VS: acht wolven vergiftigd in Oregon

De politie vraagt om hulp van het publiek.

Natuurbeschermingsorganisaties noemen de dood van de wolven schokkend en hartverscheurend en hebben een beloning van 43.000 dollar uitgeloofd voor tips.

Heel roedel gedood door vergif

De dode wolven doken begin februari op in Oregon, schrijft de New York Times.

Eerst vonden ambtenaren van de staatlijke visserij- en wildbeheerdienst een heel roedel van vijf wolven – het zogenaamde Catherine-roedel – dat in het district Union door vergif was gedood. Daarna, tussen maart en juli, vonden de autoriteiten drie grijze wolven, twee vrouwtjes en een mannetje, die op vergelijkbare wijze werden vergiftigd in hetzelfde district, ongeveer 275 mijl ten oosten van Portland.

De staatspolitie van Oregon vermoedt een verband tussen de sterfgevallen en heeft maandenlang onderzoek gedaan naar de vergiftigingen, voordat ze in december bekendmaakte dat alle sporen waren uitgeput. Nu vragen de onderzoekers het publiek om hulp bij het oplossen van het misdrijf, waarbij het vermoedelijk gaat om een geval van Stroperij, en een groep dierenbeschermingsorganisaties looft een beloning uit voor informatie die tot een veroordeling leidt.

«Het was absoluut schokkend en hartverscheurend voor ons», zei Sristi Kamal, senior noordwest-vertegenwoordiger van Defenders of Wildlife, een van de natuurbeschermingsorganisaties die de beloning hebben uitgeloofd. De groepen hebben een reeks donaties ontvangen voor de zoektocht naar de daders en hebben de beloning verhoogd van 36.000 naar 43.000 dollar.

Succesvolle terugkeer door natuurlijke migratie

De inspanningen voor de bescherming en herintroductie van wolven zijn vaak omstreden. Door een langdurige, door de overheid goedgekeurde campagne om wolven uit te roeien, werd de grijze wolf in de jaren vijftig van de vorige eeuw in grote delen van de Verenigde Staten praktisch uitgeroeid. In de afgelopen decennia zijn er inspanningen geweest om wolven opnieuw te vestigen of te beschermen. Vandaag de dag is de wolvenpopulatie in Oregon weer in opmars: in 2020 werden er 173 wolven geteld, tegenover 158 het jaar daarvoor.

In tegenstelling tot andere staten, waar de wolvenpopulaties de afgelopen jaren zijn gegroeid, is geen enkele wolf in Oregon direct opnieuw uitgezet, maar is dit het resultaat van natuurlijke migratie vanuit andere delen van het land. Halverwege de jaren negentig werden 31 grijze wolven vanuit West-Canada overgebracht naar het Yellowstone National Park. De nieuwe groep wolven gedijde en plantte zich voort, en enkele van hun roedels breidden zich uit naar andere staten, waaronder Oregon.

De herintroductie van wolven stuit echter op verzet van recreatieve jaagsters, recreatieve jagers en veehouders, die deze dieren als een bedreiging beschouwen.

Wolven worden verkeerd begrepen

In Oregon is het doden van een wolf om andere redenen dan zelfverdediging bij wet verboden, en veehouders krijgen de instructie om niet-dodelijke middelen te gebruiken om wolven ervan te weerhouden hun vee aan te vallen. De instantie voor vis en wilde dieren kan onder bepaalde omstandigheden ook dodelijk geweld gebruiken of wolven doden wanneer alle andere mogelijkheden zijn uitgeput.

Wolven worden vaak verkeerd begrepen en beschouwd als een grotere bedreiging dan ze in werkelijkheid vormen, betogen voorstanders, wat leidt tot belastering en illegale dodingen. Stroperij is niet alleen een probleem in Oregon, maar in alle staten waar de inspanningen voor herintroductie van wolven hebben geleid tot meer interactie met de mens, aldus Kamal, hoewel het aantal wolven dat dit jaar in Oregon is gedood bijzonder hoog is.

«Dit is zonder twijfel een geval waarin we nog nooit eerder hebben gezien dat wolven in deze mate worden gestroopt», zei Kamal.

De acht wolven die dit jaar zijn vergiftigd, vertegenwoordigen ongeveer 4,5% van de totale bekende grijze wolvenpopulatie van de staat.

«Het is verschrikkelijk. Het is een monsterlijke zaak, en we hopen dat iemand zich meldt om deze beloning te ontvangen», zei Dennehy.

De beloning wordt onder meer uitgeloofd omdat stroperijmisdrijven vaak sterk afhankelijk zijn van tips en informatie uit het publiek, aldus Kamal. In Oregon is er bijvoorbeeld een anonieme telefoonlijn waarmee mensen alles kunnen melden wat ze hebben gezien of gehoord in verband met illegale dodingen van wilde dieren.

«Stroperij is een van die echt lastige en uitdagende misdrijven waarbij het al moeilijk is om ook maar te weten waar het slachtoffer is, de plaats delict te lokaliseren of verdachten te identificeren», zei Kamal.

Dierenwelzijnsorganisaties hebben de afgelopen jaren aangedrongen op strengere wetgeving ter bescherming tegen stroperij en de handhaving daarvan. In Oregon zijn de beschermingsmaatregelen uitgebreid en zijn programma's ontwikkeld om stroperij te bestrijden. Ondertussen heeft de regering-Trump de federale bescherming van grijze wolven in de onderste 48 staten in 2020 opgeheven – een stap die door natuurbeschermingsorganisaties grotendeels wordt afgekeurd. Nadat de wolvenjacht in een aantal staten was uitgebreid, kondigde de regering-Biden in september aan dat ze dit besluit zou herzien met betrekking tot de westelijke grijze wolven, die onder meer voorkomen in Oregon en Washington.

Volgens het Department of Fish and Wildlife is nog niet bekend welke gevolgen de reeks vergiftigingen zal hebben voor de totale wolvenpopulatie in Oregon. Wolven zijn echter sociale dieren met complexe roedelhiërarchieën, en voorstanders betogen dat het doden van één enkele wolf een destabiliserend effect kan hebben op een grotere groep.