Des faits plutôt que des légendes de chasseurs : les ratons laveurs ne constituent pas une menace

Le raton laveur appartient à la famille américaine des procyonidés. Il possède un sens du toucher très développé et palpe abondamment sa nourriture avec ses pattes avant, ce qui est à l'origine de son nom. Le raton laveur est un bon nageur et grimpeur. En Europe, il a été élevé pour sa fourrure. «Des individus isolés se sont échappés ou ont été délibérément relâchés, notamment en Allemagne ou dans le nord de la France, où des populations locales libres ont pu se développer», note le centre de coordination Kora. Dès le milieu des années 1970, les premiers ratons laveurs ont été observés en Suisse.

Rédaction Wild beim Wild — 6 juin 2019

De plus en plus de ratons laveurs pénètrent en Suisse depuis l'Allemagne. En 2018, une étude à long terme sur ces procyonidés s'est achevée dans le parc national de Müritz.

Pendant six ans, le Dr Berit Michler et le Dr Frank-Uwe Michler ont dirigé un projet de recherche dans une partie du Parc national de Müritz . Les protagonistes de leurs travaux : les ratons laveurs. L'année dernière, ils ont conclu la plus vaste et la plus longue étude de terrain jamais réalisée sur ces animaux. Berit Michler a présenté certains de leurs résultats au château de Hohenzieritz, comme l'a rapporté Martina Schwenk dans le Nordkurier.

Une grande question se posait : le raton laveur est-il dangereux pour les espèces animales indigènes, et en particulier pour les espèces protégées ?

Non, telle est la conclusion de ces travaux de recherche.

Au fil des années, 145 animaux ont été capturés et examinés dans le cadre du projet, dont 69 ont été suivis ultérieurement à l'aide de colliers émetteurs. Et de nombreux échantillons de fèces ont été collectés. «Nous avons analysé ces échantillons à Berlin afin de déterminer la composition du spectre alimentaire des ratons laveurs», a déclaré Michler. En moyenne annuelle, les procyonidés du parc national se nourrissent à plus de 50 % d'invertébrés mous tels que des vers de terre et des escargots. Les végétaux représentent 32 %. Les vertébrés n'arrivent qu'ensuite. «Le raton laveur est un opportuniste qui prend ce qu'il peut trouver. Il ne se spécialise pas dans un type d'aliment particulier. C'est pourquoi il ne faut pas s'attendre non plus à l'avenir à une influence négative du raton laveur dans le parc national de Müritz.“

Les ratons laveurs pillent-ils les nids ?

Certains participants à la table ronde ont soupçonné que le succès de chasse des petits ours était à l'origine de la diminution du nombre d'oiseaux, notamment de canards. Plus précisément, que ces adorables porteurs de masque dévaliseraient des nids. Et s'il était possible de détecter des œufs dans leur alimentation. C'est possible, confirma Michler. "Au zoo de Neustrelitz, nous avons nourri des ratons laveurs avec des œufs, précisément pour tester cela. À chaque fois, nous avons ensuite trouvé des coquilles d'œufs dans leurs excréments."

En général, les petits ours se portent très bien dans le parc national. Les chercheurs avaient choisi une zone où les animaux bénéficient de conditions de vie quasi idéales. Cela peut également se lire dans le comportement territorial, selon Michler. Comme le montraient les données des colliers émetteurs, les territoires dans le parc national étaient plutôt petits. "Cela signifie que les ratons laveurs trouvent déjà suffisamment de nourriture sur une surface relativement réduite."

En revanche, dans les échantillons provenant de la nature sauvage, les chercheurs n'auraient trouvé aucune coquille d'œuf. À titre de contre-épreuve dans un paysage cultivé, des excréments ont également été collectés dans la région lacustre de Feldberg. Là, les animaux se nourrissaient davantage de végétaux.

Balivernes de chasseurs en Suisse

Si le raton laveur tombe dans un piège en Suisse, son sort est scellé. «On le tue. On n'a pas le choix», explique le garde-chasse Amadé Franzen de Kaiseraugst. En effet, les ratons laveurs font partie en Suisse des néozoaires, les espèces exotiques. Ils peuvent être abattus toute l'année. «Les ratons laveurs sont omnivores et prédateurs. Ils s'attaquent aux nids d'oiseaux et mangent les œufs. Nous devons aussi veiller à ce qu'ils ne s'introduisent pas dans les maisons et ne s'y installent pas. On s'en débarrasse presque plus. C'est un problème en Allemagne», explique Franzen.

