Violenza e animali morti: il mondo nascosto delle bande di cacciatori ricreativi britannici nelle cacce illegali alla lepre

In una fattoria isolata nella contea inglese del Cambridgeshire, Mathew Latta viene interrotto durante il pranzo da un forte rumore di motori.

Più di una dozzina di fuoristrada sfondano il cancello della sua fattoria, oltre 70 persone in abbigliamento militare e passamontagna scendono dai veicoli, i cani vengono liberati dal guinzaglio. I veicoli attraversano i campi ad alta velocità, distruggono i raccolti e sfiorano la recinzione del giardino della famiglia.

Latta lo descrive come un evento di caccia completamente organizzato, con partecipanti e cani da competizione, dove gli spettatori osservano e scommettono. Racconta di averlo vissuto come estremamente spaventoso. Sua figlia, allora di sette anni, continuava a chiedere se gli uomini sarebbero entrati in casa.

Solo dopo oltre tre ore il gruppo si allontana. Restano quattro veicoli, uno dei quali bruciato. Il corteo aveva precedentemente attraversato un'area della contea lunga circa 32 chilometri, spingendo fuori strada altri veicoli e persino rapinando una stazione di servizio.

Un vecchio «sport» che sopravvive nella clandestinità

La caccia alla lepre («hare coursing») è un'antica forma di caccia ricreativa, in cui levrieri o incroci di levriero inseguono lepri precedentemente stanate dal loro nascondiglio. Vengono assegnati punti per quante volte i cani costringono la lepre a svoltare durante la corsa, ma anche per la cattura stessa. In Gran Bretagna questa forma di caccia ricreativa è stata vietata nel 2005, dopo aver raggiunto il suo apice nel XIX secolo. Da allora continua a esistere come attività illegale clandestina, organizzata da bande che, con intimidazione e violenza, impediscono qualsiasi controllo.

Inchieste della BBC hanno svelato cosa si nasconde dietro questa facciata: una rete occulta di eventi di caccia illegale altamente organizzati in zone rurali, spesso di notte con l'ausilio di fari, con trofei, premi in denaro consistenti, cani da caccia di grande valore e in alcuni casi persino scommesse internazionali.

Quasi 9'000 segnalazioni in tre anni

Secondo le risposte della polizia alle richieste presentate ai sensi del Freedom of Information Act, negli ultimi tre anni la BBC ha registrato quasi 9'000 segnalazioni di cacce alla lepre in tutto il Paese. Mancano statistiche penali ufficiali su questo reato, per cui il numero oscuro dovrebbe essere corrispondentemente elevato.

Nel caso della fattoria di Latta, la polizia del Cambridgeshire ha condotto indagini intense. Oltre 40 persone sono state arrestate, 25 incriminate, e diverse di esse già condannate. Gli autori del reato erano giunti in parte da regioni molto lontane, ad esempio da Lincolnshire, Leicestershire, Berkshire e dal Galles del Nord. Un alto funzionario di polizia parla di una «vera e propria operazione».

Durante una perquisizione domiciliare, la polizia ha infine sequestrato il trofeo per cui si era gareggiato: la «Super 8 Cup», decorata con raffigurazioni di cani e lepri, alta circa 61 centimetri, all'incirca delle dimensioni della coppa della FA Cup inglese.

Un business milionario fatto di cani e scommesse

L'entità degli interessi finanziari dietro la caccia ricreativa illegale è considerevole. In un video visionato dalla BBC si vede come otto uomini contrattino in un pub il prezzo di un lurcher, posto sul tavolo davanti a loro. Il cane era il campione della Super 8 Cup 2025 ed è stato venduto per 55'000 sterline.

Il montepremi della Super 8 Cup ammonterebbe a circa 50'000 sterline, con una quota d'iscrizione di 1'000 sterline per partecipante. Secondo la polizia, questo denaro confluisce tra l'altro in fondi comuni per veicoli e persino nelle spese legali in caso di irruzione.

Il responsabile dell'unità nazionale britannica per la criminalità contro la fauna selvatica conferma inoltre che, in alcuni casi, anche fondi provenienti da livestream destinati a scommettitori in Cina sono confluiti in questo business illegale. Tuttavia, le scommesse straniere non sarebbero state indispensabili per le bande britanniche al fine di finanziare il proprio hobby.

Non si tratterebbe di "criminalità da salario minimo", ma di alcuni dei criminali più organizzati del paese, secondo l'investigatore. Mentre continuano a esserci eventi locali più piccoli con una manciata di uomini e cani, il grado di organizzazione delle manifestazioni più grandi si sarebbe decuplicato a causa dell'influenza della criminalità organizzata.

Terrore contro gli agricoltori

Su 27 sospetti gravi identificati nell'ambito della caccia alla lepre con i cani, secondo gli investigatori tutti tranne cinque hanno legami con la criminalità organizzata. Si tratterebbe di criminali violenti che abuserebbero di persone, animali e donne, porterebbero armi e proferirebbero minacce.

Un sondaggio condotto tra circa 50 proprietari terrieri e aziende, realizzato tramite l'associazione di categoria Country Land and Business Association, dipinge un quadro allarmante. Quasi tutti gli intervistati hanno segnalato danni materiali, un'azienda nell'Essex ha denunciato oltre 100 incidenti, una fattoria nel North Yorkshire addirittura 150. 29 degli intervistati hanno dichiarato di essere stati minacciati di violenza.

