Le blaireau

Le blaireau ( Meles meles ) est un mammifère omnivore à pattes courtes de la famille des mustélidés, tout comme les loutres, les putois, les belettes et les carcajous.

Les forêts de feuillus et mixtes des plaines et des plateaux constituent son habitat. En région montagneuse, son aire de répartition peut s'étendre jusqu'à 2 000 mètres d'altitude. On trouve également de plus en plus de blaireaux dans les espaces verts urbains. On pense que les blaireaux se sont répandus vers l'ouest depuis l'Asie.

Faits intéressants sur les blaireaux :

• Les blaireaux peuvent atteindre 90 cm de long et peser entre 7 et 22 kg, ce qui les rend assez robustes. Leur poids varie selon l'âge, le sexe, l'habitat et la saison. Les femelles sont généralement plus légères que les mâles. Il est impossible de déterminer le sexe par un examen visuel externe.
• Son pelage est noir en dessous et gris argenté dessus, et il mue une fois par an. Sa peau en dessous est rose.
• Le visage est blanc et présente une bande noire de chaque côté, partant du nez et passant par l'œil jusqu'à l'oreille.
• Les blaireaux ont un corps trapu et des pattes courtes et noires. Leurs pattes avant sont munies de griffes puissantes qu'ils ne peuvent rétracter, contrairement aux chats. C'est pourquoi leurs empreintes laissent toujours des traces de griffes. Ces griffes sont parfaitement adaptées au creusement du sol. La terre extraite est ensuite repoussée vers l'extérieur à l'aide des pattes arrière.
• La queue du blaireau mesure environ 15 cm de long.
• Les blaireaux possèdent une dentition extrêmement puissante, avec 38 dents. Les canines de la mâchoire supérieure, en forme de dague, sont très développées, tandis que les carnassières et les molaires sont plutôt émoussées. La mâchoire inférieure est solidement fixée à la mâchoire supérieure dans le crâne, rendant tout déplacement de la mâchoire pratiquement impossible. Cela permet aux blaireaux de saisir fermement leur proie lorsqu'ils mordent pour se défendre. Cependant, il ne s'agit pas de la dentition typique d'un prédateur comme le chat, par exemple.
• Les blaireaux possèdent un excellent odorat ; cependant, ces blaireaux myopes ne peuvent pas voir les couleurs, mais ils peuvent percevoir les contrastes.
• Comme beaucoup d'autres animaux qui creusent beaucoup, les blaireaux ont de petites oreilles. Ils peuvent les fermer lorsqu'ils creusent, ce qui contribue à les garder propres.
• Les blaireaux peuvent courir ou galoper sur de courtes périodes à une vitesse de 25 à 30 km/h.
• Les blaireaux sont considérés comme des animaux territoriaux. Cependant, dans les régions viticoles, ils migrent souvent sur plusieurs kilomètres lorsque les raisins arrivent à maturité.
• Les blaireaux possèdent un vaste réseau de terriers, pouvant atteindre 30 mètres de diamètre, généralement situés en lisière de forêt, bordés de champs et de prairies. Il arrive fréquemment que des renards s'y installent. La chambre principale se trouve à environ cinq mètres sous terre et est reliée à la surface par de nombreux tunnels. Ces tunnels servent d'aération et d'entrées/sorties. Contrairement aux renards, les blaireaux tapissent l'intérieur de leur terrier de feuilles mortes, de mousse ou de fougères. Un terrier de blaireau peut être utilisé pendant des décennies, voire des siècles. Chaque génération l'agrandit en y ajoutant de nouvelles chambres. Un terrier de blaireau étudié en Angleterre comprenait 50 chambres et 178 entrées, reliées par un réseau total de 879 mètres de tunnels.
• Le blaireau, animal paisible, est omnivore et un prédateur naturel. Racines, champignons, graines, tubercules, fruits, miel, fruits tombés, maïs, avoine et petits animaux comme les insectes, les souris, les fourmilières et les escargots sont déterrés du sol grâce à son museau en forme d'entonnoir. Les vers constituent sa principale source de nourriture, tandis que les coléoptères sont un mets de choix. Le blaireau ne chasse pas ; il se nourrit de tout ce qui est comestible au sol.
