Psychologie de la chasse : pourquoi les êtres humains tuent des animaux

Pourquoi choisir, dans une société qui a ancré la protection animale dans la loi et où, selon l'enquête indépendante auprès de la population WaMos 2, 79 pour cent des personnes ont des réserves envers la chasse de loisir ou la rejettent, 29’328 personnes en Suisse (Statistique fédérale de la chasse 2025) pratiquent volontairement un loisir qui consiste, pour l'essentiel, à tuer des êtres sensibles ? La psychologie de la chasse de loisir n'est ni un sujet marginal ni un tabou : elle est la clé pour comprendre pourquoi la politique de la faune sauvage en Suisse est si irrationnelle, pourquoi les chiffres de tir sont célébrés comme des succès et pourquoi des meutes entières sont anéanties alors que la protection des troupeaux serait démontrablement plus efficace.

Ce dossier met en lumière les mécanismes psychologiques qui sous-tendent la chasse de loisir : du désengagement moral à l'identité de groupe et aux schémas de domination, en passant par les stratégies langagières qui déguisent la mise à mort en « entretien », « prélèvement » ou « régulation ». Il s'interroge sur ce que la recherche sait de la motivation des chasseurs de loisir, sur l'effet de la culture de la chasse sur les enfants et les familles, et sur les raisons pour lesquelles le retour des prédateurs suscite des réactions émotionnelles aussi profondes.

Ce qui vous attend ici

Motivations psychologiques fondamentales : Pourquoi des humains tuent des animaux alors que rien ne l'exige. Domination, contrôle, expérience de la nature, et la question de savoir quelles motivations la recherche identifie réellement.
Désengagement moral (Moral Disengagement) : Comment les chasseurs de loisir résolvent la contradiction entre l'acte de tuer et la norme de protection animale. La théorie de Bandura et son application à la chasse de loisir.
Le langage comme mécanisme de camouflage : Pourquoi « prélèvement », « régulation », « entretien » et « délivrer » ne sont pas des termes neutres, mais des outils psychologiques de mise à distance.
Identité de groupe et pression sociale : Comment les sociétés de chasse, les systèmes de parrainage et les structures corporatistes créent le sentiment d'appartenance et rendent la sortie difficile.
Domination et contrôle : Ce que la psychologie dit des motifs de pouvoir, de l'orientation vers les trophées et du comportement territorial chez les chasseurs de loisir.
Dissonance cognitive et éthique de chasse : Pourquoi le code d'honneur de la chasse de loisir est psychologiquement nécessaire et comment il fonctionne comme cadre de légitimation.
Les prédateurs comme menace pour l'identité : Pourquoi le retour du loup provoque chez les chasseurs de loisir des réactions d'une intensité si disproportionnée.
Enfants et culture de la chasse : Comment agit la confrontation précoce avec l'acte de tuer et ce qu'en dit la psychologie du développement.
Ce qui devrait changer : Revendications pour une politique de la faune fondée sur des preuves, qui prenne au sérieux les connaissances psychologiques.
Argumentaire : Réponses aux objections les plus fréquentes sur le thème de la psychologie de la chasse.

Motivations psychologiques fondamentales : pourquoi les humains tuent des animaux

La recherche sur les motivations de la chasse de loisir dresse un tableau cohérent. Dans les enquêtes, les chasseurs de loisir citent comme principales motivations « l'expérience de la nature », « l'obtention de viande », « la tradition » et « la gestion de la faune ». Des études comme celles de Darimont et al. (2015) et de Kaltenborn et al. (2013) montrent toutefois que les motivations déclarées et le comportement réel divergent souvent : celui qui recherche avant tout l'expérience de la nature n'a pas besoin d'arme. Celui qui veut pratiquer la gestion de la faune pourrait soutenir des gardes-faune professionnels. Et celui qui a besoin de viande en trouve dans le commerce de détail, sans contamination au plomb ni hormones de stress.

Ce qui reste systématiquement sous-représenté dans les enquêtes, ce sont les motivations pertinentes sur le plan de la psychologie sociale : l'expérience du contrôle sur un être vivant, la montée d'adrénaline au moment du tir, le sentiment de compétence et de supériorité dans un environnement qui échappe autrement à tout contrôle. Ces motivations ne sont pas pathologiques, mais elles sont plus honnêtes que « l'expérience de la nature » et expliquent pourquoi la chasse de loisir est si difficile à abandonner pour ses adeptes.

