Ziua Mondială a Elefanților: garduri cu albine în loc de gloanțe

Pierderea habitatului, concurența pentru resurse naturale, conflictele dintre oameni și animale, criza climatică, braconajul și vânătoarea de trofee amenință supraviețuirea elefanților la nivel mondial.

Toate cele trei specii de elefanți existente – elefantul asiatic, elefantul african de savană și elefantul african de pădure – sunt pe cale de dispariție: se estimează că mai există în sălbăticie doar 50.000 de elefanți asiatici și 415.000 de elefanți africani.

Aceste cifre reflectă un declin dramatic al populației: populația elefanților asiatici a scăzut cu cel puțin 50% de la 1945, cea a elefanților africani de pădure cu cel puțin 90%, iar cea a elefanților africani de savană cu 70%.

Cel mai simplu mod de a distinge speciile este prin urechile lor. Elefanții africani au urechi mai mari, care, în mod convenabil, au forma continentului african. De asemenea, elefanții africani au două prelungiri asemănătoare unor degete la vârful trompei, cu care pot apuca lucruri, în timp ce elefanții asiatici au doar una.

Elefantul african de savană este cea mai mare dintre cele trei specii și cel mai mare animal terestru de pe planetă. Masculii adulți cântăresc între 5.000 și 6.000 de kilograme.

Trompa unui elefant este formată din aproximativ 150.000 de mușchi, ceea ce, potrivit lui Sean Hensman, specialist în elefanți la rezervația „Adventures with Elephants” din Africa de Sud, o face un „instrument incredibil”. Deoarece trompele lor nu au oase, elefanții le pot îndoi sau roti în toate direcțiile posibile și le pot face mai scurte sau mai lungi. O folosesc pentru a absorbi apă și a o sufla în gură, pentru a se hrăni, sau pentru aproape orice altceva ce trebuie să facă.

Una dintre cele mai răspândite presupuneri este că elefanții au o memorie incredibilă. Acest lucru este adevărat, spune Hensman. Aceștia au un lob temporal uriaș – partea creierului care controlează memoria. Elefanții au nevoie de o memorie bună pentru a reține locațiile numeroaselor surse de hrană și apă, pentru a supraviețui în unele dintre cele mai aspre climate.

Ziua Mondială a Elefantului, sărbătorită pe 12 august, este o ocazie de a evalua progresul eforturilor pozitive de protejare a elefanților. Humane World for Animals (fostă Humane Society International) susține de multă vreme contracepția imunologică inovatoare și campaniile de coexistență, care contribuie la schimbarea situației acestui animal emblematic.

Dr. Audrey Delsink, directoare principală pentru animale sălbatice la Humane World for Animals South Africa, care și-a dedicat viața acestor inițiative, vede acest lucru ca pe o ocazie de a sărbători elefanții, dar și de a pune sub semnul întrebării presupunerile care stau la baza gestionării lor:

Îl considerăm un apel de a depăși modelele tradiționale, letale și uniforme, paradigmele învechite ale dominației și utilitarismului, precum și conceptele de conservare care ignoră bunăstarea animalelor și principiile echității și coexistenței. Intervențiile umane, fundamentate științific, asupra populației de elefanți ne permit să acționăm cu grijă și să schimbăm viața comunității și a elefanților.

Contracepția imunologică, o formă de control al fertilității dezvoltată pentru animale, este o alternativă dovedită și umană la Vânătoare asupra elefanților, pe care mulți oameni de știință, inclusiv Delsink, o consideră o încercare greșit orientată de a controla populațiile sălbatice. Ea și colegii ei sunt convinși că contracepția imunologică oferă o modalitate mai bună de a reduce populația de elefanți și că există alte instrumente extrem de eficiente pentru a atenua pe termen lung impactul și conflictele dintre oameni și elefanți. Beneficiile acestora sunt demonstrate printr-un program de vaccinare aflat în desfășurare în zeci de rezervații din Africa de Sud.

În timp ce populațiile de elefanți se reduc în general, pierderea habitatului și politicile de utilizare a terenurilor le limitează adesea la zone restrânse prin bariere fizice, cum ar fi gardurile sau zonele neprotejate. Acest lucru duce la concurență pentru resurse și la conflicte cu oamenii. Întrucât posibilitățile de relocare sunt limitate, contracepția imunologică oferă o modalitate umană de a aborda aceste probleme. Vaccinul este administrat de la distanță, fără a imobiliza animalele, și previne fecundarea.

Datorită unui program inovator de contracepție imunologică al Humane World for Animals, în colaborare cu partenerii de la Onderstepoort Veterinary Population Management Laboratory, specialiști desfășurați pe teren și rezervațiile partenere, mai bine de 1'700 de femele de elefant sălbatice din 50 de rezervații din întreaga Africă de Sud au putut fi vaccinate în siguranță, pentru a preveni suprapopulația și a reduce pe termen lung conflictele cu oamenii. Până în prezent, 70% dintre femelele de elefant din afara Parcului Național Kruger – unde această metodă contraceptivă nu este aplicată – au fost tratate. O singură femelă poate naște 8–10 pui pe parcursul vieții sale, astfel efectul exponențial al programului de contracepție imunologică este evident.

Cu toate că comerțul internațional cu fildeș este interzis conform CITES, Convenția privind comerțul internațional cu specii sălbatice de animale și plante pe cale de dispariție, comerțul ilegal cu colți de elefant continuă să contribuie la uciderea și decimarea acestora. Pe lângă efectele devastatoare ale braconajului, vânătoarea de trofee are consecințe la fel de grave. În cadrul acesteia se achiziționează permise pentru uciderea elefanților, pentru a lua acasă părți din corpul lor ca suveniruri crude – o activitate posibilă din cauza unei lacune legale în interdicția comerțului cu fildeș. Africa de Sud este cel mai important exportator african de trofee de vânătoare de mamifere listate CITES – inclusiv elefanți – și unul dintre cei mai mari exportatori la nivel mondial. Între 2019 și 2023, au fost exportate ca trofee peste 23'000 de animale individuale.

SUA și Uniunea Europeană sunt cei mai mari importatori de trofee de vânătoare din lume.

vânătorii de trofee are efecte deosebit de negative asupra ecosistemului din Greater Amboseli-Kilimanjaro West, în Africa de Est, și pune în pericol supraviețuirea elefanților "super-tusker". Super-tuskerii sunt de obicei masculi mai în vârstă, cu cel puțin un colț care depășește 45 de kilograme. Aceștia joacă un rol esențial în echilibrul ecosistemelor lor și în comportamentul social al masculilor. Din păcate, pe întregul continent african există mai puțin de 50 de astfel de masculi emblematici.

Pentru activiștii pentru elefanți din întreaga lume, Ziua Mondială a Elefantului nu este un prilej de deznădejde sau resemnare. Dimpotrivă, este un apel la un nou angajament și la noi eforturi pentru a educa publicul global cu privire la elefanți, pentru a sensibiliza opinia publică față de nevoile acestora și pentru a le aborda situația dificilă în mod practic – prin programe inovatoare și eficiente, fundamentate științific și implementate cu o atenție deosebită acordată intereselor atât ale oamenilor, cât și ale elefanților. 

RADARUL VÂNĂTORILOR DE HOBBY

Pe urmele unor infracțiuni ascunse legate de protecția animalelor, braconaj și/sau criminalitate? Anunțați-ne cazurile suspecte! Ajutați marele Radar al Vânătorilor de Hobby.

> la formular