La pernice in Svizzera: estinta perché i pesticidi erano più importanti della biodiversità.

Fino alla metà del XX secolo, nelle regioni agricole svizzere vivevano circa 10.000 pernici. Nei Grigioni, si trovavano coppie nidificanti ad altitudini fino a 1.300 metri sul livello del mare. Poi è arrivata l'intensificazione dell'agricoltura: pesticidi, erbicidi, accorpamento dei terreni, monocolture. Gli insetti sono scomparsi, i fiori selvatici sono svaniti, i terreni incolti sono spariti. E con loro, la pernice. Dal 2020, la specie è considerata estinta in Svizzera (RE). L'Istituto Ornitologico Svizzero di Sempach la definisce una "triste testimonianza dell'impoverimento del paesaggio agricolo". In Germania, la popolazione è crollata del 94% dal 1980. La pernice è stata scelta come Uccello dell'Anno nel 2026, un ultimo appello per chiedere aiuto. Questo dossier documenta cosa è successo, perché i tentativi di reintroduzione sono falliti e cosa rivela la pernice sullo stato della nostra agricoltura.

Profilo e Biografia

Caratteristiche

La pernice grigia ( Perdix perdix ) appartiene all'ordine dei Galliformi (polli) e alla famiglia dei Fasianidi (pernici). È lunga circa 30 centimetri e pesa tra i 290 e i 470 grammi. Il suo piumaggio prevalentemente grigio-brunastro le conferisce un eccellente mimetismo. Gli esemplari adulti presentano una macchia bruno-arancio sulla testa e una macchia nerastra a forma di ferro di cavallo sul ventre. La pernice grigia è diffusa dall'Europa occidentale alla Siberia centro-occidentale, principalmente nelle zone pianeggianti al di sotto dei 600 metri. Il suo habitat originario è costituito da steppe e steppe boscose; solo con l'avvento dell'agricoltura è diventata una specie sinantropica.

Stile di vita e alimentazione

Le pernici vivono in coppia o in cosiddetti "gruppi familiari" (con i pulcini). Sono uccelli terricoli e schivi che volano raramente. Gli adulti si nutrono di erba, erbe selvatiche e semi. Nelle prime settimane di vita, i pulcini dipendono completamente da insetti e ragni. È proprio qui che risiede il problema: dove i pesticidi uccidono gli insetti e gli erbicidi eliminano le erbe selvatiche, i pulcini muoiono di fame. La mortalità dei pulcini è aumentata da circa il 50% negli anni '30 a oltre il 70%, il meccanismo principale alla base del declino della popolazione.

Stato della Lista Rossa

In Svizzera: RE (estinto in Svizzera) dalla Lista Rossa del 2021. In Germania: in pericolo critico (categoria 2), meno di 50.000 coppie nidificanti, declino della popolazione di oltre il 90% dal 1980. In Europa: declino della popolazione del 94% dal 1980. Uccello dell'anno 2026 in Germania (NABU/LBV).

Perché la pernice si è estinta in Svizzera

L'agricoltura intensiva come causa principale

Il declino della popolazione di pernici grigie in Svizzera è iniziato nella seconda metà del XX secolo, in concomitanza con l'intensificazione dell'agricoltura. I pesticidi hanno distrutto gli insetti di cui si nutrono i pulcini. Gli erbicidi hanno eliminato i fiori selvatici che fornivano cibo e riparo agli uccelli adulti. La riorganizzazione fondiaria ha eliminato siepi, margini dei campi e terreni incolti che fungevano da aree di nidificazione. Lo sfalcio precoce ha trasformato i prati in trappole ecologiche per gli organismi del suolo. Le dimensioni dei campi sono aumentate, mentre la diversità delle colture è diminuita. Il risultato: un habitat in cui la pernice grigia non poteva più sopravvivere.

