La pernice bianca in Svizzera: una reliquia dell'era glaciale stretta tra crisi climatica, turismo e colpi di fucile.

La pernice bianca ( Lagopus muta helvetica ) è una reliquia vivente dell'ultima era glaciale. Perfettamente adattata al freddo rigido al di sopra del limite degli alberi, abita la zona alpina svizzera tra i 1.900 e i 2.700 metri. A temperature superiori ai 15 gradi Celsius, inizia ad ansimare e deve cercare l'ombra. La Svizzera ha una responsabilità eccezionalmente elevata: il 40% dell'intera popolazione dell'Europa centrale nidifica nelle Alpi svizzere. L'Istituto Ornitologico Svizzero di Sempach stima la popolazione tra le 12.000 e le 18.000 coppie nidificanti. Dalla metà degli anni '90, questa popolazione è diminuita di circa un terzo. In Svizzera, la pernice bianca è classificata come "quasi minacciata" (NT) e la sua priorità di conservazione è B1: elevata responsabilità internazionale. Nonostante ciò, continua ad essere cacciata in tre cantoni. Nella stagione venatoria 2023/24, 282 pernici bianche sono state vittime della caccia ricreativa. Non esiste alcuna ragione ecologica per questa caccia. Non c'è alcun conflitto tra uomo e fauna selvatica. Ciò che esiste è una tradizione di uccisione che sfida ogni evidenza scientifica.

Profilo e Biografia

Funzionalità e personalizzazione

La pernice bianca appartiene all'ordine dei Galliformi (uccelli) e al genere Lagopus (pernice bianca). È lunga dai 34 ai 36 centimetri, ha un'apertura alare dai 54 ai 60 centimetri e pesa dai 400 ai 600 grammi. Raggiunge il peso massimo in autunno e il minimo in estate. Gli esemplari inanellati possono vivere fino a 9 anni. La sua caratteristica più distintiva sono le tre mute annuali. In inverno, il piumaggio è completamente bianco, con piume particolarmente fitte che arrivano fino alle dita, fungendo da "racchette da neve" naturali. In estate, il piumaggio è grigio-marrone screziato, offrendo un perfetto mimetismo tra rocce e arbusti nani. Questo mimetismo è così efficace che gli uccelli rimangono immobili anche se quasi calpestati.

Stile di vita e riproduzione

La pernice bianca è un uccello decisamente stanziale. Non migra verso regioni più calde, ma si limita a spostarsi stagionalmente in base all'altitudine. In inverno, rimane sui pendii esposti che si scongelano prima. Con il freddo intenso, scava delle camere nella neve a circa 25 centimetri di profondità, che fungono da isolamento naturale. La sua dieta è quasi esclusivamente vegetale: gemme, germogli, foglie fresche, bacche e semi. I pulcini si nutrono anche di piccoli invertebrati. Il corteggiamento avviene tra aprile e maggio. Essendo un uccello terricolo, costruisce il nido nascosto tra le pietre o sotto i cespugli; una covata tipica è composta da 5 a 8 uova.

Sensibilità alla temperatura

Il limite fisiologico di temperatura si aggira intorno ai 15-16 gradi Celsius. Al di sopra di questa soglia, l'uccello inizia ad ansimare e deve cercare luoghi più freschi e ombreggiati. Le ricerche condotte dall'Osservatorio Ornitologico di Sempach hanno dimostrato che, nelle giornate calde, le pernici bianche scelgono deliberatamente luoghi microclimaticamente freschi: depressioni esposte a nord, sabbia umida, fessure nelle rocce e, occasionalmente, persino corsi d'acqua. Questa estrema sensibilità al calore rende la pernice bianca uno dei pochi uccelli la cui distribuzione dipende direttamente dalla temperatura ambiente.

