Lepre bruna in Svizzera: in pericolo, cacciata e ignorata

La lepre europea è inclusa nella Lista Rossa delle specie minacciate di estinzione. Le sue popolazioni sono in declino da decenni. Ciononostante, continua a essere cacciata da appassionati in diversi cantoni, con circa 1.600 esemplari abbattuti all'anno. Nessun altro esempio illustra più chiaramente l'incoerenza del sistema venatorio svizzero della caccia a questo animale minacciato.

Profilo

La lepre europea ( Lepus europaeus ) appartiene alla famiglia dei Leporidi ed è un tipico abitante dei paesaggi agricoli aperti. Popola campi, prati, pascoli e terreni agricoli strutturalmente diversificati, sempre più spesso anche ad altitudini più elevate. A differenza del coniglio, la lepre europea non costruisce tane. È un animale solitario che si nasconde durante il giorno in piccole depressioni (fosse) tra la vegetazione e, se minacciato, si affida alla sua straordinaria capacità di scatto, raggiungendo velocità fino a 70 km/h e impiegando manovre brusche e a zig-zag.

Biologia e riproduzione

La lepre europea può teoricamente riprodursi da tre a quattro volte all'anno. La femmina dà alla luce da due a quattro cuccioli per cucciolata, che, a differenza dei conigli, nascono già con il pelo e la vista (precoci). I piccoli di lepre mantengono la forma per le prime settimane e vengono allattati dalla madre solo una o due volte al giorno per evitare di attirare i predatori al nido.

Nonostante l'elevato tasso di riproduzione, la lepre europea è una specie vulnerabile. Il tasso di mortalità dei giovani esemplari varia dal 60 all'80%, a causa di falciatrici, predazione (volpi, rapaci, corvi), condizioni meteorologiche avverse e disturbo ambientale. In condizioni naturali, questa elevata mortalità giovanile è bilanciata dal tasso di riproduzione. Tuttavia, quando la qualità dell'habitat si deteriora, questo equilibrio viene alterato.

Stato della Lista Rossa

La lepre europea è classificata come "vulnerabile" (VU) nella Lista Rossa dei mammiferi in Svizzera (BAFU 2022). Ciò significa che esiste un rischio maggiore che la specie scompaia dalla Svizzera nel medio termine se non vengono eliminate le cause della sua minaccia.

Il declino: da 70.000 a 1.600 uccisioni

declino storico

Le statistiche sulla caccia documentano con allarmante chiarezza il declino della lepre europea in Svizzera. Nel 1947, nel dopoguerra, in tutta la Svizzera venivano ancora abbattute circa 70.000 lepri. Nei decenni successivi, la popolazione è crollata. Nel 2000, ne venivano abbattute solo circa 2.500. Oggi, si contano solo circa 1.600 lepri uccise ogni anno. La densità di popolazione attuale è in media di soli tre animali per chilometro quadrato. Negli anni '90, la cifra superava i quattro.

Cause del declino

La causa principale del declino della popolazione è l'intensificazione dell'agricoltura. L'accorpamento dei terreni ha distrutto siepi, terreni incolti e margini dei campi che fungono da riparo e fonte di cibo per la lepre comune. La fertilizzazione e l'uso di pesticidi impoveriscono la biodiversità vegetale e riducono la disponibilità di cibo. L'agricoltura meccanizzata, con macchinari sempre più grandi e veloci, uccide direttamente i giovani esemplari. La frammentazione del paesaggio causata da strade e insediamenti taglia gli habitat e aumenta la mortalità stradale. Nelle vicinanze delle aree residenziali, cani e gatti randagi rappresentano un ulteriore pericolo.

La lepre europea è un animale da preda che dipende da habitat ampi e contigui. I pascoli isolati e incolti in mezzo a strade e insediamenti sono di scarsa utilità per lei, poiché rischia di essere investita da un'auto mentre fugge. In molti luoghi, il moderno paesaggio culturale svizzero è diventato una trappola per la lepre europea.

La caccia: la tradizione prevale sulla conservazione delle specie.

situazione giuridica

Secondo l'attuale Legge federale sulla caccia (Legge federale sulla caccia, art. 5, paragrafo 1, lettera f), la lepre europea è considerata selvaggina nonostante la sua inclusione nella Lista Rossa. La stagione venatoria va dal 1° ottobre al 31 dicembre. I cantoni possono abbreviare la stagione venatoria o tutelare completamente la lepre europea, ma non sono obbligati a farlo.

Chi spara, chi risparmia?