En Suisse, les chasseurs de loisir sont très majoritairement des hommes. La recherche sur le genre souligne que la chasse de loisir fonctionne comme un espace dans lequel certains idéaux de masculinité (force, maîtrise de la nature, souveraineté face à la mort) peuvent être mis en scène et confirmés sans être remis en question par la société.

Pour en savoir plus : Que dit la psychologie sur les chasseurs de loisir ? (Heubrock, Grohs, Dark Triad), Chasseurs : rôle, pouvoir, formation et critique et Introduction à la critique de la chasse

Désengagement moral : comment normaliser l'acte de tuer

Le psychologue Albert Bandura a décrit, avec le concept de « désengagement moral » (Moral Disengagement), comment des personnes peuvent commettre des actes contraires à leurs propres normes morales sans éprouver de sentiment de culpabilité. La chasse de loisir est un exemple emblématique de presque tous les huit mécanismes identifiés par Bandura.

Justification morale : La mise à mort est présentée comme nécessaire à la protection de la nature, à la régulation des effectifs ou à la prévention des épizooties. Celui qui tue le fait au nom d'un bien supérieur.

Langage euphémistique : « Prélèvement », « régulation », « tableau de chasse », « mise à terre » remplacent « tuer » et « mort ». La distanciation linguistique réduit l'impact émotionnel de l'acte.

Comparaison avantageuse : La chasse de loisir est comparée à l'élevage intensif et présentée comme éthiquement supérieure (l'animal « a eu une vie libre »).

Diffusion de la responsabilité : Ce n'est pas le chasseur de loisir qui décide, mais « l'office », « la planification des tirs », « la commission ». La responsabilité individuelle est reportée sur le système.

Déshumanisation de la victime : Les animaux sauvages deviennent des « effectifs », des « populations » ou du « gibier nuisible ». La capacité de souffrance individuelle est systématiquement occultée.

Attribution de la faute : L'animal lui-même est rendu responsable des problèmes : le « loup à problème », l'« individu nuisible », le cerf qui « détruit la forêt ».

Ensemble, ces mécanismes forment un bouclier psychologique qui rend la chasse de loisir non seulement supportable sur le plan individuel, mais aussi acceptable pour la société.

Pour en savoir plus : Mythes de la chasse : 12 affirmations à examiner d'un œil critique et Photos de tableau : double morale, dignité et angle mort de la chasse de loisir

Le langage comme mécanisme de camouflage

Le langage de la chasse de loisir n'a rien d'un hasard : c'est un système de distanciation psychologique qui s'est développé au fil des générations. Dans le débat sur la politique de la chasse, des termes comme « régulation », « gestion des effectifs », « prélèvement », « entretien du gibier » et « délivrer » dominent le discours. Chacun de ces termes remplit une fonction psychologique spécifique : il masque l'acte de tuer, anoblit celui qui tue et désindividualise la victime.

« Délivrer » suggère un acte de miséricorde, comme si l'animal sauvage souffrait d'un fardeau dont il faudrait le libérer. « Prélèvement » transforme une mort violente en acte administratif. « Entretien du gibier » (Hege) sous-entend sollicitude et responsabilité, alors qu'en pratique il consiste surtout à manipuler les habitats au profit des espèces chassables. « Mettre à terre » évoque une performance sportive et occulte complètement l'animal agonisant.

Le dossier « Médias et sujets de chasse » montre comment ce langage est véhiculé par les médias : lorsque des journalistes reprennent sans esprit critique le vocabulaire cynégétique, ils deviennent les relais d'un système linguistique qui voile la réalité de la chasse de loisir. Quant au dossier « Comment les associations de chasse influencent la politique et l'opinion publique » documente comment ChasseSuisse injecte délibérément ce langage dans les consultations, les interventions parlementaires et les communiqués de presse.

Pour en savoir plus : Médias et thématiques de chasse et Comment les associations de chasse influencent la politique et l'opinion publique

Identité de groupe et pression sociale

La chasse de loisir n'est pas seulement une pratique individuelle, mais un système social doté de ses propres rites d'initiation, hiérarchies et attentes de loyauté. En Suisse, les sociétés de chasse, les groupes de réserve et les associations cantonales sont les structures porteuses de ce système. Dans de nombreux cantons, l'admission dans une société de chasse ressemble à l'entrée dans une corporation : il faut des garants, des périodes d'essai et l'accord des membres existants.

