Wymieranie owadów: gorsze, niż dotąd sądzono

Na wielu obszarach żyje dziś o około jedną trzecią mniej gatunków owadów niż dziesięć lat temu. Wynika to z badania, w którym uczestniczył Szwajcarski Federalny Instytut Badawczy ds. Lasu, Śniegu i Krajobrazu WSL, a które koordynował Uniwersytet w Bernie. Spadek liczby gatunków dotyczy przede wszystkim łąk położonych w intensywnie użytkowanym rolniczo otoczeniu, ale także lasów i obszarów chronionych.

Na wielu różnych obszarach badawczych liczba gatunków owadów zmniejszyła się w ciągu zaledwie dziesięciu lat o nieco ponad jedną trzecią.

Dane zebrano wprawdzie w Niemczech, jednak wybrane krajobrazy są porównywalne z różnymi regionami Szwajcarii.

Znikają przede wszystkim rzadkie gatunki

Na potrzeby swoich badań międzynarodowy zespół naukowców zebrał w latach 2008–2017 ponad milion owadów na prawie 300 obszarach w trzech regionach Niemiec: Brandenburgii, Turyngii i Badenii-Wirtembergii. Wybrane obszary obejmowały zarówno tereny bardzo naturalne, jak i intensywnie użytkowane rolniczo lub leśnie użytki zielone oraz lasy.

Liczebność wielu z prawie 2700 badanych gatunków owadów spada. Zwłaszcza rzadkie gatunki całkowicie zniknęły na wielu obszarach.

Dotychczasowe badania koncentrowały się albo wyłącznie na biomasie, czyli łącznej wadze wszystkich owadów, albo na pojedynczych gatunkach lub grupach gatunków – wyjaśnił Sebastian Seibold z Uniwersytetu Technicznego (TU) w Monachium, jak czytamy w komunikacie. „Dotąd nie było jasne, że problem rzeczywiście dotyczy większości grup owadów.»

Drastyczny spadek biomasy

Na łąkach liczba stwierdzonych gatunków zmniejszyła się w okresie badania o 34 procent. Ale nie tylko biologicznej liczba gatunków – zmniejszyła się także całkowita ilość owadów, i to dramatycznie: biomasa owadów spadła w ciągu dziesięciu lat o dwie trzecie.

Największy spadek badacze stwierdzili na obszarach położonych w otoczeniu intensywnie użytkowanym rolniczo. Zanikały przede wszystkim grupy owadów, które nie potrafią pokonywać dużych odległości. Wskazuje to na związek z rolnictwem, co było już wcześniej podejrzewane. Nie można jednak jeszcze odpowiedzieć, jaką rolę odgrywają utrata siedlisk, zwiększone stosowanie pestycydów lub używanie silniejszych pestycydów.

Lasy również dotknięte

Dotychczas nie było jasne, czy i w jakim stopniu spadek liczby owadów dotyczy także lasów. Również tutaj naukowcy stwierdzili spadek: biomasa owadów zmniejszyła się o 41 procent. Liczba gatunków spadła o 36 procent. Zarówno lasy iglaste użytkowane gospodarczo, jak i nieużytkowane lasy na obszarach chronionych straciły według badania część owadów.

W odróżnieniu od łąk w lesie zanikały przede wszystkim gatunki pokonujące duże odległości. Ewentualny związek z rolnictwem jest tu jednak wciąż niejasny: „Musimy jeszcze ustalić, czy bardziej mobilne gatunki leśne podczas rozprzestrzeniania się częściej stykają się z rolnictwem, czy też przyczyny mają jednak związek z warunkami życia w lasach”, wyjaśnił autor badania Martin Gossner z WSL.

Ogromne braki danych w Szwajcarii

W przypadku Szwajcarii brakuje dotąd danych o spadku liczby owadów. To ogromny deficyt. Dane z Niemiec nie wróżą jednak nic dobrego także dla świata owadów w Szwajcarii: w stosowaniu nawozów i pestycydach nie ma dużych różnic między UE a Szwajcarią.

Aby wypełnić luki w wiedzy, wraz z kolegami złożył on do Szwajcarskiej Narodowej Fundacji Nauki (SNF) wniosek o Narodowy Priorytetowy Program Badawczy dotyczący przyczyn i skutków utraty bioróżnorodności w Szwajcarii – jak poinformował jeden z badaczy. W przypadku pozytywnej decyzji kompleksowe badanie długoterminowe mogłoby ruszyć najwcześniej w przyszłym roku i musiałoby trwać kilka lat. „Ale lepiej późno niż wcale”, mówi badacz.