Afrikanske vildhunde føder 22 dage senere

Afrikanske vildhunde føder på grund af klimaforandringerne i dag 22 dage senere end for 30 år siden.

Briana Abrahms fra University of Washington i Seattle og hendes kolleger analyserede data fra 60 vildhundeflokke i Botswana for perioden mellem 1989 og 2020, herunder data om, hvornår hundene fødte hvert år.

De sammenlignede disse data med en klimamodel, som de havde udarbejdet på baggrund af data fra en nærliggende vejrstation. Det gav den maksimale temperatur, som hundene oplevede hver dag i denne region af Botswana.

Afrikanske vildhunde yngler helst i de køligste perioder af året, og det sker stadig senere, siger Abrahms. I 1990 var det gennemsnitlige tidspunkt for fødslerne den 20. maj. I 2020 vil de føde 22 dage senere, den 12. juni.

Det er uklart, hvorfor vildhunde netop yngler, når temperaturerne er lavest, men det hænger sandsynligvis sammen med, at jagtforholdene er optimale, siger Abrahms.

«Når en vildhund bliver født, bliver den passet af sin mor i en hule i de første 90 dage«, siger Abrahms. «Dér er der større sikkerhed mod andre rovdyr og mod vejrliget«, siger hun. I denne periode må de øvrige hunde i flokken jage for både moren og hvalpene.

Holdet fandt en tæt sammenhæng mellem forskydningen af fødselstidspunkterne og de stigende temperaturer. Den maksimale dagstemperatur, som hundene oplevede, steg med 3,8 grader i løbet af undersøgelsesperioden. «Det er en meget tæt sammenhæng«, siger hun. «Opvarmningens hastighed og forskydningen af fødslerne følges ad – linjerne er næsten parallelle.»

Temperaturstigningen kan også påvirke hvalpenes overlevelsesrate. «Vi observerer, at færre unger kommer ud af hulen«, siger Abrahms, selv om det ikke er klart hvorfor.

Ændringer i yngletidspunkter som følge af klimaforandringerne er allerede observeret hos mange dyr, herunder egern og musvitter, men forskydningen hos vildhunde synes usædvanligt dramatisk. En undersøgelse af dyrs ændrede livscyklusser viste en gennemsnitlig forskydning på 2,88 dage pr. årti.

Hos vildhunde er forskydningen muligvis så stor, fordi deres reproduktionsmønstre reagerer særligt følsomt på temperaturen, siger Abrahms.

«Resultaterne er entydige. Forskydningen af ynglesæsonen med en uge pr. årti er betydelig og vil sandsynligvis accelerere yderligere«, siger Julia Myatt fra University of Birmingham i Storbritannien. «Dyrene er i stand til at tilpasse sig og ændre deres adfærd, men billedet er komplekst, og ændringerne i miljøet sker så hurtigt, at de muligvis ikke kan følge med.»

Denne undersøgelse vil bidrage til at give vores bestræbelser på at bevare dem og klimaændringernes indvirkning på det økosystem, de lever i, et nyt fokus.