Moria degli insetti: peggio di quanto si pensasse finora

In molte aree oggi si trova circa un terzo in meno di specie di insetti rispetto a soli dieci anni fa. È quanto emerge da uno studio con la partecipazione dell'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL e coordinato dall'Università di Berna. La perdita di specie colpisce in particolare i prati situati in ambienti a forte vocazione agricola, ma anche boschi e aree protette.

Su numerose aree di studio diverse, il numero di specie di insetti è diminuito di poco più di un terzo nel corso di soli dieci anni.

I dati sono stati raccolti in Germania, tuttavia i paesaggi selezionati sarebbero comparabili con diverse regioni della Svizzera.

Soprattutto le specie rare scompaiono

Per i loro studi, il team di ricerca internazionale ha raccolto tra il 2008 e il 2017 oltre un milione di insetti su quasi 300 aree in tre regioni della Germania: Brandeburgo, Turingia e Baden-Württemberg. Le aree selezionate spaziavano da ambienti molto naturali a prati e foreste fortemente sfruttati a fini agricoli o forestali.

Molte delle quasi 2’700 specie di insetti analizzate specie di insetti sono in calo. Soprattutto le specie rare sono scomparse completamente da molte aree.

Gli studi precedenti si erano concentrati esclusivamente sulla biomassa, ovvero il peso totale di tutti gli insetti, oppure su singole specie o gruppi di specie, ha spiegato Sebastian Seibold dell'Università Tecnica (TU) di Monaco secondo il comunicato. «Che in realtà fosse colpita la maggior parte dei gruppi di insetti non era ancora chiaro finoraChe in realtà fosse colpita la maggior parte dei gruppi di insetti non era ancora chiaro finora.»

Drastica perdita di biomassa

Nei prati il numero di specie rinvenute nel periodo di studio è diminuito del 34 percento. Ma non solo la biodiversità, anche la quantità totale di insetti si è ridotta, e in modo drammatico: la biomassa degli insetti ha registrato una perdita di due terzi nel corso dei dieci anni.

Il calo più marcato è stato rilevato dai ricercatori nelle aree situate in ambienti a forte vocazione agricola. In particolare, sono diminuiti i gruppi di insetti incapaci di percorrere grandi distanze. Ciò suggerisce una correlazione con l'agricoltura, ipotesi già avanzata in precedenza. Tuttavia, non è ancora possibile stabilire quale ruolo giochino la perdita di habitat, l'uso intensificato di pesticidi o l'impiego di pesticidi più potenti.

Anche le foreste colpite

Se e in che misura anche le foreste siano interessate dal declino degli insetti era finora poco chiaro. Anche in questo contesto gli scienziati hanno rilevato una diminuzione: la biomassa degli insetti si è ridotta del 41 percento e il numero di specie è calato del 36 percento. Sia le foreste di conifere a uso forestale sia le foreste incolte nelle aree protette hanno perso insetti, secondo lo studio.

A differenza di quanto avviene nei prati, nelle foreste sono diminuite soprattutto le specie in grado di percorrere lunghe distanze. Una possibile correlazione con l'agricoltura rimane tuttavia ancora poco chiara: «Se le specie più mobili provenienti dalla foresta entrino maggiormente in contatto con l'agricoltura durante la loro espansione, oppure se le cause siano legate anche alle condizioni di vita nelle foreste, è qualcosa che dobbiamo ancora scoprire», ha spiegato Martin Gossner del WSL, autore dello studio.

Enorme deficit di dati in Svizzera

Per la Svizzera mancano finora dati sul declino degli insetti. Si tratta di un deficit enorme. Ma i dati provenienti dalla Germania non lasciano presagire nulla di buono nemmeno per il mondo degli insetti svizzeri: nell'uso di fertilizzanti e pesticidi non vi sarebbero grandi differenze tra l'UE e la Svizzera.

Per colmare le lacune conoscitive, un ricercatore ha riferito di aver presentato insieme a colleghi una domanda al Fondo Nazionale Svizzero (FNS) per un Polo Nazionale di Ricerca sulle cause e le conseguenze della perdita di biodiversità in Svizzera. In caso di esito positivo, uno studio longitudinale completo potrebbe avviarsi al più presto l'anno prossimo e dovrebbe poi proseguire per diversi anni. «Ma meglio tardi che mai», ha concluso il ricercatore.