Kinderen doden wilde dieren met katapulten

De dieren die op de korrel worden genomen zijn divers: zwanen, reeën, vossen, konijnen, fazanten, duiven, Canadese ganzen, eekhoorns en eenden.

Het Swan Sanctuary in het Engelse Shepperton verzorgt momenteel zo'n 20 vogels met katapultverwondingen. Vrijwilliger Danni Rogers omschrijft de wonden als «levensveranderend en dodelijk»: «Breuken in het gezicht, geëxplodeerde ogen, gesprongen luchtpijpen.» Röntgenfoto's tonen stalen kogellagers die diep in het weefsel van de dieren steken.

In een van de video's ligt een ree op de grond, zwaargewond door een schot in de kop, terwijl het kind dat geschoten heeft het dier nog schopt. In een andere video filmt een tiener een Canadese gans die na een schot verdrinkt: «One up for the new catapult big Canadian goose, dead as a dodo.»

Geen verbod, vrije verkoop: het wettelijke gat

Katapulten zijn in Groot-Brittannië legaal te koop, ook voor minderjarigen, onder andere op Amazon en eBay. Het dragen ervan in het openbaar is niet verboden. Weliswaar beschermen de Animal Welfare Act 2006 en de Wildlife and Countryside Act 1981 wilde dieren tegen moedwillig lijden, maar de katapult staat in geen enkele lijst van verboden wapens expliciet vermeld. Dat maakt strafvervolging omslachtig en zeldzaam, zoals de RSPCA publiekelijk bevestigt.

De RSPCA-wildtierexpert Geoff Edmond noemt de katapultaanvallen een «opkomende trend»: «We zien steeds meer gewonde dieren die met katapulten zijn beschoten.» Ook de politie in Londen en Essex registreert een stijgend aantal gevallen.

Parlementaire petitie eist gevolgen

Een momenteel lopende petitie in het Britse parlement met bijna 40’000 handtekeningen eist dat het dragen van een katapult in het openbaar zonder geldige reden als absoluut strafbaar feit wordt aangemerkt, naar analogie met luchtgeweren. Als compromis stellen de initiatiefnemers een vergunningssysteem voor legitiem gebruik zoals het vissen voor.

Het conservatieve parlementslid Henry Smith, vicevoorzitter van de All-Party Parliamentary Group for Animal Welfare, steunt de petitie: het parlement moet « dringend » handelen en ervoor zorgen dat er een duidelijke strafdreiging bestaat voor degenen « die katapulten als wapen inzetten om dieren te verwonden en te laten lijden ».

De regering (Home Office) heeft tot nu toe geweigerd een absoluut verbod in te voeren, maar wil « actief onderzoeken » wat er meer gedaan kan worden.

Wat schuilt er achter het geweld?

Dierenbeschermingsorganisaties en kinderpsychologen benadrukken: de bereidheid om dieren als doelwit voor « plezier » te beschouwen, is geen geïsoleerd fenomeen. Het weerspiegelt een cultuur waarin het doden van wilde dieren als sportieve trofee wordt geënsceneerd, versterkt door sociale media die zichtbaarheid en beloning via likes creëren. Wie dieren kwelt, toont daarmee niet alleen een verstoorde verhouding tot de wilde dierenwereld, maar tot mededogen en verantwoordelijkheid in het algemeen.

Het debat in Groot-Brittannië zou ook op het continent gehoor moeten vinden. In Zwitserland bestaan vergelijkbare beschermingslacunes: katapulten zijn legaal, het bewijs van dierenmishandeling blijft moeilijk, en het dark number is wellicht aanzienlijk. Wie meer wil weten over de bescherming van wilde dieren in Europa, vindt op wildbeimwild.com voortdurend actuele berichten.