Il procione

Il procione (Procyon lotor) è un mammifero omnivoro dalle zampe corte appartenente alla famiglia dei piccoli orsi.

Il procione vive in boschi di latifoglie e misti nelle vicinanze dell'acqua. Ha ricevuto il suo nome perché cerca tastando nei corsi d'acqua sotto pietre e altri nascondigli, alla ricerca di gamberi o altre prede. Visivamente, sembra che stia lavando il suo cibo. Come specie antropofila vive anche in periferie e parchi. Discariche e campeggi sono luoghi preferiti per la ricerca del cibo. I luoghi di riposo, sonno e allevamento dei piccoli sono tane abbandonate di tassi e volpi, crepacci rocciosi, alberi cavi, ma anche capannoni, soffitte, sottotetti o automobili abbandonate.

Fatti interessanti sul procione:

Il procione misura tra 41 e 71 centimetri di lunghezza e pesa tra 3,6 e 9,0 kg. Nelle regioni più fredde può essere anche più pesante.
Hanno un pelo lungo, prevalentemente grigio-giallastro misto a nero. Il sottopelo denso, che costituisce quasi il 90% del numero totale di peli, protegge gli animali dal freddo ed è costituito da peli lunghi da 2,0 a 3,0 centimetri.
Il viso è caratterizzato da una «maschera di Zorro» intorno agli occhi. La maschera scura dovrebbe ridurre gli effetti di abbagliamento e quindi migliorare la visione notturna.
Le orecchie leggermente arrotondate sono circondate da pelo bianco.
La loro dentatura è composta da 40 denti.
I procioni hanno una coda lunga 20–30 cm e ad anelli.
I procioni hanno mani simili a quelle umane con cinque dita, che usano per raccogliere il cibo. Con esse aprono gusci, porte e molto altro.
Come onnivori mangiano principalmente piante, noci, pesci, uccelli, insetti, frutti, bacche, semi, rifiuti e piccoli mammiferi. Sono disinfestatori naturali.
L'impronta della zampa assomiglia a quella di un plantigrado. L'impronta delle zampe posteriori ha somiglianza con l'impronta del piede di un bambino piccolo. Possono alzarsi sulle zampe posteriori ed esaminare oggetti con le zampe anteriori.
A causa delle zampe corte, non possono correre velocemente o saltare lontano.
I procioni spesso mettono il loro cibo nell'acqua prima di mangiarlo. Hanno un senso tattile pronunciato e l'acqua intensifica questo effetto. Con questo palpamento analitico ottengono informazioni precise su ciò che stanno per ingerire. Hanno un'eccellente memoria.
Oltre che per l'orientamento nel buio, l'olfatto è importante soprattutto per la comunicazione con i conspecifici.
I procioni sono in grado di percepire rumori molto leggeri, come quelli causati da lombrichi sepolti nel terreno.
I procioni sanno nuotare e arrampicarsi eccellentemente. Possono resistere per diverse ore nell'acqua.
Il procione viene tenuto occasionalmente come animale domestico soprattutto negli USA.
I procioni non vanno in letargo. Trascorrono però la stagione più fredda nel loro rifugio.
I procioni producono vari suoni. Possono sibilare, ringhiare, fischiare e fare le fusa.
I procioni sono animali notturni adattabili.
I nemici naturali dei piccoli di procione sono lince, aquila, gufo reale e volpe.
Mentre il procione era considerato in passato un animale solitario, oggi esistono prove che mostra un comportamento sociale specifico per sesso. Le femmine imparentate tra loro spesso condividono un territorio comune; i maschi non imparentati invece vivono insieme in piccoli gruppi lassi composti fino a quattro animali.
Il periodo di accoppiamento è tra gennaio e marzo. 2 mesi dopo nascono 3–4 piccoli, ancora senza maschera facciale. La madre è molto protettiva e insegna ai piccoli, non appena escono dal rifugio, cosa e come possono mangiare. In autunno sono formati e indipendenti.
L'aspettativa di vita media è di pochi anni. In cattività fino a 20 anni.
Caccia e incidenti stradali sono le due cause di morte più frequenti. Come specie alloctona il procione può essere cacciato in Svizzera tutto l'anno senza periodo di protezione, benché non sia dimostrato che minacci la fauna locale. L'UFAM scrive a riguardo: «Non vogliamo questa specie non autoctona e può essere abbattuta». Molti cantoni hanno tuttavia stabilito periodi di protezione. Non è possibile cacciare via permanentemente i procioni da un territorio attraverso una caccia intensa, se questo rappresenta per loro un habitat ben adatto. Aumentano semplicemente il loro tasso riproduttivo, come fanno ad esempio anche le volpi, fino a un certo limite, oppure animali delle zone limitrofe migrano nei territori liberatisi. I costi per rimuovere anche solo temporaneamente tutti i procioni da un'area più vasta superano di solito di molte volte i costi dei danni da essi causati. Da circa 35 anni i procioni vivono nelle foreste svizzere. Soprattutto nel Lago di Ginevra appare più frequentemente dal 2003. Ma è anche nell' Altopiano svizzero, nel Giura e nelle Prealpi in esplorazione.

Fatti invece di millanterie venatorie sui procioni

Cosa fa Wild beim Wild per la protezione dei procioni?

Ci impegniamo affinché le popolazioni e i loro habitat siano conservati e collegati tra loro. Corridoi naturali permettono lo scambio genetico tra singole popolazioni. Non solo la protezione dei predatori, ma anche delle loro prede è una componente essenziale del nostro lavoro. Questo avviene difendendo gli animali selvatici dalla caccia inutile e dal bracconaggio, ovunque possibile.

Ritratti di animali