Câinii sălbatici africani nasc cu 22 de zile mai târziu

Din cauza schimbărilor climatice, câinii sălbatici africani nasc astăzi cu 22 de zile mai târziu decât în urmă cu 30 de ani.

Briana Abrahms de la Universitatea Washington din Seattle și colegii ei au analizat datele a 60 de haite de câini sălbatici din Botswana pentru perioada 1989–2020, inclusiv datele la care câinii au născut în fiecare an.

Au comparat aceste date cu un model climatic pe care l-au creat pe baza datelor unei stații meteo din apropiere. Astfel au obținut temperatura maximă pe care câinii au resimțit-o în fiecare zi în această regiune din Botswana.

Câinii sălbatici africani se reproduc de preferință în perioadele cele mai răcoroase ale anului, iar această perioadă se mută tot mai târziu, spune Abrahms. În 1990, data medie a nașterilor era 20 mai. În 2020, vor făta cu 22 de zile mai târziu, pe 12 iunie.

Nu este clar de ce câinii sălbatici se reproduc tocmai atunci când temperaturile sunt cele mai scăzute, dar probabil că motivul este legat de faptul că atunci condițiile de vânătoare sunt optime, spune Abrahms.

«Când se naște un câine sălbatic, este îngrijit de mama sa într-o vizuină în primele 90 de zile», spune Abrahms. «Acolo este mai sigur față de alți prădători și față de intemperii», spune ea. În această perioadă, ceilalți câini din haită trebuie să vâneze atât pentru mamă, cât și pentru pui.

Echipa a descoperit o corelație strânsă între decalarea datelor nașterilor și creșterea temperaturilor. Temperatura maximă zilnică resimțită de câini a crescut cu 3,8 grade în perioada studiată. «Este o corelație foarte strânsă», spune ea. «Ritmul încălzirii și ritmul decalării nașterilor – liniile sunt aproape paralele.»

Creșterea temperaturii ar putea afecta și rata de supraviețuire a puilor. «Observăm că mai puțini pui ies din vizuină», spune Abrahms, deși nu este clar de ce.

Modificările perioadelor de reproducere cauzate de schimbările climatice au fost deja observate la multe animale, printre care veverițele și pițigoii mari, dar decalarea la câinii sălbatici pare neobișnuit de dramatică. Un studiu care a examinat schimbările ciclurilor de viață ale animalelor a constatat o decalare medie de 2,88 zile pe deceniu.

La câinii sălbatici, decalarea este poate atât de mare deoarece tiparele lor de reproducere reacționează deosebit de sensibil la temperatură, spune Abrahms.

«Rezultatele sunt clare. Decalarea calendarului de reproducere cu o săptămână pe deceniu este semnificativă și probabil că se va accelera», spune Julia Myatt de la University of Birmingham din Marea Britanie. «Animalele sunt capabile să se adapteze și să-și schimbe comportamentul, dar situația este complexă, iar schimbările din mediu sunt atât de rapide încât este posibil să nu poată ține pasul.»

Acest studiu va contribui la reorientarea eforturilor noastre de conservare a lor și de a aborda efectele schimbărilor climatice asupra ecosistemului în care trăiesc.