Chasse

En Europe, un combat s'enflamme pour l'avenir des loups

Un loup mâle s'est faufilé, sous une lune presque pleine, dans un enclos à chevaux de la commune de Burgdorf-Beinhorn, en Allemagne. Il a suivi Dolly, une adorable jument alezane portant une bande blanche sur le nez. À l'âge de 30 ans, Dolly était vulnérable. Elle a été choisie comme son prochain repas.

Rédaction Wild beim Wild — 13 juillet 2025

En Europe, un combat s'enflamme pour l'avenir des loups

Dolly appartenait à Ursula von der Leyen, la présidente allemande de la Commission européenne.

Après la mise à mort du poney Dolly à Burgdorf-Beinhorn en 2022, les autorités locales ont identifié le tueur grâce à des échantillons d'ADN prélevés sur sa dépouille : il s'agissait d'un Loup portant la désignation GW950m. Cet animal était déjà recherché par d'autres, car il avait attaqué du bétail dans la région. Son statut de protection lui a été retiré et il a été placé sur une liste d'abattage.

À l'automne 2023, des chasseurs de loisir expertises ont abattu un grand loup qu'ils pensaient être GW950m. Mais ils ont vite appris qu'ils s'étaient trompés. Ils avaient en réalité tué sa compagne, la mère de ses petits.

Plus tard dans l'année, un tribunal de Hanovre a interdit la chasse à GW950m, après que le groupe allemand «Freunde wilder Wölfe» (Amis des loups sauvages) eut déposé une pétition.

En mai, Ralf Hentschel, militant du groupe, a déclaré que GW950m avait trouvé une nouvelle compagne. Ils vivent toujours à Burgdorf-Beinhorn, avec leurs deux louveteaux nés l'année dernière.

Les loups perdent leur statut «strictement protégé» en Europe

L'Union européenne a dépensé des millions pour assurer le retour des populations de loups, qui avaient été persécutées pendant des générations par Chasse et des appâts empoisonnés. Grâce à cela, les loups ont commencé à se rétablir en Europe. Mais en mai 2025, le Parlement européen a voté en faveur d'un abaissement du statut de protection des loups. Des organisations environnementales avertissent que cela réduirait à néant «des décennies de progrès» et pourrait à nouveau mettre en danger cette espèce importante. Dans un communiqué de presse, le World Wide Fund for Nature (WWF) a qualifié cette démarche de «croisade infondée».

La force motrice derrière ce changement était Ursula von der Leyen et la Commission européenne qu'elle dirige. Trois jours après la mort de Dolly, elle a déclaré que les loups étaient devenus, dans certaines régions d'Europe, « un réel danger pour le bétail » et « potentiellement aussi pour les êtres humains ». Ses propos ont mis en colère les défenseurs de la nature, qui ont rappelé que, selon le rapport de la Commission européenne de 2023, aucune attaque mortelle de loups sur des êtres humains n'a été recensée en Europe depuis plus de 40 ans.

Von der Leyen a réclamé une analyse approfondie des attaques de loups sur le bétail, avant de faire pression pour lever le statut de protection des loups, en vigueur depuis 1979 dans le cadre de la Convention de Berne.

Von der Leyen appartient au Parti populaire européen, formation conservatrice qui s'efforce de rallier le soutien des agriculteurs. Mais son zèle a surpris des diplomates de l'UE à Bruxelles, qui ont confié à Politico qu'elle s'occupait personnellement de discussions techniques normalement laissées aux experts scientifiques. Ils ont qualifié sa démarche de « bizarre ». Des organisations environnementales ont accusé la Commission européenne d'utiliser les loups comme « levier de pression » afin de gagner le soutien des éleveurs et d'en tirer des « avantages politiques ». Elles ont affirmé que von der Leyen serait « purement motivée par des raisons personnelles ».

« Il n'existe aucune justification scientifique pour affaiblir la protection des loups », a déclaré Gaia Angelini, présidente de Green Impact, une organisation environnementale à but non lucratif basée à Bruxelles et à Rome. « Les loups restent menacés d'extinction dans certaines régions d'Europe. »

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Un combat acharné pour l'avenir des loups

Les loups et autres prédateurs situés au sommet de la chaîne alimentaire jouent un rôle important dans les écosystèmes naturels. Au cœur d'une crise mondiale entraînant un effondrement généralisé de la biodiversité, les loups contribuent, selon les défenseurs de la nature, à maintenir en bonne santé les espèces qu'ils chassent, en s'attaquant aux animaux affaiblis ou malades et en limitant la propagation de maladies telles que la borréliose. Ils maintiennent les populations de chevreuils, de sangliers et d'autres ongulés sous contrôle et en mouvement, laissant ainsi une chance aux plantes et arbustes, qui seraient sinon dévorés, de pousser. Leur présence est célébrée par les écologistes comme un signe d'espoir pour le rétablissement de la nature.

Leur retour a toutefois aussi suscité la colère et la peur des éleveurs et d'autres habitants des communautés rurales, qui doivent apprendre à vivre avec ces créatures autrefois presque disparues. Les agriculteurs qui laissaient auparavant leurs moutons circuler librement doivent désormais investir dans des clôtures électriques ou des chiens de berger dressés pour protéger leurs troupeaux – ou risquer, dans certaines régions, de perdre une partie de leur animaux au profit des loups.

