Le raton laveur

Le raton laveur (Procyon lotor) est un mammifère omnivore aux pattes courtes de la famille des petits ours.

Le raton laveur vit dans les forêts de feuillus et mixtes à proximité de l'eau. Il doit son nom au fait qu'il cherche en tâtonnant dans les cours d'eau sous les pierres et autres cachettes, des écrevisses ou autres proies. Visuellement, on dirait qu'il lave sa nourriture. En tant qu'espèce commensale, il vit également dans les banlieues et les parcs. Les décharges et les campings sont des lieux privilégiés pour la recherche de nourriture. Les lieux de repos, de sommeil et d'élevage des jeunes sont les terriers abandonnés de blaireaux et de renards, les fissures rocheuses, les arbres creux, mais aussi les remises, greniers, combles ou voitures abandonnées.

Faits intéressants sur le raton laveur :

Le raton laveur mesure entre 41 et 71 centimètres de long et pèse entre 3,6 et 9,0 kg. Dans les régions plus froides, il peut être encore plus lourd.
Ils ont un pelage à poils longs, principalement gris-jaune mélangé de noir. Le sous-poil dense, qui représente près de 90 % du nombre total de poils, protège les animaux du froid et se compose de poils de 2,0 à 3,0 centimètres de long.
Le visage est caractérisé par un « masque de Zorro » autour des yeux. Le masque sombre est censé réduire les effets d'éblouissement et améliorer ainsi la vision nocturne.
Les oreilles légèrement arrondies sont bordées de poils blancs.
Leur dentition se compose de 40 dents.
Les ratons laveurs ont une queue annelée de 20–30 cm de long.
Les ratons laveurs ont des mains semblables à celles des humains avec cinq doigts, qu'ils utilisent pour collecter la nourriture. Ils ouvrent ainsi des coquilles, des portes et bien d'autres choses.
En tant qu'omnivores, ils mangent principalement des plantes, des noix, des poissons, des oiseaux, des insectes, des fruits, des baies, des graines, des déchets et de petits mammifères. Ils sont des contrôleurs naturels de nuisibles.
L'empreinte de patte ressemble à celle d'un plantigrade. L'empreinte des pattes arrière ressemble à l'empreinte du pied d'un petit enfant. Ils peuvent se dresser sur leurs pattes arrière et examiner des objets avec leurs pattes avant.
En raison de leurs pattes courtes, ils ne peuvent pas courir rapidement ou sauter loin.
Les ratons laveurs mettent souvent leur nourriture dans l'eau avant de la manger. Ils ont un sens du toucher développé et l'eau renforce cet effet. Lors de cette palpation analytique, ils obtiennent des informations précises sur ce qui est ingéré. Ils ont une excellente mémoire.
Outre pour l'orientation dans l'obscurité, l'odorat est surtout important pour la communication avec les congénères.
Les ratons laveurs sont capables de percevoir des bruits très faibles, comme ceux que produisent les vers de terre enfouis dans le sol.
Les ratons laveurs peuvent excellemment nager et grimper. Ils peuvent rester plusieurs heures dans l'eau.
Le raton laveur est parfois gardé comme animal domestique, principalement aux États-Unis.
Les ratons laveurs n'hibernent pas. Mais ils passent la saison la plus froide dans leur cachette.
Les ratons laveurs produisent différents sons. Ils peuvent siffler, grogner, chuinter et ronronner.
Les ratons laveurs sont des animaux nocturnes adaptatifs.
Les ennemis naturels des jeunes ratons laveurs sont le lynx, l'aigle, le grand-duc et le renard.
Alors que le raton laveur était autrefois considéré comme solitaire, il existe aujourd'hui des preuves qu'il montre un comportement social spécifique au sexe. Les femelles apparentées partagent souvent un territoire commun ; les mâles non apparentés vivent ensemble en petits groupes lâches composés de jusqu'à quatre animaux.
La période d'accouplement se situe entre janvier et mars. 2 mois plus tard naissent 3–4 jeunes, encore sans masque facial. La mère est très protectrice et enseigne aux jeunes, dès qu'ils sortent de leur cachette, ce qu'ils peuvent manger et comment. En automne, ils sont formés et autonomes.
L'espérance de vie moyenne est de quelques années. En captivité jusqu'à 20 ans.
La chasse et les accidents de la circulation sont les deux causes de décès les plus fréquentes. En tant que néozoaire, le raton laveur peut être chassé en Suisse toute l'année sans période de protection, bien qu'il ne soit pas prouvé qu'il menace la faune indigène. L'OFEV écrit à ce sujet : «Nous ne voulons pas de cette espèce non indigène et elle peut être abattue». Cependant, de nombreux cantons ont établi des périodes de protection. Il n'est pas possible de chasser durablement les ratons laveurs d'un territoire qui représente pour eux un habitat bien adapté par une chasse intensive. Ils augmentent simplement leur taux de reproduction, comme le font aussi les renards par exemple, jusqu'à une certaine limite, ou des animaux des environs migrent dans les territoires libérés. Les coûts pour éliminer ne serait-ce que temporairement tous les ratons laveurs d'une zone plus importante dépassent généralement de plusieurs fois les coûts des dommages qu'ils causent. Depuis environ 35 ans, les ratons laveurs vivent dans les forêts suisses. Il apparaît plus fréquemment surtout au bord du lac Léman depuis 2003. Mais il est aussi en exploration dans le Plateau suisse, dans le Jura et dans les Préalpes.

Des faits au lieu de vantardises de chasseurs sur les ratons laveurs

Que fait Wild beim Wild pour la protection des ratons laveurs ?

Nous nous engageons pour que les populations et leurs habitats soient préservés et reliés entre eux. Les corridors naturels permettent l'échange génétique entre les populations individuelles. Non seulement la protection des prédateurs, mais aussi celle de leurs proies est un élément essentiel de notre travail. Cela se fait en défendant les animaux sauvages contre la chasse et le braconnage inutiles, partout où c'est possible.

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