Habitat: una catena montuosa ad alta quota sotto pressione

Distribuzione in Svizzera

La pernice bianca abita l'intero altopiano svizzero, comprese le catene dell'Alpstein e della Churfirsten. I suoi territori si estendono in aree aperte e strutturalmente diverse: brughiere con arbusti nani, ghiaioni, paesaggi morenici e pascoli alpini aridi tra i 1.900 e i 2.600 metri sul livello del mare. Habitat con piste da sci, alberi, vegetazione fitta o foreste sono raramente occupati. Tra gli anni '70 e '90, la sua distribuzione è rimasta sostanzialmente stabile. Da allora, è emersa una chiara tendenza: l'altitudine media dei siti di osservazione è in netto aumento. In Ticino, la percentuale di avvistamenti occasionali a sud della Biasca è diminuita dal 17% (1990-1999) all'11% (2000-2010). Nelle Prealpi occidentali, le aree periferiche precedentemente occupate sono diventate sempre più deserte.

Il cambiamento climatico come minaccia esistenziale

Il cambiamento climatico sta causando l'innalzamento del limite della vegetazione arborea e la conseguente scomparsa degli habitat alpini aperti. La popolazione è diminuita di oltre il 30% tra il 1990 e il 2010. I modelli ecologici dell'Osservatorio ornitologico di Sempach e dell'Università di Potsdam prevedono che, a causa del solo aumento delle temperature medie durante la stagione riproduttiva, l'habitat potenziale si ridurrà fino a due terzi entro il 2070. La minore disponibilità di habitat e il declino delle popolazioni stanno portando all'isolamento delle stesse. L'Osservatorio ornitologico di Sempach afferma: "Questa è la ricetta ideale per accelerare l'estinzione".

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

Disturbo del tempo libero: lo stress che uccide

Turismo e consumo energetico

Lo sci alpinismo, le ciaspolate, il parapendio, la mountain bike e l'escursionismo alpino disturbano gli animali nei loro habitat. Questi disturbi sono particolarmente dispendiosi in termini energetici in inverno: ogni fuga costa calorie che non possono essere reintegrate in un ambiente con scarsità di cibo. Uno studio della ZHAW ha dimostrato che gli escrementi di pernice bianca nelle aree turistiche più frequentate contengono livelli elevati dell'ormone dello stress cortisolo. Anche i sistemi di funivie per i trasporti causano incidenti mortali. L'espansione degli impianti per gli sport invernali ad altitudini sempre più elevate distrugge direttamente l'habitat.

Carico cumulativo

L'effetto cumulativo dello stress climatico, del disturbo causato dalle attività ricreative e della caccia può essere la goccia che fa traboccare il vaso, anche se ciascun fattore singolarmente non sarebbe fatale. La caccia ricreativa si svolge proprio in aree normalmente poco frequentate, spesso con l'impiego di cani lasciati liberi. Anche gli animali che non vengono uccisi subiscono un forte disturbo a causa dell'attività venatoria.

Per approfondire questo argomento: Problema del benessere degli animali: gli animali selvatici muoiono in modo atroce a causa dei cacciatori amatoriali

La caccia: una caccia al tesoro tra le leggende per ritrovare una reliquia dell'era glaciale.

situazione giuridica

La pernice bianca è classificata come specie da caccia ai sensi dell'articolo 5, paragrafo 1 della Legge federale sulla caccia (Legge federale sulla caccia). La caccia è attualmente praticata in tre cantoni: Grigioni, Vallese e Uri (in tutti i quali è necessaria una licenza di caccia). Il Canton Ticino è stato il primo cantone svizzero a sospendere la caccia nel 2019, citando esplicitamente la minaccia rappresentata dai cambiamenti climatici. La pernice bianca non è cacciata in nessun altro cantone.

La portata dell'abbattimento

Nel 2005, in tutta la Svizzera sono state abbattute 1.666 pernici bianche. Nel 2019, il numero è sceso a 247. Nel 2022, 319 pernici bianche sono state vittime della caccia ricreativa. Durante la stagione venatoria 2023/24, il numero è stato di 282. Il cantone dei Grigioni è in testa con un ampio margine con 168 pernici bianche, seguito dal Vallese (58) e da Uri (18). Dal 2010, una media di oltre 400 pernici bianche vengono abbattute ogni anno durante la caccia in pianura, circa la metà delle quali nel cantone dei Grigioni. Secondo il governo cantonale del Vallese (2016), la caccia alla pernice bianca e al gallo cedrone genera circa 75.000 franchi svizzeri all'anno di entrate dalle licenze nel cantone del Vallese, principalmente dai turisti cacciatori stranieri.

