Extinción de insectos: peor de lo que se pensaba

En muchas superficies viven hoy aproximadamente un tercio menos de especies de insectos que hace una década. Así se desprende de una investigación en la que participó el Instituto Federal de Investigación para el Bosque, la Nieve y el Paisaje WSL, bajo la coordinación de la Universidad de Berna. La pérdida de especies afecta sobre todo a los prados situados en un entorno de uso agrícola intensivo, pero también a los bosques y a las zonas protegidas.

En una gran variedad de superficies de estudio, el número de especies de insectos descendió en poco más de un tercio a lo largo de solo diez años.

Aunque los datos se recogieron en Alemania, los paisajes elegidos son comparables a los de diversas regiones de Suiza.

Desaparecen sobre todo las especies raras

Para sus estudios, el equipo internacional de investigación recogió entre 2008 y 2017 más de un millón de insectos en casi 300 superficies de tres regiones de Alemania: Brandeburgo, Turingia y Baden-Wurtemberg. Las superficies elegidas iban desde espacios muy naturales hasta prados y bosques sometidos a un intenso uso agrícola o forestal.

Muchas de las casi 2’700 especies de insectos han disminuido, según el estudio. Sobre todo las especies raras desaparecieron por completo en muchas parcelas.

Según el comunicado, los estudios anteriores se habían centrado exclusivamente en la biomasa, es decir, el peso total de todos los insectos, o bien en especies o grupos de especies concretos, explicó Sebastian Seibold, de la Universidad Técnica (TU) de Múnich. «Hasta ahora no se sabía que, en realidad, la mayor parte de todos los grupos de insectos se ve afectada.»

Pérdida drástica de biomasa

En los prados, el número de especies encontradas descendió un 34 por ciento durante el periodo del estudio. Pero no solo disminuyeron las diversidad biológica, también se redujo la cantidad total de insectos, y de forma dramática: la biomasa de insectos registró una pérdida de dos tercios a lo largo de los diez años.

El mayor descenso lo constataron los investigadores en parcelas situadas en entornos de uso agrícola intensivo. En particular, desaparecieron los grupos de insectos que no pueden recorrer grandes distancias. Esto apunta a una relación con la agricultura, algo que ya se sospechaba. Sin embargo, todavía no se puede determinar qué papel desempeñan la pérdida de hábitat, el mayor uso de pesticidas o el empleo de pesticidas más potentes.

Los bosques también están afectados

Hasta ahora no estaba claro si los bosques sufren también la pérdida de insectos y en qué medida. Los científicos constataron también aquí un descenso: la biomasa de insectos se redujo un 41 por ciento. El número de especies disminuyó un 36 por ciento. Según el estudio, tanto los bosques de coníferas de explotación forestal como los bosques sin explotar en áreas protegidas han perdido insectos.

A diferencia de lo que ocurre en los prados, en el bosque descendieron sobre todo las especies que recorren largas distancias. Aquí, sin embargo, una posible relación con la agricultura sigue sin estar clara: «Todavía tenemos que averiguar si las especies más móviles del bosque entran en mayor contacto con la agricultura durante su dispersión o si las causas también tienen que ver con las condiciones de vida en los bosques», explicó el autor del estudio Martin Gossner, del WSL.

Enorme déficit de datos en Suiza

En Suiza todavía faltan datos sobre la desaparición de los insectos. Eso supone un déficit enorme. Pero los datos de Alemania tampoco permiten presagiar nada bueno para el mundo de los insectos en Suiza: en el uso de fertilizantes y pesticidas no hay grandes diferencias entre la UE y Suiza.

Para cubrir las lagunas de conocimiento, según un investigador, él y sus colegas han presentado una solicitud al Fondo Nacional Suizo (FNS) para un Polo de Investigación Nacional sobre las causas y las consecuencias de la pérdida de biodiversidad en Suiza. Si la decisión es positiva, un estudio exhaustivo a largo plazo podría comenzar como pronto el próximo año y tendría que prolongarse durante varios años. «Pero más vale tarde que nunca», afirma el investigador.