Le pâturage du bétail chasse les araignées et favorise les tiques

Dans de nombreuses régions du monde, les paysages traditionnels, autrefois dominés par des herbivores sauvages, subissent des transformations radicales. Le pâturage du bétail a évincé les animaux herbivores indigènes, entraînant des bouleversements dans la composition des sols, la diversité végétale et le fragile équilibre des interactions prédateurs-proies.

Rédaction Wild beim Wild — 22 février 2025

Ces changements sont souvent subtils et s'étendent sur plusieurs années, mais leurs conséquences peuvent être considérables.

Une étude à long terme menée dans la vallée de Spiti, dans l'Himalaya, apporte un éclairage sur la manière dont ces transformations affectent les arthropodes terricoles, notamment les araignées, les tiques et les acariens.

Les résultats révèlent une tendance préoccupante : les populations d'araignées diminuent, tandis que des organismes vecteurs de maladies, tels que les tiques et les acariens, prospèrent.

Ces changements ont des répercussions directes sur la biodiversité, la stabilité écologique et même la santé humaine. En savoir plus sur la biodiversité.

Le pâturage mondial du bétail : les fondamentaux

L'expansion des surfaces de pâturage pour les animaux d'élevage transforme les paysages du monde entier depuis des décennies. Face à la demande mondiale croissante en viande et en produits laitiers, les éleveurs et les entreprises agroalimentaires défrichent toujours plus de terres pour les bovins, les ovins et autres animaux d'élevage.

Dans des régions telles que la forêt amazonienne, de vastes étendues forestières sont déboisées pour créer des pâturages, contribuant ainsi à la déforestation et à la destruction des habitats.

Les prairies, les savanes et même les zones arides sont également converties en pâturages, souvent au détriment des écosystèmes indigènes.

Dans certaines régions, on adopte des techniques de pâturage régénératif, dans lesquelles les animaux sont déplacés alternativement sur différents pâturages afin d'imiter les schémas de pâturage naturels et de permettre la régénération des sols.

D'autres explorent des alternatives végétales et des viandes cultivées en laboratoire pour réduire la pression sur la planète. L'alimentation végétale gagne également en importance.

Le défi consiste à trouver un équilibre entre la production alimentaire et la durabilité écologique, et à mesure que l'appétit mondial croît, la recherche de solutions devient de plus en plus urgente.

Bien que l'élevage joue un rôle néfaste dans l'alimentation du monde, son expansion rapide soulève une multitude de problèmes considérables.

Les araignées dans les zones d'élevage

Les chercheurs ont constaté que dans les zones d'élevage, il y a moins d'araignées, mais davantage de sauterelles, de tiques et d'acariens. Les araignées jouent un rôle crucial dans le maintien de l'équilibre écologique en contrôlant les populations d'insectes.

Le co-auteur de l'étude, Sumanta Bagchi, est professeur associé au Centre for Ecological Sciences (CES), Indian Institute of Science (IISc).

«Les araignées sont des prédateurs ; leur rôle écologique est comparable à celui des loups, des lions et des tigres. Une faible présence d'araignées peut libérer les sauterelles du contrôle des prédateurs et entraîner de nombreux changements en aval dans un écosystème. Pris ensemble, ces effets modifient le flux de matières et d'énergie», explique Bagchi.

Remplacement des herbivores sauvages par des animaux d'élevage

Bagchi et son équipe étudient depuis plus de 15 ans les effets de l'élevage sur les écosystèmes de la vallée de Spiti. Ils constatent que les herbivores sauvages tels que le yak et le bouquetin prospéraient autrefois dans le monde entier, mais sont aujourd'hui limités aux zones protégées. Ailleurs, ce sont les animaux domestiques qui dominent.

Pour l'étude, les chercheurs ont suivi plus de 25’000 arthropodes appartenant à 88 taxons, dont des araignées, des tiques, des acariens, des abeilles, des guêpes et des sauterelles.

Ils ont surveillé des parcelles clôturées pâturées soit par des animaux sauvages, soit par des animaux domestiques, et ont analysé l'humidité du sol, le pH et la biomasse de la végétation.

Perturbation des habitats des arthropodes

Shamik Roy, ancien doctorant au CES et co-auteur de l'étude, a souligné que les arthropodes sont depuis longtemps associés aux éleveurs pastoraux autochtones.

«Les variables biotiques et abiotiques de la végétation et du sol sont imbriquées de manière complexe, que nous ne parvenons toujours pas à déchiffrer. Les arthropodes en dépendent dans une large mesure pour trouver nourriture et habitat, un lien qui s'est développé au fil des siècles avec les herbivores autochtones au sein de l'écosystème», précise Roy.

Lorsque ces herbivores sont remplacés, des perturbations surviennent dans les populations d'arthropodes. L'étude a révélé que les araignées diminuaient dans les zones où le bétail paissait, tandis que les tiques et les acariens prospéraient.

Les raisons du déclin des populations d'araignées ne sont pas claires, mais la moindre disponibilité des proies et les modifications de la végétation pourraient y contribuer.

Une augmentation des arthropodes vecteurs de maladies

Pronoy Baidya, ancien doctorant au CES et co-auteur de l'étude, signale une tendance préoccupante.

«L'une des observations les plus surprenantes était la différence massive dans l'abondance des tiques et des acariens entre les herbivores indigènes et le bétail domestique», selon Baidya.

Quatre-vingts pour cent du bétail mondial est porteur de tiques, ce qui représente un danger tant pour les animaux que pour les êtres humains. «C'est un problème majeur pour les maladies zoonotiques et la santé globale (One Health)», selon Baidya.

Élevage en pâturage et végétation

Le pâturage du bétail influe de manière complexe sur la structure de la végétation et la santé des sols. L'étude a révélé que les zones avec du bétail en pâturage présentent une composition végétale différente de celle des zones fréquentées par des herbivores indigènes.

Les modifications des espèces végétales influencent la diversité des arthropodes et modifient la disponibilité alimentaire pour différentes espèces.

Les conditions du sol, notamment l'humidité et le pH, sont également modifiées par le pâturage du bétail. Ces changements affectent les communautés microbiennes et influencent davantage l'écosystème.

Un sol sain soutient une végétation diversifiée, qui à son tour maintient un écosystème équilibré.

Conservation de la nature et gestion des terres

Pour atténuer ces impacts, les chercheurs proposent de réintroduire des herbivores indigènes et de surveiller les maladies transmises par des vecteurs. La politique de conservation devrait se concentrer sur un pâturage équilibré du bétail et la préservation des écosystèmes. En savoir plus sur la protection de l'environnement et de la nature.

«À l'heure actuelle, la plupart des zones communales sont gérées de manière plutôt déficiente, de sorte que les habitants des villages ne peuvent pas utiliser ces zones communales de façon durable pour leur subsistance, tout en privant les herbivores indigènes de leurs pâturages», selon Baidya.

«Notre étude sera, espérons-le, un exemple qui incitera les gouvernements à prendre des mesures sérieuses pour, dans un premier temps, libérer les communaux, puis entreprendre une restauration écologique appropriée de ces surfaces.»

La réintroduction d'herbivores sauvages et la gestion des pâturages pourraient contribuer à restaurer les écosystèmes et à réduire les risques de maladies.

Ces changements nécessitent des mesures pour protéger la biodiversité et maintenir l'équilibre écologique. Des pratiques durables d'utilisation des terres et une meilleure gestion des pâturages peuvent prévenir de nouvelles perturbations écologiques.

L'étude a été publiée dans la revue Ecological Applications .

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