Le nombre d'animaux domestiques tués reste infime. Selon un rapport de l'UE, les loups tuent au total environ 0,065 % des quelque 70 millions de moutons et de chèvres présents dans l'UE, principalement des moutons, par an. Une étude polonaise récente, évaluée par des pairs, dans laquelle des scientifiques ont analysé des excréments de loups pendant deux ans, a montré que là où il existe suffisamment d'animaux sauvages que les loups peuvent capturer, ces derniers attaquent rarement, même dans les régions où bovins et chevaux circulent sans protection.

L'UE met à disposition des fonds pour la construction de dispositifs de protection des animaux d'élevage et peut indemniser les pertes de bétail, bien que certains agriculteurs affirment que la procédure n'est pas toujours simple.

Pour les petites exploitations agricoles, cependant, les attaques de loups peuvent encore avoir de graves conséquences. Et la colère suscitée par le retour des loups est profondément ancrée. En Allemagne, une tête de loup coupée a été placée devant un office local de protection de la nature. En Suisse, des agriculteurs ont déposé les cadavres de moutons tués par des loups devant un bâtiment du gouvernement régional. En Italie, six sacs poubelle noirs contenant neuf loups morts ont été découverts sur un col de montagne parsemé de fleurs sauvages. Parmi eux se trouvaient une femelle gestante et sept jeunes – une meute entière. Ils avaient été empoisonnés.

S'adapter à la vie avec les loups

Alors que les partis d'extrême droite ont fait leur entrée aussi bien dans les gouvernements nationaux qu'au Parlement européen à Bruxelles, les efforts de l'UE en matière de restauration de la nature sont remis en question. Le vote sur la réduction des zones de protection du loup a été imposé selon une «procédure d'urgence», normalement réservée aux situations de crise. Cela a permis au projet de loi de contourner certains des protocoles habituels qui auraient prévu un examen plus approfondi.

Green Impact et quatre autres groupes de protection de l'environnement et des animaux contestent devant la Cour européenne de justice la décision d'abaisser le statut de protection du loup. Plus de 700 scientifiques et universitaires, ainsi que l'International Union for Conservation of Nature, ont signé des lettres s'opposant à la modification du statut de protection, faisant valoir que la décision de l'UE n'a aucun fondement scientifique.

Le Médiateur européen a désormais ouvert une enquête afin de vérifier si la Commission européenne de von der Leyen a suivi les bonnes procédures en poussant ce changement, qui, selon les défenseurs de l'environnement, aura des conséquences de grande portée pour les populations de loups en Europe et pour la réputation de l'UE en tant que pionnière de la protection de la biodiversité.

L'Italie s'est efforcée de dissiper les craintes liées aux loups

Depuis toujours, les loups ont stimulé l'imagination des hommes. Et depuis le Moyen Âge, les loups ont été chassés et tués par l'homme. Selon l'International Wolf Center, entre 1870 et 1877, environ 100’000 loups étaient tués chaque année aux États-Unis pour leur fourrure. En Europe, ils ont été presque exterminés.

«Il n'était pas seulement légal, mais même obligatoire de tuer les loups en posant des appâts empoisonnés», explique Piero Genovesi, responsable du Service national de la faune sauvage de l'agence italienne de protection de l'environnement ISPRA.

Dans les années 1970, alors que les scientifiques comprenaient de mieux en mieux le rôle important des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire dans la nature, des défenseurs de l'environnement ont lancé une campagne pour redorer l'image du loup. En Italie, pays profondément catholique romain, ils se sont appuyés sur l'histoire de saint François d'Assise, qui s'était lié d'amitié avec les loups, afin de changer le regard des habitants sur cet animal.

D'ici 2022, l'ISPRA estimait le nombre de loups en Italie à plus de 3’300, la plus grande population d'Europe.

Le tourisme lié au loup a contribué à redynamiser des régions rurales économiquement défavorisées

Leur retour pourrait contribuer à revitaliser des régions économiquement défavorisées comme les Abruzzes italiennes. Les jolis borghi médiévaux – villages perchés – de cette région se vident, les Italiens partant vers les villes pour le travail, tandis que l'Italie peine avec un faible taux de natalité. Le tourisme de nature, qui permet d'observer loups et ours, redonne vie à cette économie.

Bien que les loups restent soumis à une certaine protection selon la nouvelle loi, les experts estiment qu'en pratique, l'assouplissement des règles incitera les justiciers autoproclamés à tuer encore plus d'animaux que ce que la loi autorise – un fait qui, selon Genovesi de l'ISPRA, serait «réellement dangereux» pour la protection des loups dans les pays européens.

Selon Genovesi, l'UE pourrait plutôt se concentrer sur une meilleure formation et un meilleur équipement des agriculteurs afin qu'ils puissent protéger leur bétail. Dans les zones rurales des Abruzzes, où des populations de loups ont toujours existé, la présence des loups est largement acceptée, même par de nombreux agriculteurs. Le savoir-faire pour cohabiter avec eux s'est transmis de génération en génération. Les moutons ne sont jamais laissés seuls, protégés par des chiens blancs et hirsutes des Abruzzes ou gardés par des bergers.

«Le loup est un animal sauvage comme un autre ici», dit Luca De Rosa, un agriculteur local, tout en jetant du fenouil de son camion sur un champ pour ses vaches. «Un jour, il est de mon côté de la montagne, le lendemain, il est parti ailleurs. Pourquoi devrions-nous les abattre ?»

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