Le loup

Le loup timide (Canis lupus) est le plus grand membre de la famille des canidés.

Il existe deux types de loups : le loup gris et le loup rouge. Le loup gris compte 38 sous-espèces différentes. Le loup rouge est plus petit, avec des pattes plus longues et un pelage plus court que le loup gris. Il ne reste que très peu de loups rouges à l’état sauvage. De manière générale, le loup, animal adaptable, ressemble à un grand chien domestique, bien que son corps soit plus long et sa poitrine plus haute mais plus étroite que celle des chiens domestiques de même morphologie. Nos chiens domestiques sont des loups domestiqués. Actuellement, des loups originaires de la région italienne des Abruzzes, appartenant à la sous-espèce *Canis lupus lupus*, vivent en Suisse.

Faits intéressants sur les loups :

Les loups existent en différentes tailles. En Europe, ils peuvent peser entre 25 et 70 kg et avoir une hauteur au garrot d'environ 60 à 80 cm.
Le pelage des loups peut être blanc, crème, jaunâtre, roux, brun, gris ou noir. Les poils foncés prédominent généralement sur le dos et la queue. Le ventre, les pattes et le museau sont généralement beaucoup plus clairs.
Ils possèdent une excellente acuité visuelle. Ils peuvent non seulement distinguer les couleurs, mais sont aussi extrêmement sensibles aux mouvements.
Leur odorat est 100 fois plus développé que celui des humains, et c'est généralement ainsi qu'ils trouvent leurs proies, même face au vent.
Ils possèdent une excellente ouïe à de grandes distances.
Leur dentition se compose de 42 dents pointues, avec des mâchoires très puissantes.
Les loups peuvent courir à des vitesses de 50 à 60 km/h et parcourir environ 20 à 125 km par jour à la recherche de nourriture.
Ils peuvent manger 10 kg de viande par jour, ce qui équivaut à peu près à 100 hamburgers pour un humain.
Ils vivent en groupes familiaux dotés d'une structure sociale bien définie, même si l'on peut aussi trouver des loups isolés à l'état sauvage. Une meute peut compter plus de dix individus et est dirigée par un mâle ou une femelle alpha. Les animaux dominants décident des zones de chasse et des lieux d'élevage des petits.
Les loups placent leurs pattes arrière dans les empreintes de leurs pattes avant – ils suivent une piste en file indienne – et, en meute, ils courent souvent en file indienne, en plaçant leurs pattes dans les empreintes du loup qui les précède. Cela donne souvent l'impression de suivre les traces d'un seul loup jusqu'à ce que la piste se divise soudainement en plusieurs pistes individuelles. De plus, la piste d'un loup est souvent rectiligne et déterminée sur des centaines de mètres, tandis que les chiens ont tendance à errer et à s'écarter du chemin principal.
Lors de leurs pérégrinations sur leur territoire, les loups déposent des marques d'urine tous les 350 mètres environ, en levant la patte.
La vocalisation est une caractéristique typique des loups en meute et sert à la communication. Ils l'utilisent pour avertir les autres meutes lorsqu'elles pénètrent en territoire étranger ou pour éloigner les loups isolés. Un loup seul hurle pendant quelques secondes seulement. Cependant, le hurlement peut paraître plus long lorsque plusieurs loups hurlent ensemble.
Les loups communiquent également par expressions faciales, posture corporelle et marquages olfactifs.
Les loups chassent principalement les ongulés et sont essentiels à un écosystème sain. La chasse étant souvent infructueuse, ils profitent également des occasions favorables, comme les troupeaux de moutons sans surveillance, pour éviter la famine. Cependant, cela signifie aussi que la fuite des animaux déclenche sans cesse l'instinct de prédation du loup. Dans un pâturage à moutons clos, par exemple, un loup peut donc tuer plus d'animaux qu'il ne peut en manger.
Les louves ne sont fertiles qu'une fois par an ; elles sont monoestriennes. Les chiens domestiques peuvent être fertiles jusqu'à deux fois par an ; ils sont diestriens. Les loups mâles ne sont réceptifs à l'accouplement que pendant le rut, et c'est seulement à ce moment-là qu'ils produisent des spermatozoïdes viables. Les chiens domestiques mâles sont, en principe, réceptifs et capables de s'accoupler à tout moment. Habituellement, seule la femelle alpha a des petits. Il arrive parfois qu'une autre femelle mette également bas, ce qui peut entraîner une scission temporaire ou permanente au sein de la meute.
L'accouplement a lieu entre janvier et mars. La gestation dure environ 63 jours avant la naissance de 3 à 6 chiots.
Avant de mettre bas, la femelle creuse généralement un terrier ou en occupe un qu'elle agrandit. Ces terriers possèdent une ou deux entrées. De là, un passage mène à la chambre principale. Environ trois semaines avant la mise bas, la femelle gestante ne quitte généralement plus les environs du terrier.
Les chiots nouveau-nés, encore aveugles et sourds, pèsent entre 300 et 500 grammes et ont un pelage fin et foncé. Leurs yeux s'ouvrent au bout de 11 à 15 jours ; ils peuvent alors marcher, grogner et mâcher.
Tous les membres d'une meute prennent soin des jeunes. Lorsque les chasseurs reviennent à la meute, ils régurgitent souvent leur nourriture avalée pour nourrir les petits.
La durée de vie moyenne des loups est de 10 à 13 ans. En captivité, elle peut atteindre 17 ans.
La chasse, les accidents de la route, les maladies, les empoisonnements et les blessures sont les causes de décès les plus fréquentes. La Convention de Berne, signée par 45 États, vise à assurer la conservation et la protection de la faune et de la flore sauvages ainsi que de leurs habitats. Le loup figure à l'Annexe II de cette Convention, que la Suisse a également ratifiée. En Suisse, la population de loups demeure faible (25 à 30 individus) depuis des années, comparativement à d'autres pays. Nombre d'entre eux ne font que passer. Les premiers loups sont réapparus dans les Alpes suisses en 1995, après avoir disparu à la fin du XIXe siècle. D'autres populations d'animaux sauvages étaient également menacées d'extinction à cette époque en raison de la chasse excessive. De ce fait, les loups s'attaquaient de plus en plus au bétail, ce qui a exacerbé les conflits avec les humains.

Que fait Wild beim Wild pour protéger les loups ?

Nous nous engageons à préserver et à relier les populations et leurs habitats. Les corridors naturels permettent les échanges génétiques entre les différentes populations. Protéger non seulement les prédateurs, mais aussi leurs proies, est essentiel à notre mission. Nous y parvenons en protégeant la faune sauvage contre la chasse et le braconnage inutiles partout où cela est possible.

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