Dei 26 cantoni, 11 prevedono la protezione della lepre europea per tutto l'anno a livello cantonale, tra cui il cantone di Zugo. Altri otto cantoni hanno abbreviato la stagione venatoria rispetto alla legge federale. Nei restanti cantoni la caccia è consentita, sebbene alcune associazioni venatorie si astengano volontariamente dal praticarla.

Particolarmente sorprendente è l'elevato numero di lepri comuni abbattute nel cantone dei Grigioni. Le autorità cantonali giustificano questo fenomeno affermando che la caccia è una "tradizione" e corrisponde a un "uso sostenibile di una risorsa naturale". Il ricavato delle licenze viene investito nella gestione della fauna selvatica, che si traduce attivamente nella creazione di habitat.

Questa argomentazione illustra la logica cinica del sistema venatorio: un animale in via di estinzione continua a essere ucciso affinché il ricavato della sua uccisione possa essere utilizzato per la sua protezione.

Il ricorso respinto

Nell'ambito della revisione della legge sulla caccia (JSG), respinta dagli elettori nel 2020, le organizzazioni ambientaliste avevano cercato di porre fine alla caccia di specie in via di estinzione come la lepre comune, il gallo cedrone e la beccaccia. Questa richiesta non è stata accolta a causa della resistenza politica della lobby della caccia ricreativa. Pro Natura ha dichiarato all'epoca: "Dal punto di vista della biologia della fauna selvatica, non vi è alcuna giustificazione per la caccia tradizionale di pernici bianche, galli cedroni, beccacce e lepri comuni. Questi animali non causano danni e le loro popolazioni non necessitano di essere controllate".

L'Ufficio federale dell'ambiente (BAFU) ha sostenuto che un divieto federale di caccia sarebbe giustificato solo se la lepre europea fosse "sotto pressione a causa della caccia in tutta la Svizzera". La causa principale del declino, a loro dire, risiede nella modifica dell'habitat. Questa argomentazione è formalmente corretta, ma devastante: protegge l'ultimo fattore di pressione rimasto, la caccia ricreativa, perché non è il fattore primario. Dal punto di vista ecologico, è vero esattamente il contrario: se una specie è già sotto pressione a causa di altri fattori, ogni ulteriore fattore di mortalità deve essere eliminato, non tollerato.

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

La lepre europea come specie indicatrice

Cosa significa la sua scomparsa

La lepre europea riveste un ruolo chiave per la scienza: è una specie indicatrice. Le dimensioni della sua popolazione indicano lo stato della biodiversità nei paesaggi agricoli aperti. Se la popolazione di lepri europee è in declino, si può concludere che anche gli uccelli (pavoncella, allodola), gli insetti (api selvatiche, carabidi), gli anfibi e le numerose specie vegetali presenti in questi paesaggi ne risentono.

Al contrario, ciò significa che se la popolazione di lepri comuni si riprende, l'intera comunità di specie nel paesaggio coltivato ne trae beneficio. Siepi e terreni incolti lungo i margini dei campi e dei boschi, che favoriscono la lepre comune, forniscono al contempo habitat a decine di altre specie. Promuovere la lepre comune è quindi una leva per la biodiversità agricola complessiva.

Il governo federale non riesce a raggiungere i propri obiettivi

Il governo federale svizzero si è prefissato obiettivi specifici nell'ambito della sua Strategia per la biodiversità, tra cui la stabilizzazione e la tutela delle specie minacciate di estinzione. Tuttavia, il governo federale non sta raggiungendo questi obiettivi per quanto riguarda la lepre europea. La sua popolazione continua a diminuire, la caccia ricreativa rimane illimitata e il miglioramento dell'habitat procede a rilento. La Fondazione Franz Weber ha avvertito che la Svizzera potrebbe perdere irrimediabilmente la lepre europea se non verranno intraprese azioni decisive.

Per approfondire l'argomento: Dossier: La caccia ai miti

La simultaneità assurda: caccia e promozione

Finanziare progetti insieme a sparatorie

L'incoerenza del sistema svizzero è particolarmente evidente nel caso della lepre europea. In alcuni cantoni sono in corso progetti di conservazione: gli agricoltori creano terreni a riposo e siepi, i biologi mappano le popolazioni e i cacciatori partecipano ai censimenti. Allo stesso tempo, le lepri europee vengono abbattute negli stessi cantoni o in quelli limitrofi. I fondi pubblici vengono investiti nel miglioramento dell'habitat, mentre la caccia ricreativa continua a decimare la fragile popolazione. Questa simultanea promozione e uccisione non è solo ecologicamente assurda, ma anche economicamente discutibile.

