I cani selvatici africani partoriscono 22 giorni più tardi

A causa del cambiamento climatico, oggi i cani selvatici africani partoriscono 22 giorni più tardi rispetto a 30 anni fa.

Briana Abrahms dell'Università di Washington a Seattle e i suoi colleghi hanno analizzato i dati di 60 branchi di cani selvatici in Botswana per il periodo compreso tra il 1989 e il 2020, incluse le date in cui i cani partoriscono ogni anno.

Hanno confrontato questi dati con un modello climatico elaborato sulla base dei dati di una stazione meteorologica vicina. Da ciò è emersa la temperatura massima giornaliera registrata dai cani in quella regione del Botswana.

I cani selvatici africani amano riprodursi nei periodi più freddi dell'anno, e questo avviene sempre più tardi, afferma Abrahms. Nel 1990, la data media del parto era il 20 maggio. Nel 2020, partoriranno 22 giorni dopo, il 12 giugno.

Non è chiaro perché i cani selvatici si riproducano esattamente quando le temperature sono più basse, ma probabilmente è legato al fatto che le condizioni di caccia sono ottimali, dice Abrahms.

«Quando nasce un cane selvatico, nei primi 90 giorni viene accudito dalla madre in una tana«, dice Abrahms. «Lì è più al sicuro dagli altri predatori e dalle intemperie«, dice. Durante questo periodo, gli altri cani del branco devono cacciare sia per la madre che per i cuccioli.

Il team ha trovato una stretta correlazione tra lo spostamento delle date del parto e l'aumento delle temperature. La temperatura massima giornaliera percepita dai cani è aumentata di 3,8 gradi durante il periodo di studio. «È una correlazione molto stretta«, dice. «La velocità del riscaldamento e la velocità dello spostamento delle nascite – le linee sono quasi parallele.»

L'aumento delle temperature potrebbe influire anche sul tasso di sopravvivenza dei cuccioli. «Osserviamo che un numero inferiore di cuccioli emerge dalla tana«, dice Abrahms, anche se non è chiaro il motivo.

Cambiamenti nei periodi di riproduzione dovuti ai cambiamenti climatici sono già stati osservati in molti animali, tra cui scoiattoli e cinciallegre, ma lo spostamento nei licaoni sembra essere insolitamente drammatico. Uno studio che ha esaminato i cambiamenti nei cicli vitali degli animali ha rilevato uno spostamento medio di 2,88 giorni per decennio.

Nei licaoni lo spostamento è forse così marcato perché i loro schemi riproduttivi sono particolarmente sensibili alla temperatura, dice Abrahms.

«I risultati sono inequivocabili. Lo spostamento di una settimana per decennio nel calendario del comportamento riproduttivo è significativo e probabilmente si accelererà ulteriormente«, dice Julia Myatt dell'Università di Birmingham, nel Regno Unito. «Gli animali sono in grado di adattarsi e cambiare il loro comportamento, ma il quadro è complesso e i cambiamenti nell'ambiente sono così rapidi che potrebbero non riuscire a stare al passo.»

Questo studio contribuirà a ridefinire i nostri sforzi per la loro conservazione e a comprendere l'impatto dei cambiamenti climatici sull'ecosistema in cui vivono.