L'assurdità: dare la caccia alle vittime del cambiamento climatico

La caccia alla pernice bianca non è ecologicamente giustificabile. L'organizzazione Wildlife Protection Switzerland afferma: "La caccia alla pernice bianca è puramente sportiva e ricreativa. Non c'è bisogno di controllo della popolazione, poiché non ci sono conflitti tra uomo e animale. La pernice bianca non arreca danni all'agricoltura, alla silvicoltura o alle infrastrutture. L'unica ragione per cacciarla è la tradizione della caccia in alta quota, un'attività ricreativa per cacciatori amatoriali. Cacciare una specie potenzialmente a rischio di estinzione, già sottoposta a un'enorme pressione a causa dei cambiamenti climatici, della perdita di habitat e del disturbo causato dalle attività ricreative, costituisce una violazione del principio di precauzione". La Fondazione Franz Weber dichiara: "La caccia è ingiustificabile e può vanificare gli sforzi di conservazione".

Per approfondire l'argomento: Dossier: La caccia ai miti

Il referendum di Uri: un "no" di misura, interrogativi aperti

Il 18 maggio 2025, l'iniziativa popolare cantonale "Lasciate vivere la pernice bianca e la lepre delle nevi!" è stata respinta nel cantone di Uri con il 52,9% dei voti contrari. Il risultato è stato estremamente ravvicinato: 4.652 voti a favore contro 5.219 contrari. Nel capoluogo, Altdorf, l'iniziativa è stata nettamente approvata con quasi il 60% dei voti a favore. L'affluenza alle urne è stata del 37,4%. Il Partito Socialdemocratico (SP) di Uri ha criticato l'opposizione per aver reinterpretato l'iniziativa "in chiave trumpiana", presentandola come una questione fondamentale sull'abolizione della caccia. L'Associazione per la Caccia Ecologica aveva condotto una campagna a favore del "sì", sottolineando: "La caccia deve adattarsi alle circostanze che cambiano per rimanere rilevante". La consigliera cantonale Eveline Lüönd ha criticato la mancanza di dati affidabili sulla popolazione del cantone di Uri. Ha sostenuto che la caccia ricreativa a Uri opera alla cieca e giustifica la sua continuazione con dati che semplicemente non esistono.

Importanza ecologica: animale preda, fertilizzante, dispersore di semi

rete alimentare

La pernice bianca è un anello fondamentale nella rete alimentare alpina. Costituisce un'importante preda per l'aquila reale, soprattutto in inverno quando le altre prede scarseggiano. Rappresenta inoltre una fonte di cibo significativa per la volpe e l'ermellino nella zona alpina.

Dispersione dei semi e fertilizzazione del suolo

Essendo un erbivoro che si nutre di gemme, germogli e bacche, la pernice bianca contribuisce alla dispersione dei semi delle piante alpine. I suoi escrementi fertilizzano i terreni alpini poveri di nutrienti. La funzione ecologica della pernice bianca non può essere sostituita dalla caccia ricreativa. Non arreca danni alle colture, non bruca e non crea conflitti con l'agricoltura. La caccia alla pernice bianca è puramente un'attività ricreativa priva di qualsiasi giustificazione ecologica.

Cosa dovrebbe cambiare?

