USA: Otto lupi avvelenati in Oregon

La polizia chiede l'aiuto della popolazione.

Le associazioni per la protezione della natura definiscono la morte dei lupi come scioccante e straziante e hanno offerto una ricompensa di 43'000 dollari per informazioni utili.

Un intero branco ucciso dal veleno

I lupi morti sono stati trovati all'inizio di febbraio in Oregon, scrive il New York Times.

Dapprima, alcuni funzionari dell'agenzia statale per la pesca e la protezione della fauna selvatica hanno trovato un intero branco di cinque lupi – il cosiddetto branco Catherine – ucciso con del veleno nella contea di Union. In seguito, tra marzo e luglio, le autorità hanno rinvenuto tre lupi grigi, due femmine e un maschio, avvelenati con modalità analoghe nella stessa contea, a circa 275 miglia a est di Portland.

La polizia di Stato dell'Oregon sospetta un collegamento tra i casi di morte e ha condotto mesi di indagini sugli avvelenamenti, prima di annunciare a dicembre di aver esaurito tutte le piste. Gli investigatori chiedono ora la collaborazione della popolazione per fare luce sul crimine, che costituisce un presunto caso di bracconaggio, e un gruppo di organizzazioni per la protezione degli animali offre una ricompensa per le informazioni che portino a una condanna.

«È stato assolutamente scioccante e straziante per noi», ha dichiarato Sristi Kamal, rappresentante senior per il Nordovest di Defenders of Wildlife, una delle organizzazioni per la protezione della natura che hanno offerto la ricompensa. I gruppi hanno ricevuto una serie di donazioni per la ricerca dei responsabili e hanno aumentato la ricompensa da 36'000 a 43'000 dollari.

Un ritorno coronato da successo grazie alla migrazione naturale

Gli sforzi per la protezione e il reinsediamento dei lupi sono spesso controversi. A causa di una campagna pluriennale approvata dal governo per l'eliminazione dei lupi, il lupo grigio è stato praticamente sterminato negli anni '50 in gran parte degli Stati Uniti. Negli ultimi decenni sono stati compiuti sforzi per la reintroduzione o la protezione dei lupi. Oggi la popolazione di lupi in Oregon è di nuovo in crescita: nel 2020 sono stati censiti 173 lupi, contro i 158 dell'anno precedente.

A differenza di altri stati in cui le popolazioni di lupi sono cresciute negli ultimi anni, nessuno dei lupi in Oregon è stato reintrodotto direttamente, ma è il risultato di una migrazione naturale da altre parti del paese. A metà degli anni '90, 31 lupi grigi provenienti dal Canada occidentale furono trasferiti nel Parco Nazionale di Yellowstone. Il nuovo gruppo di lupi prosperò e si moltiplicò, e alcuni dei suoi branchi si espansero in altri stati come l'Oregon.

La reintroduzione dei lupi incontra tuttavia la resistenza dei cacciatori ricreativi e degli allevatori, che li considerano una minaccia.

I lupi vengono fraintesi

In Oregon, uccidere un lupo per ragioni diverse dall'autodifesa è illegale, e agli allevatori è richiesto di utilizzare mezzi non letali per impedire ai lupi di aggredire il loro bestiame. L'autorità per la pesca e la fauna selvatica può, in determinate circostanze, ricorrere anche alla forza letale o abbattere i lupi quando tutte le altre opzioni sono state esaurite.

I lupi vengono spesso fraintesi e percepiti come una minaccia maggiore di quanto non siano in realtà, sostengono i fautori della loro protezione, il che porta a denigrazione e uccisioni illegali. Il bracconaggio non è un problema solo in Oregon, ma in tutti gli stati in cui gli sforzi per la reintroduzione dei lupi hanno portato a una maggiore interazione con l'essere umano, ha dichiarato Kamal, sebbene il numero di lupi uccisi illegalmente quest'anno in Oregon sia particolarmente elevato.

«Questo è decisamente un caso in cui non avevamo mai visto i lupi essere oggetto di bracconaggio in questa misura», ha dichiarato Kamal.

Gli otto lupi avvelenati quest'anno rappresentano circa il 4,5% dell'intera popolazione nota di lupi grigi dello stato.

«È terribile. È un caso oltraggioso, e speriamo che qualcuno si faccia avanti per ottenere questa ricompensa», ha dichiarato Dennehy.

Il premio viene offerto in parte perché i crimini di bracconaggio dipendono spesso in modo significativo da segnalazioni e informazioni provenienti dal pubblico, ha dichiarato Kamal.In Oregon, ad esempio, esiste una linea telefonica anonima attraverso cui le persone possono segnalare qualsiasi cosa abbiano visto o sentito in relazione a uccisioni illegali di animali selvatici.

«Il bracconaggio è uno di quei crimini davvero difficili e complessi, in cui è estremamente difficile anche solo sapere dove si trova la vittima, individuare la scena del crimine o identificare i sospettati», ha dichiarato Kamal.

Le organizzazioni per la protezione degli animali hanno spinto negli ultimi anni per una legislazione più severa contro il bracconaggio e per una sua maggiore applicazione. In Oregon sono state ampliate le misure di protezione e sviluppati programmi per combattere il bracconaggio. Nel frattempo, l'amministrazione Trump ha revocato nel 2020 la protezione federale per i lupi grigi nei 48 stati contigui — una decisione ampiamente contestata dalle organizzazioni ambientaliste. Dopo che la caccia al lupo è stata estesa in diversi stati, il governo Biden ha annunciato a settembre che avrebbe riesaminato tale decisione per quanto riguarda i lupi grigi occidentali, presenti tra l'altro in Oregon e Washington.

Secondo il Department of Fish and Wildlife, non è ancora noto quali effetti avrà la serie di avvelenamenti sull'intera popolazione di lupi in Oregon. I lupi sono tuttavia animali sociali con gerarchie di branco complesse, e i sostenitori della loro tutela sostengono che l'uccisione di un singolo lupo possa avere un effetto destabilizzante su un gruppo più ampio.