Reglamento de la UE para la protección de perros y gatos

Según estimaciones, en la UE viven más de 72 millones de perros y 83 millones de gatos.

El comercio de animales de compañía se cifra en torno a 1.300 millones de euros anuales. Al mismo tiempo, según el Eurobarómetro, una clara mayoría de los europeos considera que la protección de los animales de compañía debe mejorarse.

Hasta ahora, a nivel de la UE solo existían disposiciones fragmentarias, por ejemplo para animales utilizados en experimentación o durante el transporte. Para la cría, la venta y la tenencia de perros y gatos regían principalmente normas nacionales, que diferían considerablemente entre sí y abrían lagunas legales para comerciantes sin escrúpulos.

Puntos clave del nuevo reglamento

El compromiso político alcanzado establece por primera vez normas mínimas para la cría, la tenencia y el comercio de perros y gatos, e introduce un estricto sistema de trazabilidad.

Entre los elementos centrales se encuentran:

• Identificación y registro obligatorios
  Todos los perros y gatos que se comercialicen, vendan o cedan deben estar identificados con un microchip y registrados en una base de datos nacional. Las bases de datos deberán ser interoperables a nivel de toda la UE y también accesibles en línea para los controles.
• Normas mínimas para criaderos y puntos de venta
  El reglamento establece normas sobre la edad y el número de camadas por animal, los períodos de descanso entre gestaciones y las condiciones de tenencia. Se prohíben determinadas prácticas, como la endogamia, la cría de híbridos con animales salvajes, así como intervenciones dolorosas como el corte de orejas y colas, salvo que estén médicamente justificadas.
• Más espacio, ejercicio al aire libre y atención especializada
  Los criadores, comerciantes y refugios deben garantizar superficies mínimas, acceso a agua fresca y un alojamiento adecuado. Los perros deben tener acceso diario a un recinto exterior o ser sacados a pasear diariamente. Para cada instalación se exige al menos una persona cuidadora capacitada, cuya formación debe estar reconocida por las autoridades competentes.
• Prohibición de la cría de rasgos extremos
  Los animales con características corporales extremas asociadas a un alto riesgo de sufrimiento deben quedar excluidos de la cría. Además, ya no podrán presentarse en concursos ni exposiciones. Con ello, la UE responde, entre otras cosas, a la cría abusiva de perros extremadamente braquicéfalos con dificultades respiratorias o gatos con cráneos deformados.
• Trazabilidad también en las importaciones
  Los perros y gatos que se traigan a la UE desde terceros países deberán cumplir estándares comparables. Las instalaciones de terceros países deberán estar reconocidas por las autoridades, y los animales importados deberán registrarse en las bases de datos de la UE.

El reglamento se orienta en este sentido en conceptos modernos como los «Five Domains of Animal Welfare» (Cinco Dominios del Bienestar Animal), que, además de la salud y los cuidados, tienen en cuenta también el comportamiento y los estados mentales de los animales.

Un avance histórico con notables lagunas

Las organizaciones de protección animal celebran en principio el paso como un avance largamente esperado. Eurogroup for Animals lo califica de «hito» que corona, al menos en parte, décadas de trabajo contra los comerciantes ilegales de cachorros y las prácticas de cría que causan sufrimiento animal.

Al mismo tiempo, las asociaciones critican que el ámbito de aplicación del reglamento se haya restringido en puntos decisivos:

• Excepciones para perros de caza y de protección de rebaños, así como para gatos de granja
  Determinados grupos, como los perros de caza, los perros de protección de rebaños, así como los perros y gatos de explotaciones agrícolas, quedan en gran medida fuera del ámbito de aplicación según el estado actual. Según los cálculos de Eurogroup for Animals, esto podría dejar a unos 18 millones de gatos y 2 millones de perros en la UE sin una protección legal adecuada.
• Normas más laxas para las crías pequeñas
  El sistema de autorización obligatoria por parte de las autoridades afecta principalmente a las explotaciones de cría más grandes. Las instalaciones con menos de cinco camadas al año no quedan incluidas en muchos lugares dentro del régimen estricto. Las organizaciones de protección animal dudan de que así se logre abarcar de manera efectiva las numerosas «crías clandestinas».
• Otras especies de animales de compañía quedan excluidas
  Los roedores, reptiles, aves y otras especies de animales de compañía habituales en el comercio no están cubiertos por el reglamento, aunque sus necesidades en materia de condiciones de tenencia son al menos igual de complejas. Por ello, diversas organizaciones exigen una lista positiva a escala de la UE que determine qué especies son realmente aptas como animales de compañía.

Un tema delicado desde la perspectiva de la caza y la agricultura

Especialmente delicada es la amplia excepción concedida a los perros de caza, guardia y granja. Precisamente esos animales, intensamente utilizados por el ser humano y cuyas condiciones de tenencia están estrechamente vinculadas a intereses económicos, no se beneficiarán plenamente de los nuevos estándares de protección.

Las asociaciones de caza ya habían advertido durante el proceso legislativo de que unos requisitos estrictos podrían perjudicar las prácticas cinegéticas tradicionales. En sus declaraciones se hace referencia a los aproximadamente siete millones de cazadores recreativos en Europa, que a menudo mantienen jaurías enteras de perros, por ejemplo para las cacerías de batida (Drückjagden).

Sin embargo, para el bienestar animal esta excepción significa que las irregularidades en el trato de los perros de caza y de granja seguirán siendo difíciles de sancionar. Donde faltan superficies mínimas, posibilidades de movimiento y controles, la tenencia atada, la atención insuficiente o la sobrecría orientada al rendimiento a costa de la salud siguen siendo un peligro real. La factura la pagan no solo los animales, sino también la sociedad en general, cuando perros abandonados y poblaciones de gatos asilvestrados terminan siendo «regulados» a cargo de los municipios.

El comercio ilegal sigue siendo la prueba de fuego

Una de las principales promesas del reglamento es la lucha contra el comercio ilegal de cachorros. La obligación de identificar y registrar a todos los animales comercializados pretende dificultar la venta anónima, a través de portales en línea en la UE, de cachorros procedentes de criaderos masivos de Europa del Este. Ya hoy en día hasta el 60 por ciento de los perros y gatos se ofrecen en línea, y una parte importante de ellos con documentación incompleta o falsificada.

Que las nuevas normas conduzcan realmente a un cambio de mentalidad en la práctica dependerá de su aplicación en los Estados miembros. El reglamento establece estándares mínimos, pero deja expresamente a los Estados la posibilidad de adoptar normativas nacionales más estrictas.

Próximos pasos

El compromiso político alcanzado debe ser ahora ratificado formalmente por el Parlamento y el Consejo. Solo tras su publicación en el Diario Oficial y un período transitorio, las nuevas normas serán directamente aplicables en todos los Estados miembros. Hasta entonces todavía hay tiempo para exigir mejoras en las negociaciones de detalle en curso, por ejemplo en lo relativo a las excepciones para perros de trabajo y de caza.

Para las organizaciones de protección animal, el reglamento supone una doble señal: por un lado, muestra que la UE se toma en serio, en principio, la protección de los animales de compañía y ya no confía únicamente en las normas nacionales. Por otro lado, queda claro hasta qué punto los intereses económicos y tradicionales condicionan el proceso legislativo.

Desde la perspectiva de una protección animal coherente, queda por tanto mucho por hacer. Las nuevas normas pueden ser un paso importante si se interpretan de forma estricta, se controlan y se siguen desarrollando con rapidez, hacia una protección integral de todos los perros y gatos, independientemente de si descansan en el sofá, vigilan rebaños o se emplean en la caza.