Afrikaanse wilde honden werpen 22 dagen later

Afrikaanse wilde honden werpen tegenwoordig door de klimaatverandering 22 dagen later dan nog 30 jaar geleden.

Briana Abrahms van de University of Washington in Seattle en haar collega’s analyseerden de gegevens van 60 roedels wilde honden in Botswana over de periode tussen 1989 en 2020, inclusief de data waarop de honden elk jaar wierpen.

Ze vergeleken deze gegevens met een klimaatmodel dat ze hadden opgesteld op basis van gegevens van een nabijgelegen weerstation. Daaruit bleek de maximumtemperatuur die de honden elke dag in deze regio van Botswana ondervonden.

Afrikaanse wilde honden werpen graag tijdens de koelste periode van het jaar, en die wordt steeds later, zegt Abrahms. In 1990 was het gemiddelde tijdstip voor de geboorte 20 mei. In 2020 werpen ze 22 dagen later, op 12 juni.

Het is onduidelijk waarom wilde honden precies werpen wanneer de temperaturen het koudst zijn, maar het houdt waarschijnlijk verband met het feit dat de jachtomstandigheden dan optimaal zijn, zegt Abrahms.

«Wanneer een wilde hond wordt geboren, wordt hij de eerste 90 dagen door zijn moeder verzorgd in een hol«, zegt Abrahms. «Daar is het veiliger voor andere roofdieren en tegen de elementen«, zegt ze. Gedurende die tijd moeten de andere honden van de roedel zowel de moeder als de pups voeden door te jagen.

Het team vond een nauwe correlatie tussen de verschuiving van de geboortedata en de stijgende temperaturen. De door de honden ervaren maximale dagtemperatuur steeg tijdens de onderzoeksperiode met 3,8 graden. «Het is een heel nauwe correlatie«, zegt ze. «De snelheid van de opwarming en de snelheid van de verschuiving van de geboortes – de lijnen lopen bijna parallel.»

De temperatuurstijging zou ook invloed kunnen hebben op de overlevingskans van de pups. «We zien dat er minder jonge dieren uit het hol tevoorschijn komen«, zegt Abrahms, al is het niet duidelijk waarom.

Verschuivingen in de broedtijd als gevolg van de klimaatverandering zijn al bij veel dieren waargenomen, waaronder eekhoorns en koolmezen, maar de verschuiving bij wilde honden lijkt ongewoon dramatisch te zijn. Een studie waarin veranderde levenscycli van dieren werden onderzocht, wees op een gemiddelde verschuiving van 2,88 dagen per decennium.

Bij wilde honden is de verschuiving mogelijk zo groot omdat hun voortplantingspatronen bijzonder gevoelig zijn voor de temperatuur, zegt Abrahms.

«De resultaten zijn duidelijk. De verschuiving van het broedgedrag met een week per decennium is significant en zal zich waarschijnlijk nog versnellen«, zegt Julia Myatt van de University of Birmingham in Groot-Brittannië. «De dieren zijn in staat om zich aan te passen en hun gedrag te veranderen, maar het beeld is complex en de veranderingen in het milieu voltrekken zich zo snel dat ze er mogelijk geen gelijke tred mee kunnen houden.»

Deze studie zal helpen om onze inspanningen voor hun behoud en de gevolgen van de klimaatverandering voor het ecosysteem waarin ze leven, opnieuw te richten.