Ces structures engendrent une forte identification au groupe d'appartenance : celui qui fait partie de la société de chasse partage des rituels (repas de chasse, tableau de chasse, sonneries de cor), un langage (langue des chasseurs, « Waidmannsheil »), des vêtements et des événements sociaux. La psychologie sociale montre que de telles caractéristiques de groupe renforcent la démarcation envers les personnes extérieures et étouffent les voix critiques au sein du groupe.

En même temps, ces structures compliquent la sortie : celui qui abandonne la chasse de loisir ne perd pas seulement un loisir, mais un réseau social qui s'est souvent construit sur plusieurs générations. Dans les régions rurales, où les sociétés de chasse font partie de la vie associative locale, la sortie peut s'accompagner d'un isolement social. Cela explique pourquoi même les chasseurs de loisir qui éprouvent un malaise croissant prennent rarement position publiquement.

En Valais, cette dynamique prend une forme particulièrement marquée : l'étude « Psychologie de la chasse de loisir dans le canton du Valais » montre comment des schémas profondément ancrés de domination, d'identité et de communauté façonnent la culture de la chasse et influencent les décisions politiques.

Pour en savoir plus : Psychologie de la chasse de loisir dans le canton du Valais et La chasse de loisir comme événement

Domination et contrôle : le motif du pouvoir

La chasse au trophée rend le motif du pouvoir le plus visible : l'animal n'est pas tué principalement pour sa viande, mais pour sa taille, ses bois ou sa rareté. La photo avec l'animal abattu, les bois accrochés au mur, l'annonce du tableau de chasse avec son nombre de points sont des symboles d'une supériorité qui ne pourrait être affichée sans la mort de l'animal.

Mais en dehors de la chasse au trophée également, les motifs de domination et de contrôle jouent un rôle. La chasse de loisir offre un cadre structuré pour exercer une parcelle de pouvoir absolu dans un monde de plus en plus incontrôlable : sur la vie et la mort, sur le moment de la mort, sur le choix de la victime. Cette expérience de contrôle est psychologiquement efficace, que le chasseur de loisir en soit conscient ou non.

La recherche sur la motivation de pouvoir (McClelland, 1975 ; Winter, 1973) montre que le besoin d'exercer une influence sur d'autres êtres vivants est un motif humain fondamental, qui s'exprime différemment selon les contextes. La chasse de loisir offre pour cela un cadre socialement accepté, qui ne définit pas la mise à mort comme de la violence, mais comme une tradition, un savoir-faire ou un lien avec la nature.

Pour en savoir plus : Chasse au trophée : quand tuer devient un symbole de statut et Mettre fin à la violence de loisir envers les animaux

Dissonance cognitive et « Waidgerechtigkeit »

Le concept de « Waidgerechtigkeit » (éthique de la chasse) est la construction éthique centrale de la chasse de loisir. Il englobe des règles non écrites concernant des méthodes de chasse loyales, des distances appropriées, une chasse respectueuse de l'espèce et le respect envers l'animal abattu. D'un point de vue psychologique, la « Waidgerechtigkeit » remplit une fonction précise : elle réduit la dissonance cognitive qui naît lorsqu'un être humain tue un animal qu'il juge par ailleurs digne de protection.

La théorie de la dissonance cognitive de Leon Festinger (1957) postule que des convictions ou des actions contradictoires engendrent un malaise psychique qu'il faut réduire en modifiant la conviction ou l'action. La « Waidgerechtigkeit » résout cette contradiction avec élégance : le chasseur de loisir tue l'animal, mais il le fait « correctement », « loyalement » et « avec respect ». La mise à mort elle-même n'est ainsi pas remise en question, seulement la manière.

Dans la pratique, il apparaît toutefois que la « Waidgerechtigkeit » reste loin derrière la réalité de la chasse de loisir moderne. Le dossier consacré à la Chasse de nuit et chasse high-tech documente comment les caméras thermiques, les dispositifs de visée nocturne et les appeaux numériques transforment le « noble art de la chasse » en démonstration de supériorité technologique. La La battue en Suisse montre que les battues, avec leurs taux élevés de tirs manqués et leurs fuites paniques, sont l'exact opposé de ce qui serait « respectueux de l'espèce » et « respectueux ».

