Il castoro

Il castoro (Castoridae) è il secondo roditore vivente più grande.

I castori preferiscono laghi d'acqua dolce, stagni, fiumi e ruscelli nelle vicinanze di boschi. Questi animali straordinari sono una delle poche specie in grado di rimodellare il proprio ambiente, adattandolo alle loro esigenze attraverso la costruzione di dighe, canali e abitazioni. Vivono sempre in prossimità di corsi d'acqua. Una fascia costiera non viene utilizzata oltre circa 20 metri dall'acqua. Sulla riva costruiscono la loro tana con rami e ramoscelli rosicchiati e fango oppure - se il terreno è scavabile - un cunicolo abitativo. Generalmente l'ingresso si trova sotto la superficie dell'acqua. Se la tana si asciuga, viene abbandonata, altrimenti i nemici potrebbero accedervi.

Fatti interessanti:

• Il castoro può raggiungere fino a 1,40 m di lunghezza e pesare 11–30 kg. Le femmine sono più pesanti dei maschi. Entrambi appaiono molto simili.
• Il suo pelo marrone con 23’000 peli per centimetro quadrato (umano: fino a 600 peli per centimetro quadrato) è molto denso e protegge dall'umidità e dal raffreddamento. Il pelo viene regolarmente pulito e curato con una secrezione oleosa, il castoreum.
• Il corpo è nettamente più spesso nella parte posteriore che in quella anteriore e poggia su zampe corte.
• I castori hanno una coda lunga circa 25 cm e piatta. Viene utilizzata per nuotare e per la comunicazione.
• Con il suo corpo fusiforme, una coda larga, appiattita, coperta di pelle coriacea e priva di peli, chiamata pala, e le membrane natatorie, l'animale è perfettamente adattato alla vita acquatica. La pala funge da timone durante l'immersione, per la termoregolazione e come deposito di grasso.
• Durante l'immersione naso e orecchie si chiudono, così i castori possono rimanere sott'acqua fino a 20 minuti.
• I grandi incisivi arancio-gialli sporgono molto.
• I castori sono animali semi-acquatici, il che significa che trascorrono parte della loro vita in acqua e in parte sulla terraferma.
• Il castoro si nutre di piante acquatiche e delle loro radici, oltre a quasi tutte le piante rivierasche del suo habitat. Oltre ai fusti di canna, piante erbacee e graminacee, assume anche germogli, corteccia e legno rosicchiato di legni teneri come ontani, salici, pioppi. Arbusti e alberi più deboli li abbatte con i suoi incisivi. Nelle vicinanze di aree agricole mangia anche trifoglio, mais, barbabietole, cereali o frutta caduta.
• Ha un olfatto e un udito eccellenti, ma vede male. I castori hanno palpebre trasparenti che funzionano come occhiali, permettendo loro di vedere sott'acqua.
• Lince, lupo, orso erano un tempo tra i principali nemici naturali del castoro. Oggi il pericolo proviene principalmente dai cani randagi.
• La comunicazione tra loro avviene tramite segnali olfattivi, suoni e schiaffi di coda. Quest'ultimo è un segnale di avvertimento per gli altri castori, prodotto in caso di pericolo battendo forte la «pala» sulla superficie dell'acqua.
• I castori sono monogami e rimangono fedeli al partner scelto per tutta la vita. Da gennaio a febbraio, dopo corteggiamenti in acque basse, avviene l'accoppiamento. Il territorio di una famiglia di castori, composta dalla coppia genitoriale e due generazioni di piccoli, comprende da 1 a 3 chilometri di corso d'acqua a seconda della qualità del biotopo. I confini territoriali vengono marcati con il cosiddetto castoreo, una secrezione oleosa di una ghiandola nella zona anale, e difesi contro gli intrusi. I castori sono quindi animali territoriali.
• Nel territorio del castoro si trovano solitamente da due a quattro (talvolta fino a dieci) tane di forma molto diversa. Se la riva è abbastanza ripida, il castoro vi scava una tana e la collega con i cosiddetti tunnel del castoro. Questi possono essere tunnel per l'alimentazione, tunnel di fuga e tunnel di gioco.
• I castori sono animali notturni. I castori non vanno in letargo, ma in riposo invernale. Pertanto anche in inverno deve essere garantito l'approvvigionamento alimentare.
• Tra aprile e giugno, dopo una gestazione di circa 107 giorni, nascono i piccoli già relativamente sviluppati. I castori hanno una sola cucciolata all'anno di uno-cinque, solitamente tre discendenti.
• I piccoli vengono allattati per circa due-tre mesi, ma già due settimane dopo la nascita iniziano autonomamente ad assumere cibo vegetale.
• I castori sono famosi per le loro dighe, con le quali sbarrano i ruscelli e creano stagni artificiali. Questa regolazione garantisce ai castori un livello d'acqua sicuro attorno alla loro tana. Allo stesso tempo nello stagno crescono piante acquatiche che servono da nutrimento al castoro. Direttamente davanti all'entrata della tana, in autunno i castori depositano rami e rametti. Quando la superficie dello stagno gela, il castoro può raggiungere i rami depositati sotto il ghiaccio e nutrirsi della corteccia.
• I castori vivono 16-20 anni in natura.
• Oltre alla persecuzione per la sua carne, furono principalmente i cacciatori di pellicce a causare un drastico declino – fino all'estinzione – della popolazione in Svizzera. Le rettificazioni dei fiumi e l'eliminazione delle foreste golenali contribuirono anch'esse a un'ulteriore riduzione della popolazione. Attualmente, grazie alle rigorose misure di protezione del XX secolo, in Svizzera ci sono di nuovo circa 2’000 esemplari di questo roditore estremamente utile per la diversità della fauna e della flora.

Cosa fa Wild beim Wild per la protezione dei castori?

Ci impegnamo affinché le popolazioni e i loro habitat vengano conservati e collegati tra loro. I corridoi naturali permettono lo scambio genetico tra le singole popolazioni. Non solo la protezione dei predatori, ma anche delle loro prede è una parte essenziale del nostro lavoro. Questo avviene difendendo gli animali selvatici dalla caccia non necessaria e dal bracconaggio, ovunque sia possibile.

Ritratti di animali