• Il arrive que l'on observe des blaireaux « intoxiqués » après avoir mangé des fruits pourris.
• À l'automne, il avait constitué une réserve hivernale.
• Les blaireaux sont des animaux nocturnes exceptionnellement discrets et adaptables, qui comptent sur leur odorat très développé. Dans les régions froides, ils hibernent, une période qui peut durer de quelques jours à plusieurs mois, selon le climat. Pendant cette période, ils quittent occasionnellement leur terrier pour utiliser leurs latrines, de petites fosses situées à l'écart du terrier.
• Les blaireaux ont pour prédateurs naturels les loups, les lynx, les rapaces et, occasionnellement, les ours bruns. Ils sont d'excellents nageurs lorsque nécessaire.
• Le blaireau grogne lorsqu'il se sent menacé. Son cri pendant la saison des amours ressemble à un cri humain.
• Les blaireaux connaissent un taux de mortalité élevé chez les jeunes, pouvant atteindre 75 %, en raison des conditions climatiques humides et froides. Parmi les autres dangers figurent la circulation routière et les maladies.
• Comme tous les mustélidés, les blaireaux peuvent projeter un liquide provenant de glandes situées sous la base de leur queue, qui leur sert à marquer leur territoire. C'est ainsi que le territoire d'un clan de blaireaux est délimité.
• Les couples de blaireaux restent fidèles et sociables l'un envers l'autre toute leur vie.
• Les blaireaux atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge d'un an. La principale période de reproduction se situe en juillet et août. Le développement embryonnaire des blaireaux est retardé : il ne dure que 7 à 8 semaines avant la naissance. Ce retard de développement embryonnaire est également observé chez d'autres espèces animales, comme le chevreuil, la martre des pins, la fouine et l'hermine. En Europe centrale, les blaireaux naissent en février ou mars. Une portée compte de un à six petits, mais généralement deux. Ils naissent entièrement blancs et aveugles ; les marques noires de leur pelage apparaissent plus tard. Les mâles sont tolérés dans le terrier jusqu'en octobre environ, parfois même après l'hibernation. Ensuite, le mâle et quelques femelles quittent le terrier.
• Les blaireaux vivent jusqu'à l'âge de 15 à 18 ans.
• L'élimination massive et officiellement autorisée par gazage des terriers de renards roux a entraîné un déclin dramatique des populations de blaireaux jusqu'aux années 1970. Depuis, les populations se sont rétablies et les blaireaux sont redevenus assez communs dans certaines régions. La chasse au blaireau, pratiquée fréquemment à l'aide de pièges vivants, est courante. En Suisse, environ 2 500 blaireaux sont abattus chaque année. De plus en plus d'entre eux sont victimes de la circulation routière. Selon les principes de la biologie des populations, la population de blaireaux s'autorégule en grande partie grâce à la disponibilité de nourriture et aux maladies. Les mesures de dissuasion constituent le meilleur moyen de protéger une pelouse. Les blaireaux sont inoffensifs pour l'homme et ne représentent aucune menace pour l'agriculture, la sylviculture, ni pour les animaux sauvages ou domestiques. Les blaireaux n'attaquent pas les chats. En cas de confrontation avec un chien, ce dernier est généralement vaincu.

Que fait l'association Wild beim Wild pour protéger les blaireaux ?

Nous nous engageons à préserver et à relier les populations et leurs habitats. Les corridors naturels permettent les échanges génétiques entre les différentes populations. Protéger non seulement les prédateurs, mais aussi leurs proies, est essentiel à notre mission. Nous y parvenons en protégeant la faune sauvage contre la chasse et le braconnage inutiles partout où cela est possible.

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