste da oltre 80 anni. Oggi vengono abbattute migliaia di marmotte perché i contingenti lo permettono. BirdLife Schweiz si chiede giustamente: «Perché vengono abbattute 5'735 marmotte?» La risposta è: perché si può, non perché si deve.

«Le marmotte causano danni ai pascoli alpini perché gli agnelli cadono nelle tane.» Casi isolati non giustificano un abbattimento di massa di migliaia di animali su intere regioni. I punti interessati possono essere segnalati, recintati o evitati. La marmotta vive sui pascoli alpini dall'era glaciale, molto prima che le pecore vi fossero fatte pascolare. Il suo diritto di costruzione è più antico di qualsiasi economia alpestre.

«Le marmotte sono frequenti, un abbattimento di 5'000-8'000 animali non danneggia la popolazione.» Nessuno sa quanto sia realmente grande la popolazione. L'amministratore cantonale della caccia dei Grigioni parla egli stesso di una «popolazione indefinita». Un abbattimento di queste dimensioni senza dati sulla popolazione non è gestione sostenibile della fauna selvatica, ma un volo cieco. Inoltre, il cambiamento climatico aumenta la mortalità durante il letargo e riduce il tasso riproduttivo, amplificando gli effetti cumulativi della caccia.

«La marmotta viene utilizzata come selvaggina, quindi l'abbattimento ha uno scopo.» L'utilizzo come selvaggina riguarda solo una piccola parte degli abbattimenti, ma non cambia nulla sulla mancanza di necessità biologica della rimozione di massa. L'abbattimento di un animale non si giustifica per il fatto che lo si mangi successivamente. Il motivo ragionevole deve esistere prima dell'abbattimento, non dopo.

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Dossier correlati

Fonti

Statistica federale della caccia, UFAM/Wildtier Schweiz: http://www.jagdstatistik.ch (Dati abbattimenti marmotta)
Wikipedia: Marmotta alpina (Marmota marmota)
BirdLife Schweiz: Le attuali statistiche di caccia e la legge riveduta sulla caccia (birdlife.ch)
Südostschweiz (2017): All'anno i Grigionesi sparano da 3'000 a 6'000 marmotte
CAS Club Alpino Svizzero: Siesta fatale, marmotte e cambiamento climatico (sac-cas.ch)
Spektrum der Wissenschaft (2024): Con il cambiamento climatico fa troppo caldo per le marmotte
Der Pragmaticus (2024): Le ultime estati delle marmotte
Österreichischer Tierschutzverein (2026): La Marmotta Alpina, un silenzioso artista della sopravvivenza
Arnold, W. et al.: Istituto di Ricerca per la Fauna Selvatica e l'Ecologia, Vetmeduni Vienna (Studi a lungo termine sulla marmotta Avers/GR)
Progetto di ricerca UE ARC (2016): Risposte adattive al cambiamento climatico, studio ventidueennale sulle marmotte
Stadtwildtiere Deutschland: Ritratto della specie Marmotta Alpina
Legge federale sulla caccia e la protezione di mammiferi e uccelli selvatici (LCP, RS 922.0)

La nostra pretesa

La marmotta è l'animale che rende vive le Alpi. Il suo fischio appartiene al paesaggio sonoro dell'alta montagna come il suono dei campanacci delle mucche. È un'attrazione turistica, un motivo da cartolina e un portatore di simpatia. Allo stesso tempo in Svizzera viene sparata a migliaia, anno dopo anno, senza che l'opinione pubblica se ne accorga. Nel Canton Grigioni un singolo cacciatore per hobby o una singola cacciatrice per hobby può abbattere fino a 28 marmotte per stagione di caccia. Questi contingenti provengono da un'epoca in cui le marmotte servivano per l'approvvigionamento alimentare. Oggi sono il relitto di una caccia folcloristica, che non è giustificata né dal punto di vista della biologia della fauna selvatica né da quello etico. Il cambiamento climatico sta già colpendo misurabilmente la marmotta. Il calore accorcia il suo tempo di alimentazione, la mancanza di isolamento nevoso mette in pericolo il suo letargo, l'impoverimento genetico riduce la sua capacità di adattamento. In questa situazione sparare migliaia di animali all'anno, da una popolazione che nessuno conta, è l'opposto della gestione della fauna selvatica. È spreco di risorse, mascherato da tradizione. Questo dossier viene continuamente aggiornato quando nuovi numeri, studi o sviluppi politici lo richiedono.

Di più sul tema caccia per hobby: Nel nostro Dossier sulla caccia raccogliamo fact-check, analisi e reportage di approfondimento.