Los perros salvajes africanos paren 22 días más tarde

Debido al cambio climático, los licaones dan a luz hoy 22 días más tarde que hace 30 años.

Briana Abrahms, de la Universidad de Washington en Seattle, y sus colegas analizaron los datos de 60 manadas de licaones en Botsuana entre 1989 y 2020, incluidas las fechas en las que los animales paren cada año.

Compararon estos datos con un modelo climático que habían elaborado a partir de los datos de una estación meteorológica cercana. De ahí obtuvieron la temperatura máxima que los animales experimentaban cada día en esa región de Botsuana.

A los licaones les gusta criar en las épocas más frescas del año, y esa época se retrasa cada vez más, afirma Abrahms. En 1990, la fecha media de nacimiento era el 20 de mayo. En 2020, darán a luz 22 días más tarde, el 12 de junio.

No está claro por qué los licaones crían precisamente cuando las temperaturas son más bajas, pero probablemente esté relacionado con que las condiciones de caza son óptimas, afirma Abrahms.

«Cuando nace un licaón, su madre lo cuida en una madriguera durante los primeros 90 días«, explica Abrahms. «Allí está más a salvo de otros depredadores y de las inclemencias del tiempo«, afirma. Durante ese tiempo, los demás licaones de la manada tienen que cazar para alimentar tanto a la madre como a los cachorros.

El equipo encontró una estrecha correlación entre el desplazamiento de las fechas de nacimiento y el aumento de las temperaturas. La temperatura máxima diaria percibida por los licaones aumentó 3,8 grados durante el período de estudio. «Es una correlación muy estrecha«, afirma. «La velocidad del calentamiento y la velocidad del desplazamiento de los nacimientos – las líneas son casi paralelas.»

El aumento de la temperatura también podría repercutir en la tasa de supervivencia de los cachorros. «Observamos que salen menos crías de la madriguera«, afirma Abrahms, aunque no está claro por qué.

Los cambios en las épocas de cría provocados por el cambio climático ya se han observado en muchos animales, entre ellos las ardillas y los carboneros comunes, pero el desplazamiento en los licaones parece ser inusualmente drástico. Un estudio en el que se analizaron los cambios en los ciclos vitales de los animales arrojó un desplazamiento medio de 2,88 días por década.

En los licaones, el desplazamiento quizá sea tan grande porque sus patrones de reproducción reaccionan de forma especialmente sensible a la temperatura, afirma Abrahms.

«Los resultados son claros. El desplazamiento del calendario de cría en una semana por década es significativo y probablemente se acelerará aún más«, afirma Julia Myatt, de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido. «Los animales son capaces de adaptarse y de modificar su comportamiento, pero el panorama es complejo y los cambios en el entorno son tan rápidos que quizá no puedan seguir el ritmo.»

Este estudio contribuirá a reorientar nuestros esfuerzos por su conservación y por frenar los efectos del cambio climático en el ecosistema en el que viven.