Caza de depredadores en Europa: la controversia

Europa salvó a sus depredadores de la extinción. ¿Por qué, entonces, mata a miles de osos, lobos y linces?

Redacción Wild beim Wild · 12 de septiembre de 2024

La controversia sobre la caza de depredadores protegidos en Europa

Después de que Suecia autorizara matar a una quinta parte de sus osos y de que los diputados rumanos votaran a favor de duplicar el cupo, el debate sobre la temporada de caza se ha convertido en una cuestión política

El bosque estaba extrañamente silencioso cuando Soňa Chovanová Supeková siguió el rastro del oso. En el sur de Eslovaquia era plena época de celo del corzo, y en las colinas al pie de los Cárpatos había muchos turistas que paseaban en bicicleta o buscaban setas. Compañeros de caza que ya se habían topado alguna vez con un oso le contaron a Supeková que el miedo había sido tan grande que no habían podido levantar sus escopetas. Mientras estaba sentada con su padre, un cazador recreativo de más de 80 años que ya había abatido varios osos, se sintió igual de asustada: había emprendido este viaje con la expectativa de abatir ciervos y no quería encontrarse de forma inesperada con un oso.

«El miedo me invadió… el olor me llegó hasta los huesos», dice Supeková, fundadora del club de cazadoras recreativas eslovacas. Pero el oso no apareció. A la mañana siguiente, el dúo de cazadores formado por hija y padre vio sus excrementos. «Solo en el coche respiramos aliviados».

Los osos pardos de Europa son una especie protegida. Sin embargo, junto con lobos y linces, se cruzan cada vez más en el camino de agricultores, guardas forestales y cazadores como Supeková. Las ganas de matar depredadores se han disparado con el aumento de las poblaciones de lobos y osos, varios ataques de osos han copado los titulares y los políticos han puesto en el punto de mira las leyes que han salvado a los osos de la extinción.

Suecia ha concedido en esta temporada de caza, que se prolonga hasta mediados de octubre, autorizaciones para matar a 486 de sus osos pardos, alrededor del 20 %. En 2023, el país registró cuotas de abatimiento récord para linces y lobos. Los diputados rumanos votaron en julio a favor de duplicar la cuota de caza de 220 a 481 osos pardos. En Eslovaquia, donde hace poco se grabó a un oso arrasando un pueblo, el legislativo votó en junio a favor de permitir la caza cerca de los pueblos bajo determinadas condiciones. En julio, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que los recientes abatimientos de lobos en Austria y España eran ilegales. A principios de año, Suiza también fue recurrida ante los tribunales por su propuesta de matar al 70 % de su población de lobos.

El debate sobre el abatimiento de especies protegidas ha provocado tal indignación entre agricultores, cazadores y conservacionistas que ha llegado hasta los más altos niveles de los burócratas de Bruselas. La Comisión Europea, cuya presidenta, Ursula von der Leyen, perdió hace dos años un poni a manos de un lobo, quería rebajar el estatus de protección del animal. Sin embargo, sin éxito.

«El lobo ya no es un animal con dos orejas, cuatro patas y una cola; es un tema político», afirma Luigi Boitani, zoólogo de la Universidad Sapienza de Roma y presidente de la Large Carnivore Initiative for Europe, un grupo conservacionista. «Hay una fuerte polarización. Cuando se habla de lobos y osos, el mundo no es gris, sino blanco o negro».

Los lobos fueron exterminados en amplias zonas de Europa en los siglos XIX y XX, pero se recuperaron a partir de la década de 1970, cuando la gente se trasladó de los pueblos a las ciudades y los gobiernos protegieron posteriormente a los animales y sus hábitats. Una evolución similar se produjo con los osos pardos y los linces, que los conservacionistas reintrodujeron en regiones de las que habían sido erradicados.

Hoy en día hay en el continente seis especies de depredadores cuya muerte está prohibida en la UE, con algunas excepciones, por ejemplo, cuando representan un peligro para la población. Estos animales, que se sitúan en la cúspide de la cadena alimentaria, contribuyen a que los ecosistemas prosperen al regular las poblaciones de sus presas. También hay indicios de que pueden frenar la propagación de enfermedades.

Sin embargo, la magnitud y la rapidez de su regreso —se calcula que en Europa hay más de 20’000 lobos y 17’000 osos— ha dado lugar cada vez más a conflictos con las personas. Agricultores y lobbies de la caza han abogado por reducir los obstáculos para matar lobos, ya que los animales han ampliado su territorio y han atacado al ganado.

