Violencia y animales muertos: el mundo oculto de las bandas de hobby hunters en Gran Bretaña en las cacerías ilegales de liebres

En una granja apartada del condado inglés de Cambridgeshire, Mathew Latta es sobresaltado durante el almuerzo por un fuerte ruido de motores.

Más de una docena de todoterrenos irrumpen por la puerta de su finca, se bajan más de 70 personas vestidas con ropa militar y pasamontañas, y sueltan a los perros. Los vehículos circulan a gran velocidad por los campos, destruyen las cosechas y rozan la valla del jardín de la familia.

Latta lo describe como un evento de caza perfectamente organizado, con participantes y perros de competición, en el que los espectadores observan y apuestan. Lo vivió como algo extremadamente aterrador. Su hija, que entonces tenía siete años, preguntaba una y otra vez si los hombres entrarían en la casa.

Solo después de más de tres horas la jauría se marcha. Quedan atrás cuatro vehículos, uno de ellos calcinado. El convoy había recorrido previamente una zona del condado de unos 32 kilómetros, había echado a otros vehículos de la carretera e incluso había atracado una gasolinera.

Un viejo «deporte» que sigue vivo en la clandestinidad

La caza de liebres con perros («hare coursing») es una antigua modalidad de caza como afición en la que galgos o lurchers persiguen liebres que previamente han sido ahuyentadas de su escondite. Se otorgan puntos según la frecuencia con que los perros obligan a la liebre a hacer quiebros durante la carrera, pero también por la captura misma. En Gran Bretaña esta modalidad de caza como afición fue prohibida en 2005, tras haber alcanzado su apogeo en el siglo XIX. Desde entonces sigue existiendo como un negocio clandestino ilegal, organizado por bandas que impiden todo control mediante la intimidación y la violencia.

Las investigaciones de la BBC revelaron lo que se oculta tras esa fachada: una red encubierta de eventos ilegales de caza con perros altamente organizados en zonas rurales, a menudo de noche a la luz de focos, con trofeos, elevados premios en metálico, valiosos perros de caza y, en parte, incluso apuestas internacionales.

Casi 9’000 denuncias en tres años

Según las respuestas de la policía a las solicitudes amparadas en la Freedom of Information Act, la BBC registró en los últimos tres años casi 9’000 denuncias relacionadas con la caza de liebres con perros en todo el país. Faltan estadísticas oficiales de criminalidad sobre este delito, por lo que la cifra oculta debe de ser elevada.

En el caso de la granja de Latta, la policía de Cambridgeshire investigó posteriormente con intensidad. Más de 40 personas fueron detenidas, 25 acusadas y varias de ellas ya condenadas. Los autores procedían en parte de regiones muy alejadas, como Lincolnshire, Leicestershire, Berkshire y el norte de Gales. Un alto mando policial habla de una «operación en toda regla».

En un registro domiciliario, la policía finalmente incautó el trofeo por el que se había competido: la «Super 8 Cup», adornada con imágenes de perros y liebres, de unos 61 centímetros de altura, aproximadamente del tamaño de la copa inglesa de la FA Cup.

Un negocio millonario con perros y apuestas

El alcance de los intereses económicos que hay detrás de esta caza ilegal como afición es considerable. En un vídeo visionado por la BBC se ve cómo ocho hombres regatean en un pub por un lurcher que está sobre la mesa ante ellos. El perro había sido campeón de la Super 8 Cup de 2025 y fue vendido por 55’000 libras.

El fondo de premios de la Super 8 Cup habría rondado las 50’000 libras, con una cuota de inscripción de 1’000 libras por participante. Según la policía, ese dinero se destina, entre otras cosas, a fondos para vehículos e incluso a costas judiciales en caso de una redada.

El responsable de la unidad nacional británica contra los delitos relacionados con la fauna silvestre confirma además que, en algunos casos, también fluyó dinero procedente de transmisiones en directo destinadas a apostadores en China hacia este negocio ilegal. No obstante, las apuestas extranjeras no eran esenciales para las bandas británicas a la hora de financiar su afición.

No se trata de «delincuencia de salario mínimo», sino de algunos de los delincuentes mejor organizados del país, según el investigador. Aunque siguen existiendo eventos menores y locales con un puñado de hombres y perros, el grado de organización de las convocatorias más grandes se ha multiplicado por diez debido a la influencia del crimen organizado.

Terror contra los agricultores

De 27 sospechosos graves identificados en el ámbito de la caza de liebres con perros, todos menos cinco tienen vínculos con el crimen organizado, según los investigadores. Se trata de delincuentes violentos que abusan de personas, animales y mujeres, portan armas y profieren amenazas.

Una encuesta realizada entre unos 50 propietarios de tierras y explotaciones, llevada a cabo a través de la asociación sectorial Country Land and Business Association, dibuja un panorama espeluznante. Casi todos los encuestados informaron de daños materiales; una explotación en Essex registró más de 100 incidentes, y una granja en North Yorkshire llegó a los 150. Veintinueve de los encuestados afirmaron haber sido amenazados con violencia.