Selon Erwin Osterwalder, spécialiste chasse et pêche au canton d'Argovie, il y a chaque année quelques rares observations de ratons laveurs. «Il est présent ici, mais pas encore très répandu.» Il y aurait déjà eu des abattages en Argovie. «Le raton laveur est un concurrent redoutable pour la faune indigène, c'est pourquoi il est également indésirable chez nous selon la législation fédérale sur la chasse. C'est une espèce nord-américaine qui est arrivée en Suisse via l'Allemagne.»

Les ennemis naturels des jeunes ratons laveurs sont le lynx, l'aigle, le grand-duc et le renard. La chasse et les accidents de la route sont les deux principales causes de mortalité.

Les mâles migrent, les femelles restent dans leur territoire

Im Herbst wanderten allerdings viele der mit Sendern versehenen Tiere im Müritzer Nationalpark eine grössere Strecke. Dieser Weg hat einen kulinarischen Grund: die reifen Früchte der spätblühenden Traubenkirsche. „Waschbären legen ihren Kot auf erhöhten Stellen ab, vorwiegend auf umgefallenen Baumstämmen. Diese Latrinen dienen aber auch dem Informationsaustausch“, erklärte Michler. Auf diese Weise erfahren die Kleinbären über den Kot von Artgenossen von den reifen Leckerbissen und ziehen los.

Das kann man verhindern, und zwar mit speziellen Manschetten um den Baumstamm.

Der Waschbär

Es sind vor allem die Männchen, die wandern. Weibchen dagegen haben feste Reviergrenzen. „Blutsverwandte Fähen schliessen sich in Gruppen zusammen, sogenannte Mutterfamilien. Diese Linien haben feste Grenzen zu anderen Gruppen“, erklärte Michler. Rüden dagegen verlegen ihre Gebiete und wandern zur Paarung durch die Reviere der Fähen. Ganz wichtig dabei: „Rüden paaren sich nie mit ihren eigenen Töchtern.“ Damit vermeiden sie gezielt Inzest.

Wichtig war auch, wer bei den Waschbären eigentlich für den Nachwuchs sorgt. Vor allem ältere, erfahrene Fähen ziehen demnach Nachkommen gross. Jährlingsfähen, die gerade geschlechtsreif sind, bekommen entweder keine Jungen oder kriegen sie oft nicht durch. Unter anderem fehlt ihnen die Erfahrung. Allerdings, so berichtet Michler, gibt es Ausnahmesituationen. „Wenn mehrere Tiere aus einem Revier sterben, beteiligen sich die Jährlingsfähen in der nächsten Paarungssaison verstärkt. Zudem zeigen Beobachtungen, dass die Tiere dann mehr Jungen gebären als sonst.“

Staupeausbruch im Nationalpark registriert

Das konnten die Forscher auch im Nationalpark beobachten. In einem Jahr, berichtete Michler, trat die Canine Staupe auf. An der Krankheit starben etliche Waschbären. Im Jahr darauf kamen ungewöhnlich viele Jungen zur Welt, sodass die Verluste schnell ausgeglichen wurden. Der Staupeausbruch beschränkte sich zudem auf ein einziges Revier. „Dadurch, dass die Reviere der Mutterlinien feste Grenzen haben, konnte sich die Staupe nicht ausbreiten“, erklärte Michler. Ob die Kleinbären Überträger von Krankheiten seien, fragte ein Jäger nach. Oder ob es Fälle von Räude gebe, fragte ein anderer. Nein, sagte die Forscherin. Neben Untersuchungen lebender Waschbären hatten die Forscher etliche Totfunde obduziert. „À l'exception de la maladie de Carré, aucune maladie transmissible n'a pu être détectée dans la population locale.

La discussion, habituellement factuelle, s'est brièvement enflammée. Un auditeur a demandé comment on pourrait réduire le nombre d'animaux et s'en débarrasser. «C'est bien pour cela que nous sommes ici», dit l'homme. «Vous avez sans doute mal compris le sujet de la conférence», répondit calmement Michler, conseillant de se méfier des affirmations générales. «Là où vit une espèce de prédateurs, il y en a d'autres. Attribuer uniquement au raton laveur la responsabilité du déclin des populations d'oiseaux serait prématuré». D'autant que les vertébrés, et en particulier les oiseaux, ne sont que très rarement consommés par les ratons laveurs, comme cela a été démontré. En définitive, le raton laveur a déjà atteint sa population maximale dans le parc national. Il continuerait également à se répandre en Allemagne. «Le raton laveur est là pour rester, mais nous pouvons apprendre à vivre avec lui», dit Michler.

Des faits plutôt que des légendes de chasseurs

Il est depuis longtemps scientifiquement prouvé que la chasse au raton laveur stimule la reproduction, tout en détruisant les classes d'âge et les structures sociales.