Una semana después de que Supeková encontrara el rastro del oso en el bosque, cuenta: «El hijo de un agricultor se topó con un oso en un camino del bosque mientras recogía setas en un lugar situado a solo unos 2 km. Por suerte, el oso salió huyendo».

Las imágenes de un oso corriendo por las calles de una pequeña ciudad eslovaca causaron conmoción internacional en marzo, y cinco personas resultaron heridas en el ataque. Lo mismo ocurrió con la muerte de un senderista bielorruso, fallecido el día anterior mientras huía de un oso. Los ataques provocaron una modificación legal que permite a los servicios de seguridad eslovacos abatir a los osos pardos que se acerquen a menos de medio kilómetro de un asentamiento humano. Unos meses después, en Rumanía, la muerte de un senderista de 19 años a manos de un oso llevó al primer ministro a convocar a los legisladores, en pleno receso estival, a una sesión de urgencia en la que votaron sobre el sacrificio de más osos.

Las personas de los pueblos y del medio rural quieren que se reduzca el número de osos porque los ataques van en aumento, afirma Supeková. «Es muy trágico que un oso hiriera a cinco personas en la ciudad de Liptovský Mikuláš al atravesarla corriendo mientras los niños jugaban en la calle».

El tema se ha convertido en un regalo para los partidos populistas que buscan el voto del mundo rural. Los políticos acusan a Bruselas de poner en peligro a sus hijos y de abandonar los pueblos por unas preocupaciones medioambientales elitistas.

Los críticos afirman que, si bien las muertes son trágicas, se exageran desmesuradamente. En Rumanía, el país con más osos pardos de Europa, estos animales han matado a 26 personas y herido a 276 en 20 años, según el Ministerio de Medio Ambiente. Los datos de Eurostat muestran que los vehículos de motor causaron la muerte de 45’000 personas en el país durante ese mismo periodo.

Las asociaciones culturales son un problema para el lobo, retratado durante mucho tiempo como el villano de los cuentos. Helmut Dammann-Tamke, presidente de la Asociación Alemana de Caza y político de los democristianos, afirma que la amenaza de los ataques de lobos a las ovejas es «como un plato servido en bandeja» para la extrema derecha, porque llega a la gente en el plano emocional. «Este tema es un acelerante en manos de los populistas».

Un estudio de 2022 sobre municipios alemanes concluyó que los ataques de lobos al ganado predicen el apoyo a la extrema derecha. Tras controlar factores como la inmigración y el empleo, los investigadores constataron que los ataques de lobos se asociaban con aumentos del voto de extrema derecha en las elecciones municipales de entre uno y dos puntos porcentuales. «Los resultados sugieren que los ataques de lobos son un posible factor de radicalización de los votantes», escriben los autores.

Los ecologistas dudan de que una política generalizada de matar animales contribuya a evitar conflictos con las personas y reclaman medidas que fomenten una convivencia pacífica, que van desde las vallas y los perros de protección de rebaños hasta las campañas de sensibilización dirigidas a los visitantes.

Los científicos aún no están preocupados por la población de lobos en todo el continente, pero han advertido de que matar lobos en países con poblaciones pequeñas podría tener consecuencias catastróficas. Las campañas de abatimiento a gran escala podrían reducir las poblaciones de estos depredadores por debajo del nivel de supervivencia local, advierten. Matar lobos puede incluso aumentar los ataques al ganado, ya que las manadas se desintegran y lobos solitarios y vulnerables se aventuran en las granjas para cazar. Se ha observado el mismo efecto en pumas y coyotes.

Ciprian Gal, de la rama rumana de Greenpeace, afirmó que la tendencia europea a debilitar la protección de los grandes depredadores es un retroceso que recuerda a épocas en las que las personas sentían una fuerte sensación de competencia con la fauna.

«Los gobiernos europeos, influidos por la retórica populista predominante y por los poderosos lobbies de la caza y la agricultura, parecen optar por soluciones basadas en el miedo y en el beneficio económico rápido», afirma. «En cierto modo, esto es una reacción contra la ambiciosa política verde de los últimos años y una válvula de escape para quienes aún luchan por afrontar la realidad climática a la que nos enfrentamos».

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