USA: Osiem wilków otrutych w Oregonie

Policja prosi opinię publiczną o pomoc.

Organizacje ochrony przyrody określają śmierć wilków jako szokującą i wstrząsającą oraz wyznaczyły nagrodę w wysokości 43 000 dolarów za informacje.

Cała wataha zabita trucizną

Martwe wilki znaleziono na początku lutego w Oregonie, jak pisze New York Times.

Najpierw urzędnicy stanowej agencji ds. rybołówstwa i ochrony dzikich zwierząt znaleźli całą watahę pięciu wilków – tak zwaną watahę Catherine – która została otruta w hrabstwie Union. Następnie, między marcem a lipcem, władze znalazły trzy szare wilki, dwie samice i jednego samca, które zostały otrute w podobny sposób w tym samym hrabstwie, około 275 mil na wschód od Portland.

Policja stanowa Oregonu podejrzewa związek między tymi przypadkami śmierci i prowadziła miesiącami dochodzenie w sprawie zatruć, zanim w grudniu ogłosiła, że wyczerpała wszystkie tropy. Teraz śledczy proszą opinię publiczną o pomoc w wyjaśnieniu tej zbrodni, będącej domniemanym przypadkiem kłusownictwa, a grupa organizacji ochrony zwierząt wyznaczyła nagrodę za informacje, które doprowadzą do skazania sprawców.

«Było to dla nas absolutnie szokujące i wstrząsające», powiedziała Sristi Kamal, starsza przedstawicielka regionu północno-zachodniego organizacji Defenders of Wildlife, jednej z organizacji ochrony przyrody, które wyznaczyły nagrodę. Grupy otrzymały szereg darowizn na poszukiwanie sprawców i podwyższyły nagrodę z 36 000 do 43 000 dolarów.

Udany powrót dzięki naturalnej migracji

Starania na rzecz ochrony i ponownego osiedlenia wilków są często kontrowersyjne. W wyniku wieloletniej, zatwierdzonej przez rząd kampanii mającej na celu wytępienie wilków, szary wilk został w latach 50. XX wieku praktycznie wytępiony na dużych obszarach Stanów Zjednoczonych. W ostatnich dziesięcioleciach podejmowano starania mające na celu ponowne osiedlenie lub ochronę wilków. Dziś populacja wilków w Oregonie ponownie rośnie: w 2020 roku naliczono 173 wilki, rok wcześniej było ich 158.

W przeciwieństwie do innych stanów, w których populacje wilków w ostatnich latach wzrosły, żaden z wilków w Oregonie nie został bezpośrednio ponownie wprowadzony, lecz jest wynikiem naturalnej migracji z innych części kraju. W połowie lat 90. XX wieku 31 szarych wilków z zachodniej Kanady przewieziono do Parku Narodowego Yellowstone. Nowa grupa wilków rozwijała się i rozmnażała, a niektóre z jej watah rozprzestrzeniły się na inne stany, takie jak Oregon.

Reintrodukcja wilków napotyka jednak na sprzeciw myśliwych rekreacyjnych oraz hodowców zwierząt gospodarskich, którzy postrzegają je jako zagrożenie.

Wilki są źle rozumiane

W Oregonie zabicie wilka z innych powodów niż samoobrona jest niezgodne z prawem, a hodowcy zwierząt gospodarskich są zobowiązani do stosowania środków nieśmiercionośnych, aby powstrzymać wilki przed atakowaniem ich zwierząt. Urząd ds. Ryb i Dzikich Zwierząt może w pewnych okolicznościach również zastosować śmiercionośną siłę lub zabić wilki, jeśli wszystkie inne możliwości zostały wyczerpane.

Wilki są często źle rozumiane i postrzegane jako większe zagrożenie, niż faktycznie stanowią, argumentują zwolennicy, co prowadzi do oczerniania i nielegalnych zabójstw. Kłusownictwo jest problemem nie tylko w Oregonie, ale we wszystkich stanach, w których wysiłki na rzecz reintrodukcji wilków doprowadziły do zwiększonej interakcji z ludźmi, powiedział Kamal, choć liczba wilków zabitych w tym roku w Oregonie jest szczególnie wysoka.

«To zdecydowanie przypadek, w którym nigdy wcześniej nie widzieliśmy, aby wilki były kłusowane na taką skalę» - powiedział Kamal.

Osiem wilków otrutych w tym roku stanowi około 4,5% całej znanej populacji szarych wilków w tym stanie.

«To straszne. To potworny przypadek i mamy nadzieję, że ktoś się zgłosi, aby otrzymać tę nagrodę» - powiedziała Dennehy.

Nagroda jest wyznaczana częściowo dlatego, że przestępstwa związane z kłusownictwem często w dużej mierze zależą od informacji i wskazówek od opinii publicznej, powiedział Kamal. W Oregonie istnieje na przykład anonimowa linia telefoniczna, za pomocą której ludzie mogą zgłaszać wszystko, co widzieli lub słyszeli w związku z nielegalnym zabijaniem dzikich zwierząt.

«Kłusownictwo jest jednym z tych naprawdę trudnych i wymagających przestępstw, w przypadku których niezwykle trudno jest w ogóle ustalić, gdzie znajduje się ofiara, zlokalizować miejsce zbrodni czy zidentyfikować podejrzanych» - powiedział Kamal.

Organizacje zajmujące się ochroną zwierząt w ostatnich latach naciskały na wprowadzenie surowszych przepisów chroniących przed kłusownictwem oraz ich egzekwowanie. W Oregonie rozszerzono środki ochronne i opracowano programy zwalczania kłusownictwa. Tymczasem administracja Trumpa zniosła w 2020 roku federalną ochronę wilków szarych w dolnych 48 stanach USA – krok, który organizacje ochrony przyrody w większości potępiają. Po tym, jak w wielu stanach rozszerzono polowania na wilki, rząd Bidena zapowiedział we wrześniu, że dokona ponownej analizy tej decyzji w odniesieniu do zachodnich wilków szarych, występujących między innymi w Oregonie i Waszyngtonie.

Według Department of Fish and Wildlife nie wiadomo jeszcze, jaki wpływ seria zatruć będzie miała na całą populację wilków w Oregonie. Wilki są jednak zwierzętami społecznymi o złożonej hierarchii stada, a zwolennicy ochrony argumentują, że zabicie pojedynczego wilka może mieć destabilizujący wpływ na całą grupę.