Światowy Dzień Słonia: Płoty pszczele zamiast kul

Utrata siedlisk, konkurencja o zasoby naturalne, konflikty między ludźmi a zwierzętami, kryzys klimatyczny, kłusownictwo i polowania trofeologiczne zagrażają przetrwaniu słoni na całym świecie.

Wszystkie trzy istniejące gatunki słoni – słoń azjatycki, słoń afrykański sawannowy i słoń afrykański leśny – są zagrożone wyginięciem: według szacunków na wolności pozostało już tylko 50’000 słoni azjatyckich i 415’000 słoni afrykańskich.

Liczby te odzwierciedlają dramatyczny spadek populacji: liczebność słoni azjatyckich spadła od 1945 roku o co najmniej 50%, słoni afrykańskich leśnych o co najmniej 90%, a słoni afrykańskich sawannowych o 70%.

Najłatwiej odróżnić te gatunki po uszach. Słonie afrykańskie mają większe uszy, które w dogodny sposób przypominają kształtem kontynent afrykański. Słonie afrykańskie mają również dwa palcowate wyrostki chwytne na końcu trąby, którymi mogą chwytać przedmioty, podczas gdy słonie azjatyckie mają tylko jeden.

Słoń afrykański sawannowy jest największym z trzech gatunków i największym zwierzęciem lądowym na Ziemi. Dorosłe samce ważą od około 5’000 do 6’000 kilogramów.

Trąba słonia składa się z około 150’000 mięśni, co – jak twierdzi Sean Hensman, specjalista ds. słoni z rezerwatu „Adventures with Elephants” w Republice Południowej Afryki – czyni ją „niesamowitym narzędziem”. Ponieważ trąby nie mają kości, słonie mogą je zginać lub skręcać we wszystkich możliwych kierunkach, a nawet skracać lub wydłużać. Używają jej do zasysania wody i wtryskiwania jej do pyska, do pobierania pokarmu lub niemal do wszystkiego innego, co muszą zrobić.

Jednym z najpopularniejszych przekonań jest to, że słonie mają niesamowitą pamięć. To prawda, mówi Hensman. Mają ogromny płat skroniowy – część mózgu odpowiedzialną za pamięć. Słonie potrzebują dobrej pamięci, by zapamiętać lokalizacje licznych źródeł pożywienia i wody, aby przetrwać w niektórych z najtrudniejszych warunków klimatycznych.

Światowy Dzień Słonia, obchodzony 12 sierpnia, jest okazją do oceny postępów pozytywnych działań na rzecz ochrony słoni. Humane World for Animals (dawniej Humane Society International) od dawna angażuje się w innowacyjną immunoantykoncepcję i kampanie koegzystencji, które pomagają realnie działać na rzecz tego kultowego zwierzęcia.

Dr Audrey Delsink, dyrektor ds. dzikiej przyrody w Humane World for Animals South Africa, która poświęciła swoje życie tym inicjatywom, postrzega to jako okazję do celebrowania słoni, ale także do kwestionowania założeń leżących u podstaw ich zarządzania:

Postrzegamy to jako wezwanie do wyjścia poza tradycyjne, śmiercionośne modele uniwersalne, przestarzałe paradygmaty dominacji i użyteczności oraz koncepcje ochrony przyrody, które ignorują dobrostan zwierząt oraz zasady sprawiedliwości i koegzystencji. Naukowo uzasadnione, humanitarne interwencje w zakresie zarządzania populacją słoni pozwalają nam działać z troską i zmieniać życie zarówno społeczności, jak i słoni.

Immunoantykoncepcja, forma kontroli płodności opracowana dla zwierząt, jest sprawdzoną, humanitarną alternatywą dla Łowiectwo wobec słoni, którą wielu naukowców, w tym Delsink, uważa za błędną próbę kontrolowania dzikich populacji. Ona i jej koledzy są przekonani, że immunoantykoncepcja stanowi lepszy sposób na zmniejszenie populacji słoni, a istnieją także inne wysoce skuteczne narzędzia, które pomagają długoterminowo łagodzić skutki i konflikty między ludźmi a słoniami. Korzyści te demonstrują w ramach trwającego programu szczepień w dziesiątkach rezerwatów w Republice Południowej Afryki.