La tentative de repousser les ratons laveurs par la chasse est désormais considérée comme sans espoir et vouée à l'échec. De nombreuses études scientifiques ont pu démontrer que la chasse aux prédateurs n'a aucune influence, ou presque, sur le succès de reproduction des nicheurs au sol ou sur la densité des populations de petit gibier. La chasse aux prédateurs n'entraîne aucune réduction de la densité de population, ou tout au plus une réduction à court terme, les pertes étant immédiatement compensées par l'immigration et l'augmentation des taux de portées.

Dans de nombreux États d'Amérique du Nord, la chasse est la cause de mortalité la plus fréquente chez les ratons laveurs. Elle coûte la vie à près de la moitié de la population chaque année. Pourtant, le stock ne diminue pas. Au contraire, les interventions cynégétiques entraînent un déplacement drastique des classes d'âge.L'ensemble de la structure sociale est dramatiquement manipulée par la chasse de loisir et se retrouve complètement bouleversée.

Le biologue R.J. Robel et ses collaborateurs ont étudié dès 1986 les effets de la saignée supplémentaire causée par l'homme, en comparant deux zones au Kansas (États-Unis). Dans l'une d'elles, 52,5 pour cent de tous les ratons laveurs périrent en l'espace d'un an, la plupart par la chasse ou la circulation routière. Dans l'autre zone, qui comptait peu de routes et d'habitations et où aucune chasse n'était pratiquée, seulement 26,5 pour cent des animaux moururent durant la même période. Les chercheurs constatèrent que dans la population non perturbée, les jeunes représentaient une minorité de 28 pour cent. Dans la population perturbée, c'était l'inverse : les jeunes constituaient une nette majorité avec 62 pour cent. Chaque femelle adulte et 38 pour cent de toutes les femelles d'un an y étaient gestantes.Dans la population non perturbée, aucune des femelles d'un an n'était gestante, et seulement 50 pour cent des femelles adultes.

Il était intéressant de noter qu'aucune réduction des effectifs n'était observable dans la population chassée, mais uniquement le déplacement décrit ci-dessus dans la structure des classes d'âge. Les ratons laveurs étaient donc capables de compenser un taux de mortalité élevé par un taux de natalité élevé.

Malgré la forte mortalité juvénile et adulte, les yearlings qui rejoignent les rangs des adultes constituent la fraction la plus importante. Certaines années, ils représentent même la moitié de tous les animaux en âge de se reproduire. Ils jouent donc un rôle clé absolument déterminant dans la compensation des pertes importantes. Dans les populations stables et à faible taux de mortalité, les jeunes femelles prennent leur temps avant de devenir mères, et il n'est pas rare qu'aucun individu en gestation ne se trouve parmi les yearlings. En revanche, lorsque de nombreux animaux meurent au cours d'une année, les jeunes participent généralement aussi à la reproduction. Dans ce cas, jusqu'aux trois quarts de toutes les femelles d'un an et presque toutes les femelles de plusieurs années sont gestantes. Dans de telles situations, ce sont les mères primipares qui, de par leur nombre, assurent à elles seules la part du lion dans la production de la progéniture.

Ces études scientifiques variées et d'autres encore montrent clairement que la chasse n'est rien d'autre que la première cause de falsification de la faune, avec des conséquences négatives drastiques. La chasse aggrave les problèmes qu'elle prétend vouloir résoudre. Ce n'est d'ailleurs pas seulement le cas pour la chasse au raton laveur, mais aussi, par exemple, pour les renards. Les effets négatifs et les dérives de la chasse sont observables partout dans le monde. La chasse de loisir est une intervention violente et destructrice dans des écosystèmes et des structures sensibles, entraînant des réactions en chaîne négatives, et pas seulement pour l'espèce chassée elle-même.

Sur une liste publiée par l'UE des «100 espèces animales invasives les plus dangereuses du continent», le raton laveur n'apparaît pas du tout, contrairement au chat ou à la truite.

Les ratons laveurs mangent des oiseaux, mais ceux-ci ne représentent qu'environ 3,1 % de leur alimentation totale. Les amphibiens en constituent 5,7 %, les reptiles seulement 0,11 % – ce qui montre que l'affirmation selon laquelle les ratons laveurs menacent les amphibiens et reptiles protégés n'est que partiellement exacte. Grâce à leurs pattes avant très sensibles, ils occupent lors de la recherche de nourriture une niche écologique qui n'était pas occupée auparavant. Ils ne représentent donc pas de concurrence alimentaire pour d'autres espèces indigènes, comme l'indique par exemple une brochure d'information du Sénat de Berlin.

Valeur ajoutée :

En savoir plus sur la chasse de loisir : Dans notre dossier sur la chasse, nous rassemblons des vérifications de faits, des analyses et des reportages de fond.