Confronto con altri paesi

In diversi paesi europei, la caccia alla lepre comune è già stata interrotta o severamente limitata. Nei Paesi Bassi, la lepre comune è protetta dalla caccia dal 2004, a seguito di un drastico calo delle popolazioni. In alcune zone della Germania e dell'Austria vigono rigidi periodi di divieto di caccia e aree a bassa densità di popolazione. La Svizzera è in ritardo in questo senso.

Cosa dovrebbe cambiare?

Divieto immediato e a livello nazionale di caccia alla lepre europea : una specie in via di estinzione che non causa danni e non richiede il controllo della popolazione non dovrebbe essere cacciata. La caccia alla lepre europea non è giustificata né dal punto di vista ecologico né da quello etico. Quanto già attuato da 11 cantoni deve essere sancito dalla legge federale.
È necessario un massiccio intervento di miglioramento degli habitat nel paesaggio culturale : siepi, terreni incolti, margini dei campi e pascoli estensivi devono essere promossi su larga scala e con normative vincolanti. Le attuali aree di compensazione ecologica sono insufficienti, sia per estensione che per qualità, a fermare il declino della lepre comune e della biodiversità agricola in generale.
Ridurre la frammentazione del paesaggio : strade e insediamenti attraversano gli habitat della lepre europea. È necessario pianificare e realizzare in modo più esteso corridoi faunistici e ponti verdi per garantire la connettività delle popolazioni.
Monitoraggio nazionale della lepre comune : i dati attuali sulla popolazione si basano su stime cantonali che risultano metodologicamente incoerenti e incomplete. Un monitoraggio a livello nazionale, che utilizzi metodi standardizzati, è un prerequisito fondamentale per una strategia di conservazione basata su dati concreti.
Estensione del divieto di caccia ad altre specie in via di estinzione : quanto previsto per la lepre comune si applica anche al gallo cedrone, alla pernice bianca e alla beccaccia. La caccia tradizionale alle specie in via di estinzione che non causano danni deve essere interrotta.

Argomentazione

"La lepre europea non è minacciata dalla caccia ricreativa: la causa principale è l'agricoltura." La causa principale è stata correttamente identificata. Tuttavia, l'argomentazione è ecologicamente fallace: se una specie è già sotto pressione a causa della perdita di habitat, ogni ulteriore fattore che contribuisce alla mortalità deve essere eliminato. 1.600 abbattimenti all'anno di una specie in via di estinzione non sono "sostenibili", bensì controproducenti. La caccia ricreativa aggrava una situazione già critica.

"La caccia alla lepre europea è una tradizione e parte di un uso sostenibile." L'uso sostenibile presuppone che la popolazione sia stabile o in crescita. Nel caso della lepre europea, è vero il contrario: la popolazione è in declino da decenni. Ciò che viene difeso come tradizione è il prelievo continuo da una popolazione in diminuzione. La tradizione non è un argomento contro la conservazione della specie.

"Le entrate derivanti dalla caccia alla lepre sono destinate alla conservazione della natura." Uccidere un animale in via di estinzione per finanziarne la protezione con i proventi è un ragionamento circolare. La conservazione della natura deve essere organizzata e finanziata indipendentemente dai diritti di caccia. Chi vuole proteggere la natura non ha bisogno di una licenza di caccia.

"Nel nostro cantone, la lepre europea è ancora abbastanza comune da giustificarne la caccia." La classificazione "vulnerabile" nella Lista Rossa si applica a tutta la Svizzera. La "stabilità" a livello cantonale è spesso frutto di un'errata interpretazione di dati incompleti. Finché non esisterà un programma di monitoraggio nazionale con dati affidabili, qualsiasi dichiarazione cantonale di innocuità sarà scientificamente insostenibile.

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La nostra rivendicazione

La lepre europea è l'animale simbolo di un paesaggio culturale perduto. La sua storia è la storia dell'estinzione delle specie in Svizzera su piccola scala: un declino lento e ben documentato, visibile a tutti e inarrestabile. Il fatto che continui a essere cacciata nonostante sia inclusa nella Lista Rossa non è espressione di un utilizzo sostenibile, bensì del fallimento di una politica di gestione della fauna selvatica che privilegia gli interessi della caccia ricreativa rispetto alla conservazione della specie. La conseguenza è chiara: la caccia alla lepre europea deve essere interrotta immediatamente e su tutto il territorio nazionale. Quanto già attuato da 11 cantoni non può più essere considerato una questione di discrezionalità cantonale ai sensi della legge federale. Questo dossier verrà costantemente aggiornato in base a nuovi dati, studi o sviluppi politici.

Maggiori informazioni sul tema della caccia amatoriale: nel nostro dossier sulla caccia, raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e rapporti di approfondimento.