Entre estas amenazas figuraban las de secuestrar perros, incendiar edificios, llamadas anónimas con amenazas de muerte, ataques con tirachinas contra vehículos, así como advertencias de que sabían dónde vivían las familias y a qué escuela iban los niños.

Un agricultor de Wiltshire intentó proteger sus aproximadamente 1’200 hectáreas de terreno con bloques de hormigón, troncos de árboles y zanjas. En vano: las bandas siguen entrando, y los intentos de confrontación acaban con amenazas contra él mismo.

Animales muertos como mensaje

Un aspecto especialmente estremecedor de la investigación se refiere al depósito selectivo de animales muertos con fines intimidatorios. En la localidad de Awbridge, en Hampshire, se dejaron más de 20 cadáveres, entre ellos un muntíaco decapitado, delante de una escuela primaria. En Broughton se esparcieron alrededor de 50 liebres muertas junto con una lechuza común muerta y un cernícalo vulgar muerto delante de la tienda del pueblo.

Un antiguo guarda de caza que conoce bien la región afectada interpreta estas acciones como un mensaje: han estado allí, pero no se han dejado atrapar. En la encuesta entre propietarios de tierras, 35 encuestados declararon que se habían dejado deliberadamente animales muertos en sus terrenos. El mensaje a la población local sería: se puede hacer lo que uno quiera, porque nadie lo controla.

En el caso de Broughton, la policía logró una detención tras el análisis forense de las aves rapaces muertas. El sospechoso fue condenado por posesión de las aves protegidas muertas, pero absuelto de la acusación de daños materiales por el depósito de los cadáveres, ya que las grabaciones de imagen no permitían una identificación inequívoca.

Un policía relata un caso especialmente inconfundible: en una ocasión, se dispusieron cadáveres de animales sobre una carretera de modo que formaban las palabras «Atrápame».

Contextualización: un patrón también conocido en Suiza

La investigación de la BBC muestra de forma ejemplar cómo el crimen organizado se instala en formas de la caza como afición en cuanto faltan el control y la aplicación de la ley. En Gran Bretaña esto ocurre al margen de cualquier licencia, a través de bandas que continúan de forma clandestina un negocio de deportes sangrientos prohibido en 2005.

En Suiza se manifiesta un problema afín, pero de distinta índole, dentro del sistema legal: en nuestra sección Criminalidad & caza documentamos reiteradamente casos en los que cazadores aficionados con licencia y acceso legal a armas se convirtieron en autores de violencia contra personas. En el caso de Faido y Leontica un hombre confirmado como cazador aficionado disparó y mató a su exesposa, presuntamente utilizando un silenciador, accesible para los cazadores aficionados mediante autorizaciones excepcionales de la legislación de caza, y a continuación voló una casa, resultando heridos varios policías.

Ambos casos, tanto el británico como el suizo, plantean en última instancia la misma cuestión de fondo: ¿con qué rigor se controla realmente el acceso a armas letales en el entorno de la caza como afición, ya sea por parte de bandas organizadas al margen de la ley o mediante exámenes de aptitud insuficientes dentro del sistema legal?

En opinión de la IG Wild beim Wild, para los cazadores aficionados se necesita Cazador evaluaciones periciales médico-psicológicas anuales siguiendo el modelo de los Países Bajos, así como un límite de edad máximo vinculante. Hoy en día, el grupo de edad más numeroso entre los hobby hunters es el de 65 años o más. En este grupo aumentan estadísticamente de forma notable las limitaciones asociadas a la edad, como la disminución de la capacidad visual, los tiempos de reacción más lentos, la falta de concentración y los déficits cognitivos. Al mismo tiempo, los análisis de accidentes demuestran que el número de accidentes de caza graves con heridos y víctimas mortales aumenta significativamente a partir de la mediana edad.

Los informes periódicos sobre accidentes de caza, actuaciones erróneas mortales y el uso indebido de armas de caza ponen de manifiesto un problema estructural. La posesión y el uso privados de armas de fuego letales con fines recreativos escapan en gran medida a un control continuo. Desde el punto de vista de IG Wild beim Wild, esto ya no es defendible. Una práctica que se basa en matar de forma voluntaria y que, al mismo tiempo, genera riesgos considerables para las personas y los animales pierde su legitimación social.

La caza como hobby se basa además en el especismo. El especismo describe la devaluación sistemática de los animales no humanos únicamente por su pertenencia a una especie. Es comparable al racismo o al sexismo y no puede justificarse ni cultural ni éticamente. La tradición no sustituye a un examen moral.

Precisamente en el ámbito del hobby hunting resulta imprescindible un examen crítico. Apenas existe otro campo tan marcado por relatos edulcorados, verdades a medias y desinformación deliberada. Allí donde se normaliza la violencia, los relatos suelen servir para justificarla. Por ello, la transparencia, los hechos verificables y un debate social abierto son indispensables.