Podczas gdy populacje słoni ogólnie się kurczą, utrata siedlisk i polityka użytkowania gruntów często ograniczają je do niewielkich obszarów za pomocą fizycznych barier, takich jak ogrodzenia czy niechronione tereny. Prowadzi to do konkurencji o zasoby i konfliktów z ludźmi. Ponieważ możliwości przesiedlenia są ograniczone, immunoantykoncepcja oferuje humanitarny sposób radzenia sobie z tymi problemami. Szczepionka podawana jest zdalnie, bez unieruchamiania zwierząt, i zapobiega zapłodnieniu.

Dzięki przełomowemu programowi immunoantykoncepcji prowadzonemu przez Humane World for Animals, partnerów z Onderstepoort Veterinary Population Management Laboratory, zaangażowanych specjalistów oraz partnerskie rezerwaty udało się bezpiecznie zaszczepić ponad 1’700 dzikich samic słoni w 50 rezerwatach w całej Republice Południowej Afryki, aby zapobiec przeludnieniu i długoterminowo ograniczyć konflikty z ludźmi. Dotychczas zaszczepiono 70% samic słoni poza Parkiem Narodowym Krugera – gdzie ta metoda antykoncepcji nie jest stosowana. Pojedyncza samica może w ciągu życia urodzić 8–10 cieląt, więc efekt kumulacyjny programu immunoantykoncepcji jest oczywisty.

Choć międzynarodowy handel kością słoniową jest zakazany na mocy CITES – Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem – nielegalny handel kłami słoni nadal przyczynia się do ich zabijania i decymacji. Oprócz katastrofalnych skutków kłusownictwa, ogromne szkody wyrządzają polowania trofeologiczne. W ich ramach nabywane są zezwolenia na zabijanie słoni, aby zabrać do domu części ciała jako okrutne pamiątki – działalność umożliwiona przez lukę prawną w zakazie handlu kością słoniową. Republika Południowej Afryki jest wiodącym eksporterem wpisanych do CITES trofeów myśliwskich ssaków w Afryce – w tym słoni – oraz jednym z największych na świecie. Między 2019 a 2023 rokiem ponad 23’000 pojedynczych zwierząt wyeksportowano jako trofea.

USA i Unia Europejska są największymi na świecie importerami trofeów myśliwskich.

polowania na trofea ma szczególnie negatywny wpływ na ekosystem Greater Amboseli-Kilimanjaro West we wschodniej Afryce i zagraża tam przetrwaniu słoni typu „super-tusker”. Super-tuskery to zazwyczaj starsze samce z co najmniej jednym kłem ważącym ponad 45 kilogramów. Odgrywają kluczową rolę w równowadze swoich ekosystemów oraz w zachowaniach społecznych byków. Niestety na całym kontynencie afrykańskim pozostało mniej niż 50 takich kultowych byków.

Dla aktywistów na rzecz słoni na całym świecie Światowy Dzień Słonia nie jest okazją do rozpaczy czy rezygnacji. Jest raczej wezwaniem do nowego zaangażowania i wysiłków, by edukować globalną publiczność o słoniach, zwiększać świadomość ich potrzeb i praktycznie zajmować się ich trudną sytuacją – poprzez innowacyjne i skuteczne programy, oparte na wiedzy naukowej i realizowane z troskliwym uwzględnieniem interesów zarówno ludzi, jak i słoni.

RADAR MYŚLIWYCH HOBBYSTÓW

Tropisz ukryte przypadki znęcania się nad zwierzętami, kłusownictwa i/lub przestępczości? Zgłoś nam podejrzane przypadki! Pomóż w wielkim radarze myśliwych hobbystów.

> do formularza