Divieto immediato di caccia alla pernice bianca su tutto il territorio nazionale : una specie potenzialmente a rischio di estinzione, la cui sopravvivenza è minacciata dai cambiamenti climatici, dalla perdita di habitat e dal disturbo causato dalle attività ricreative, che non arreca danno alla fauna selvatica e non richiede il controllo della popolazione, non deve essere cacciata. Quanto attuato dal Canton Ticino nel 2019 deve essere sancito dalla legge federale per tutta la Svizzera.
Monitoraggio nazionale del gallo cedrone : l'Osservatorio ornitologico di Sempach conduce indagini sulla popolazione in 40 siti dal 1995, ma manca un monitoraggio completo. Non sono disponibili dati affidabili sulla popolazione del cantone di Uri. Senza dati solidi, qualsiasi affermazione sulle pratiche di caccia "sostenibili" è scientificamente insostenibile.
Santuari faunistici efficaci in alta montagna : la pernice bianca ha bisogno di rifugi indisturbati durante l'inverno. È necessario istituire e far rispettare santuari faunistici al di sopra del limite della vegetazione arborea, su vaste aree. In queste zone devono essere vietati le ciaspolate, lo sci alpinismo e il freeride fuori pista.
Moratoria sullo sviluppo turistico negli habitat principali : le ultime aree naturali rimaste in alta montagna non devono essere sacrificate per l'espansione degli impianti per gli sport invernali. L'Osservatorio ornitologico di Sempach avverte: sarebbe "fatale".
Norme severe sull'obbligo del guinzaglio per i cani negli habitat delle pernici bianche : i cani lasciati liberi, siano essi cani da caccia o compagni di escursionisti, rappresentano una grave fonte di disturbo. È urgente introdurre una legge che imponga l'obbligo del guinzaglio nelle aree designate come habitat delle pernici bianche.
Inclusione della pernice bianca nell'elenco delle specie protette a livello nazionale : la priorità di conservazione della specie (B1) e il documentato declino della popolazione giustificano la piena protezione. La conservazione delle specie è una responsabilità federale (art. 78 della Costituzione federale) e non deve essere compromessa dagli interessi venatori cantonali.

Argomentazione

"La caccia fornisce dati preziosi per il monitoraggio e aiuta a osservare le popolazioni a lungo termine". Questa era la tesi dell'ex presidente dell'associazione dei cacciatori di Uri durante la campagna referendaria. L'affermazione è fuorviante: i dati di monitoraggio possono essere raccolti senza uccidere. L'Osservatorio ornitologico di Sempach conduce dal 1995 censimenti sistematici delle popolazioni in 40 aree, che includono il conteggio dei maschi in corteggiamento e osservazioni visive. Per questo non è necessario uccidere un solo uccello. L'asserzione che un animale debba essere ucciso per essere contato è scientificamente assurda.

"La popolazione è stabile; non è stata dimostrata alcuna correlazione tra le quote di caccia e le dimensioni della popolazione", ha affermato il governo cantonale di Uri. Questa affermazione ignora il calo di oltre il 30% registrato dagli anni '90, documentato dall'Istituto Ornitologico Svizzero. Il fatto che non si siano osservati ulteriori cali negli ultimi anni non significa che la popolazione sia stabile a un livello sano. Sta ristagnando a un livello significativamente inferiore rispetto a 30 anni fa. Inoltre, il cantone di Uri non dispone di un adeguato programma di monitoraggio cantonale.

“Se vogliamo aiutare questi animali, dobbiamo proteggere il loro habitat, non vietare la caccia”, ha dichiarato il presidente dell'associazione dei cacciatori di Uri dopo la votazione. Questa argomentazione è una classica tattica diversiva: la protezione dell'habitat e il divieto di caccia non si escludono a vicenda, bensì si completano a vicenda. È cinico presentare la protezione dell'habitat come un'alternativa, mentre la comunità dei cacciatori sportivi non prende alcuna iniziativa politica in tal senso. Il piano d'azione per la conservazione della pernice bianca prevede entrambe le cose: la protezione dell'habitat e la chiarificazione dell'impatto della caccia.

«La caccia alla pernice bianca ha una lunga tradizione e fa parte della cultura montana». La tradizione non è certo un argomento valido per giustificare la caccia a una specie potenzialmente in via di estinzione nel bel mezzo di una crisi climatica. Anche la corrida in Spagna, la caccia alla volpe in Inghilterra e la cattura di uccelli a Malta avevano le loro «tradizioni». La Svizzera non ha interrotto l'abbattimento delle pernici bianche in Ticino nel 2019 per mancanza di tradizione, ma perché i fatti lo imponevano.

“La pernice bianca viene cacciata solo in piccole quantità; questo non ha un impatto misurabile.” In Alto Adige, tra il 2005 e il 2008, sono state abbattute annualmente dalle 300 alle 350 pernici bianche su una popolazione stimata di circa 2.100 esemplari, ovvero il 15% della popolazione totale. Il principio di precauzione impone che, per una specie sottoposta a molteplici pressioni (clima, turismo, perdita di habitat), la caccia non debba essere l'ulteriore fattore che ne accelera il declino. La Fondazione Franz Weber afferma: la caccia “è ingiustificabile e può vanificare gli sforzi di conservazione”.

