Des enfants tuent des animaux sauvages avec des lance-pierres.

Les animaux ciblés sont divers : cygnes, cerfs, renards, lapins, faisans, pigeons, bernaches du Canada, écureuils et canards.

Le refuge pour cygnes de Shepperton, en Angleterre, soigne actuellement une vingtaine d'oiseaux souffrant de lésions cervicales dues au coup du lapin. La bénévole Danni Rogers décrit ces blessures comme « dévastatrices et mortelles » : « Fractures faciales, yeux exorbités, trachée rompue. » Les radiographies révèlent la présence de billes d'acier profondément incrustées dans les tissus des animaux.

Dans une des vidéos, un cerf gît au sol, grièvement blessé par balle à la tête, tandis que l'enfant qui a tiré continue de le rouer de coups de pied. Dans une autre vidéo, un adolescent filme une bernache du Canada se noyant après avoir été touchée par un tir : « Bravo pour la nouvelle catapulte ! Grosse bernache du Canada, morte comme un dodo. »

Pas d'interdiction, libre vente : la faille juridique

L'achat de lance-pierres est légal en Grande-Bretagne, même pour les mineurs, et on peut s'en procurer sur des sites comme Amazon et eBay. Leur port en public n'est pas interdit. Bien que la loi de 2006 sur la protection des animaux et la loi de 1981 sur la faune et la flore sauvages protègent les animaux sauvages contre les actes de cruauté, les lance-pierres ne figurent pas explicitement sur les listes d'armes prohibées. De ce fait, les poursuites judiciaires sont rares et difficiles, comme l'a publiquement confirmé la RSPCA.

Geoff Edmond, expert en faune sauvage de la RSPCA, qualifie les attaques à la fronde de « tendance émergente » : « Nous constatons de plus en plus d'animaux blessés par des tirs de fronde. » La police de Londres et de l'Essex enregistre également un nombre croissant de cas.

Une pétition parlementaire exige des conséquences

Unepétition circulant actuellement au Parlement britannique, et ayant recueilli près de 40 000 signatures, demande que le port d'un lance-pierres en public sans motif valable soit considéré comme une infraction absolue, au même titre que le port d'une carabine à air comprimé. À titre de compromis, les initiateurs proposent un système de permis pour les usages légitimes tels que la pêche.

Le député conservateur Henry Smith, vice-président du Groupe parlementaire multipartite pour le bien-être animal, soutient la pétition : le Parlement doit agir « d’urgence » et veiller à ce qu’il existe une menace claire de sanction pour ceux « qui utilisent des lance-pierres comme armes pour blesser et faire souffrir les animaux ».

Le gouvernement (concernant le ministère de l'Intérieur) a jusqu'à présent refusé d'instaurer une interdiction absolue, mais souhaite « examiner activement » ce qui peut être fait de plus.

Qu'est-ce qui se cache derrière cette violence ?

Les organisations de protection animale et les psychologues pour enfants soulignent que la propension à considérer les animaux comme des cibles de « divertissement » n’est pas un phénomène isolé. Elle reflète une culture où la mise à mort d’animaux sauvages est mise en scène comme un trophée sportif, un phénomène amplifié par les réseaux sociaux qui génèrent visibilité et récompenses par le biais des « likes ». Ceux qui torturent les animaux témoignent non seulement d’un rapport perturbé au monde animal, mais aussi d’un manque de compassion et de responsabilité en général.

Le débat qui agite la Grande-Bretagne doit également être entendu sur le continent. Des lacunes similaires existent dans la législation suisse sur la protection animale : les lance-pierres sont légaux, prouver la cruauté envers les animaux reste difficile et le nombre de cas non signalés est probablement considérable. Toute personne souhaitant en savoir plus sur la protection de la faune sauvage en Europe peut consulter des rapports régulièrement mis à jour sur wildbeimwild.com.