Pour en savoir plus : Chasse de nuit et chasse high-tech et Chasse et protection animale : ce que la pratique fait aux animaux sauvages

Le retour des prédateurs comme crise identitaire

Aucun débat de politique de la faune en Suisse n'est mené de façon aussi passionnée que celui sur le loup. Sur le plan psychologique, l'intensité de cette réaction ne s'explique pas uniquement par les dommages économiques : aux 808 animaux de rente de toutes espèces tués par des loups (novembre 2024 à octobre 2025, OFEV) s'opposent 52’408 décès enregistrés de moutons en 2025, c'est-à-dire des morts survenues hors abattage, dues à des maladies, des chutes et des intempéries (Banque de données sur le trafic des animaux). Même si toutes les attaques concernaient des moutons, cela représenterait environ 1,5 pour cent. De tels chiffres ne justifient pas une émotionnalisation allant jusqu'à exiger l'éradication complète.

L'explication est plus profonde : le retour du loup remet fondamentalement en question l'image que la chasse de loisir a d'elle-même. Lorsqu'un prédateur naturel assume la «régulation» que les chasseurs de loisir revendiquent comme leur compétence centrale, la chasse de loisir perd sa principale base de légitimation. Le loup n'est dès lors pas perçu avant tout comme un acteur écologique, mais comme un concurrent dans le contrôle de l'espace de vie.

En Valais, où la fusion entre chasse de loisir, identité et politique est la plus marquée, cela conduit à une dynamique d'escalade : des attaques isolées de loups sont érigées en «agressions», des acteurs politiques comme Christophe Darbellay se mettent en scène en protecteurs face à une menace supposée, et la bilan valaisan du loup montre comment la gestion par la peur se transforme en politique de tir. La psychologie reconnaît dans ce schéma des réactions de menace classiques : exagération du danger, déshumanisation (ou «dé-individualisation») de l'ennemi et mobilisation du groupe contre l'adversaire commun.

Pour en savoir plus : Le loup en Suisse : faits, politique et limites de la chasse et Bilan valaisan sur le loup : les chiffres d'un massacre

Les enfants et la culture de la chasse : ce que dit la psychologie du développement

En Suisse, les enfants peuvent être emmenés à la chasse de loisir dès l'âge d'accompagnement. Dans certains cantons, il existe des programmes de formation pour les jeunes qui initient des mineurs au tir et à la mise à mort d'animaux. La question des effets psychologiques de ces pratiques sur les enfants n'est guère posée dans le débat sur la politique de la chasse.

Du point de vue de la psychologie du développement, confronter des enfants à la mise à mort d'animaux est un sujet complexe. D'une part, les enfants apprennent que tuer est acceptable, voire honorable, dans certains contextes. D'autre part, les études sur le développement de l'empathie (Ascione, 1993 ; Flynn, 1999) montrent que les enfants confrontés de manière répétée à une violence instrumentale envers les animaux peuvent développer une capacité d'empathie amoindrie face à la souffrance animale.

Il ne s'agit pas de présenter les chasseurs de loisir de manière générale comme des personnes dépourvues d'empathie. Mais il est pertinent sur le plan psychologique que la chasse de loisir crée un contexte dans lequel la mise à mort d'un animal est présentée comme une expérience positive (fierté, appartenance, réussite) et dans lequel la compassion envers l'animal peut être reléguée au rang de faiblesse ou de sentimentalité. Le dossier «La chasse et les enfants» approfondit cette thématique.