Collegamenti rapidi

Post su Wild beim Wild:

Dossier correlati

Fonti

Statistiche federali sulla caccia, UFFICIO federale sulla fauna selvatica/Svizzera per la fauna selvatica: www.jagdstatistik.ch (dati relativi agli abbattimenti di pernice bianca)
Furrer, R. et al. (2016): Declino variabile della pernice bianca alpina ( Lagopus muta helvetica ) in Svizzera tra regioni e siti. Journal of Ornithology
Bossert, A. & R. Isler (2018): Monitoraggio della popolazione di pernice nera e pernice bianca in aree selezionate delle Alpi svizzere 1995–2017. Ornithological Observer 115: 205–214
Visinoni, L. et al. (2015): Selezione del microclima e del microhabitat da parte della pernice bianca alpina durante l'estate. Journal of Ornithology
Revermann, R. et al. (2012): Habitat sulle cime delle montagne: per quanto tempo la pernice bianca può sopravvivere ai rapidi cambiamenti climatici nelle Alpi svizzere? Journal of Ornithology
Marti, C. (2022): Pernice bianca, gallo cedrone e cambiamenti climatici nelle Alpi svizzere. Carinzia II , Klagenfurt
Istituto ornitologico svizzero di Sempach (2023): I tempi si fanno duri per la pernice bianca. Comunicato stampa.
Istituto ornitologico svizzero di Sempach (2024): Caccia agli uccelli in Svizzera. Documento di posizione
Conservazione degli uccelli in Svizzera: Piano d'azione per la pernice bianca (artenfoerderung-voegel.ch)
BirdLife Svizzera (2021): Le statistiche attuali sulla caccia e la legge sulla caccia rivista
BirdLife Svizzera (2021): La nuova Lista Rossa degli uccelli europei evidenzia la responsabilità della Svizzera
Fondazione Franz Weber (2020): Gallo cedrone: specie prioritaria per la conservazione. Scheda informativa
Protezione della fauna selvatica Svizzera: Iniziativa «Per una caccia etica ed ecocompatibile» (Canton Grigioni, 2021)
Cantone di Uri (2025): Messaggio di voto sull'iniziativa popolare "Lasciate vivere la pernice bianca e la lepre delle nevi!"
Consiglio di governo del Cantone del Vallese (2016): Risposta al Gran Consiglio in merito alla caccia alla pernice e ai proventi dei brevetti
Studio ZHAW: i livelli di cortisolo negli escrementi di pernice bianca come indicatore dello stress turistico (citato in: FFW, Scheda informativa 2020)
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)
Legge sul benessere degli animali (TSchG, SR 455)

La nostra rivendicazione

La pernice bianca è una reliquia vivente dell'era glaciale, un uccello sopravvissuto nelle Alpi svizzere dalla fine dell'ultima glaciazione. Ha resistito a millenni di cambiamenti climatici, ma l'attuale ritmo di riscaldamento non ha precedenti. Il suo habitat si sta riducendo, le sue popolazioni si stanno frammentando e il suo areale si sta spostando verso altitudini sempre più elevate, dove lo spazio disponibile diminuisce naturalmente. In questa situazione, viene considerata selvaggina da caccia: circa 300 esemplari all'anno, abbattuti nel rifugio di una specie che non ha altro posto dove andare. La pernice bianca non causa danni. Non è in conflitto con alcun interesse umano. L'unica ragione per cui viene cacciata è la tradizione, e la tradizione è l'argomento più debole quando una specie è sotto pressione. La conseguenza è chiara: la caccia alla pernice bianca deve essere interrotta immediatamente e in tutta la Svizzera. Ciò che la scienza raccomanda e il principio di precauzione dettano non deve più essere ostacolato dalla resistenza della lobby della caccia sportiva. Questo dossier viene costantemente aggiornato man mano che nuovi dati, studi o sviluppi politici lo rendono necessario.

Maggiori informazioni sul tema della caccia amatoriale: nel nostro dossier sulla caccia, raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e rapporti di approfondimento.