Tra questi figuravano minacce di rapire cani, incendiare edifici, telefonate anonime con minacce di morte, attacchi con fionde contro veicoli, oltre ad avvertimenti secondo cui gli aggressori sapevano dove abitassero le famiglie e in quale scuola andassero i figli.

Un agricoltore nel Wiltshire ha cercato di proteggere il suo terreno di circa 1'200 ettari con blocchi di cemento, tronchi d'albero e fossati. Inutilmente: le bande continuano a intrufolarsi, e i tentativi di confronto finiscono con minacce contro lui stesso.

Animali morti come messaggio

Un aspetto particolarmente scioccante della ricerca riguarda il deposito mirato di animali morti a scopo intimidatorio. Nel villaggio di Awbridge, nello Hampshire, sono state trovate oltre 20 carcasse, tra cui un muntjak senza testa, lasciate davanti a una scuola primaria. A Broughton, circa 50 lepri morte, insieme a un barbagianni morto e a un gheppio morto, sono state sparse davanti al negozio del villaggio.

Un ex guardiacaccia che conosce bene la regione interessata interpreta simili azioni come un messaggio: erano presenti, ma non si sono fatti sorprendere. Nel sondaggio tra i proprietari terrieri, 35 intervistati hanno dichiarato che animali morti erano stati intenzionalmente lasciati sul loro terreno. Il messaggio alla popolazione locale sarebbe: si può fare ciò che si vuole, perché nessuno lo controlla.

Nel caso di Broughton, la polizia è riuscita a effettuare un arresto dopo l'analisi forense dei rapaci morti. Il sospettato è stato condannato per possesso di uccelli morti protetti, ma assolto dall'accusa di danneggiamento per aver depositato le carcasse, poiché le immagini non permettevano un'identificazione univoca.

Un agente di polizia riferisce di un caso particolarmente inequivocabile: carcasse di animali sarebbero state disposte una volta su una strada in modo da formare le parole «Prendimi».

Inquadramento: uno schema noto anche in Svizzera

L'inchiesta della BBC mostra in modo esemplare come la criminalità organizzata si annidi nelle forme della caccia ricreativa non appena vengono a mancare controllo e applicazione della legge. Nel Regno Unito ciò avviene al di fuori di qualsiasi licenza, ad opera di bande che continuano clandestinamente un'attività di "bloodsport" vietata nel 2005.

In Svizzera emerge un problema affine, ma configurato diversamente, all'interno del sistema legale: nella nostra rubrica Criminalità & Caccia documentiamo ripetutamente casi in cui cacciatori ricreativi con licenza e accesso legale alle armi sono diventati autori di violenze contro persone. Nel caso di Faido e Leontica un uomo confermato come cacciatore ricreativo ha ucciso la sua ex moglie, presumibilmente utilizzando un silenziatore, accessibile ai cacciatori ricreativi tramite autorizzazioni eccezionali previste dal diritto venatorio, e in seguito ha fatto esplodere una casa, ferendo diversi agenti di polizia.

Entrambi i casi, quello britannico come quello svizzero, pongono in definitiva la stessa domanda di fondo: quanto viene effettivamente controllato in modo coerente l'accesso ad armi letali nell'ambito della caccia ricreativa, sia esso da parte di bande organizzate al di fuori della legge, sia a causa di verifiche di idoneità insufficienti all'interno del sistema legale?

Secondo IG Wild beim Wild, per i cacciatori ricreativi occorrono cacciatori ricreativi perizie medico-psicologiche annuali di idoneità, sul modello dei Paesi Bassi, nonché un limite d'età vincolante. Oggi il gruppo più numeroso tra i cacciatori ricreativi è quello degli over 65. In questa fascia d'età, le limitazioni legate all'invecchiamento come il calo della capacità visiva, il rallentamento dei tempi di reazione, i deficit di concentrazione e le difficoltà cognitive aumentano statisticamente in modo significativo. Allo stesso tempo, le analisi degli incidenti mostrano che il numero di gravi incidenti di caccia con feriti e morti cresce in modo significativo a partire dalla mezza età.

Le segnalazioni regolari di incidenti di caccia, azioni errate letali e abuso di armi da caccia evidenziano un problema strutturale. Il possesso e l'uso privato di armi da fuoco letali per scopi ricreativi si sottraggono in gran parte a un controllo continuo. Dal punto di vista dell'IG Wild beim Wild, ciò non è più giustificabile. Una pratica basata sull'uccisione volontaria e che al contempo genera rischi considerevoli per persone e animali perde la propria legittimità sociale.

La caccia per Caccia si basa inoltre sullo specismo. Lo specismo descrive la svalutazione sistematica degli animali non umani basata unicamente sulla loro appartenenza di specie. È paragonabile al razzismo o al sessismo e non è giustificabile né culturalmente né eticamente. La tradizione non sostituisce l'esame morale.

Proprio nell'ambito della caccia ricreativa un esame critico è indispensabile. Difficilmente un altro settore è caratterizzato in modo così marcato da narrazioni edulcorate, mezze verità e disinformazione mirata. Dove la violenza viene normalizzata, le narrazioni servono spesso alla sua giustificazione. Trasparenza, fatti verificabili e un dibattito sociale aperto sono quindi indispensabili.