Pour en savoir plus : La chasse et les enfants et Le permis de chasse

Ce qui devrait changer

Examen d'aptitude psychologique pour le permis de chasse : L'examen de chasse teste la connaissance des armes et de la faune sauvage, mais pas l'aptitude psychologique. Un examen d'aptitude standardisé, évaluant le contrôle des impulsions, la capacité d'empathie et la gestion du stress sous la pression du temps, devrait devenir un élément obligatoire du permis de chasse.
Recherche indépendante sur les motivations de la chasse : La recherche sur les motivations de la chasse de loisir est jusqu'ici largement financée par des institutions proches de la chasse. Il faut des études indépendantes, financées par les pouvoirs publics, qui examinent les motifs sociopsychologiques sans biais d'autosélection.
Dissocier la chasse de loisir et la gestion de la faune sauvage : Tant que la chasse de loisir est présentée comme un instrument nécessaire de la gestion de la faune sauvage, sa dimension psychologique reste invisible. Des gardes-faune professionnels sans intérêts liés à la chasse de loisir doivent assumer la gestion de la faune sauvage relevant de la puissance publique.
Obligation de transparence linguistique dans les documents officiels : Les décisions officielles, les communiqués de presse et les statistiques de chasse devraient renoncer au vocabulaire euphémistique de la chasse et nommer clairement ce qui se passe : mise à mort, et non «prélèvement» ; tir, et non «régulation».
Protection de l'enfance : âge minimal pour la participation aux actes de chasse : Les enfants de moins de 16 ans ne devraient pas être autorisés à participer à des mises à mort. La confrontation de mineurs à la mise à mort d'animaux comme «expérience de réussite» est incompatible avec les connaissances modernes de la psychologie du développement.

Interventions types : Textes types pour des interventions critiques envers la chasse et Lettre type : appel pour un changement en Suisse

Argumentaire

«Les chasseurs de loisir ne sont pas des psychopathes.» Exact, et personne ne prétend le contraire. L'analyse psychologique de la chasse de loisir ne vise pas à pathologiser, mais à comprendre les mécanismes psychologiques normaux qui banalisent l'acte de tuer. Le désengagement moral, la dissonance cognitive et l'identité de groupe sont des phénomènes humains universels. C'est précisément pour cela qu'ils sont si efficaces et c'est précisément pour cela qu'il faut les nommer.

«La chasse de loisir est un patrimoine culturel et une tradition.» La tradition explique l'existence d'une pratique, mais elle ne la justifie pas. De nombreuses pratiques qui furent un jour considérées comme des traditions (travail des enfants, duels, corrida) ont été abandonnées parce que les normes éthiques d'une société ont évolué. D'un point de vue psychologique, le recours à la tradition est un mécanisme de transfert de responsabilité: ce n'est pas moi qui décide, c'est la tradition qui décide à ma place.

«Les chasseurs de loisir aiment la nature.» L'attachement à la nature et la disposition à tuer ne s'excluent pas mutuellement, mais ils ne s'annulent pas non plus. La question est de savoir s'il est psychologiquement cohérent d'aimer un être vivant tout en étant prêt à le tuer. La recherche montre que cette cohérence ne peut être obtenue que par le désengagement moral.

«Ceux qui critiquent n'ont aucune idée de ce qu'est la chasse de loisir.» L'analyse psychologique n'exige pas d'expérience personnelle de la chasse, tout comme la recherche sur les addictions ne présuppose pas une expérience personnelle de la dépendance. La critique des mécanismes psychologiques de la chasse de loisir est scientifiquement fondée et ne vise pas des personnes, mais un système qui met en scène la mise à mort comme une normalité.

«La chasse de loisir enseigne la responsabilité et le respect.» La question est: le respect envers qui? L'animal à qui l'on rend «respect» est mort. Une responsabilité qui ne peut s'exercer que dans le cadre d'un acte de mise à mort est une forme de responsabilité singulière. Les gardes-faune professionnels assument la même responsabilité, sans que des intérêts de loisir ne constituent le fondement de leurs décisions.

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Notre exigence

Ce dossier ne cherche ni à pathologiser les chasseurs de loisir ni à revendiquer une quelconque supériorité morale. Son but est de nommer les mécanismes psychologiques qui conduisent une société à accepter la mise à mort systématique d'animaux sauvages comme activité de loisir, alors qu'elle n'est ni écologiquement nécessaire ni éthiquement actuelle. Tant que ces mécanismes restent invisibles, le débat politique reste lui aussi en surface : on discute de chiffres de tir, de seuils de dégâts et de calendriers de chasse au lieu de poser la question de fond, à savoir pourquoi une démocratie organise par l'État une violence de loisir envers les animaux.

Si vous connaissez des indices, des études ou des témoignages qui ont leur place dans ce dossier, écrivez-nous. Nous recherchons tout particulièrement des récits d'anciens chasseurs de loisir qui ont osé franchir le pas et arrêter.

Plus d'informations sur la chasse de loisir : dans notre Dossier sur la chasse nous rassemblons des vérifications de faits, des analyses et des reportages de fond.