reinsediamento fallito

Nel 1991, l'Ufficio federale dell'ambiente (BAFU) incaricò l'Osservatorio ornitologico di Sempach di realizzare un progetto di conservazione. Nella regione del Klettgau (SH) e nella Genovesia della Champagne, gli habitat furono migliorati in stretta collaborazione con gli agricoltori: fasce di fiori selvatici, siepi basse e ampi prati. A partire dal 1998, le prime pernici furono reintrodotte nel Klettgau. Tra il 2002 e il 2004, la popolazione raggiunse le 15-20 coppie. Successivamente, la popolazione crollò a causa delle condizioni meteorologiche e dell'elevata mortalità dei pulcini. Le reintroduzioni furono interrotte nel 2008. Anche nella Genovesia della Champagne, nel cantone di Ginevra, dove la caccia è vietata ma il controllo dei predatori non è attuato, il progetto fallì. La causa non fu la mancanza di caccia alla volpe, bensì la carenza di habitat: scarsità di insetti, scarsa diversità strutturale e uso eccessivo di pesticidi.

La pernice come sintomo

L'Osservatorio ornitologico di Sempach colloca la scomparsa della pernice grigia in una serie di specie tipiche delle zone agricole che non riescono più a trovare un habitat in Svizzera: averla lombardella, allodola crestata, averla maggiore, averla capirossa, zigolo ortolano e ora anche la pernice grigia. La Lista Rossa degli uccelli nidificanti del 2021 avverte che, dopo la scomparsa della pernice grigia e dello zigolo ortolano, anche la tortora selvatica e lo zigolo giallo sono sempre più minacciati. La loro sopravvivenza in Svizzera è a rischio. La pernice grigia non è un caso isolato, ma piuttosto un indicatore del collasso sistematico della biodiversità nelle zone agricole.

Per approfondire l'argomento: Dossier: Caccia e biodiversità

La situazione in Europa: perdita del 94%.

Germania: Uccello dell'anno 2026

In Germania si stima che rimangano meno di 50.000 coppie nidificanti di pernice grigia. Dal 1980, la popolazione si è ridotta di oltre il 90%. La pernice grigia è ora presente solo nel 16% circa delle aree di caccia. NABU e LBV l'hanno scelta come Uccello dell'Anno 2026. NABU ha anche presentato un reclamo alla Commissione Europea contro la Germania perché i governi federale e statali violano da decenni la Direttiva Uccelli dell'UE. Nonostante il suo drammatico declino, la pernice grigia continua ad essere cacciata in molti Länder tedeschi.

Europa: un continente che perde gli uccelli delle zone agricole

Uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences ha analizzato dati osservazionali relativi a 170 specie di uccelli in oltre 20.000 siti in 28 paesi europei. Il risultato: la causa principale dell'estinzione delle specie di uccelli è l'agricoltura intensiva con l'uso di pesticidi sintetici. Il legame tra l'uso di pesticidi e il declino degli insetti, da un lato, e il collasso delle popolazioni di uccelli insettivori, dall'altro, è scientificamente provato. Tre quarti degli insetti volanti sono scomparsi dalle aree protette. Delle circa 600 specie di api selvatiche presenti in Germania, circa la metà è considerata in pericolo o estinta.

Il ruolo della caccia ricreativa

Caccia nonostante il crollo

In Svizzera, la pernice grigia era un uccello da caccia fino alla sua estinzione. In Germania, continua ad essere cacciata in diversi Länder, nonostante la sua popolazione sia crollata di oltre il 90%. La NABU (Unione tedesca per la conservazione della natura e della biodiversità) chiede esplicitamente la fine della caccia. Sebbene i cacciatori sportivi non siano gli unici responsabili della scomparsa della pernice grigia, non sono riusciti a rimuovere la specie dalla lista degli animali da caccia in tempo. In Svizzera, altre specie presenti nella Lista Rossa, come la beccaccia, la pernice bianca e la lepre comune, sono ancora oggetto di caccia.

L'alibi della caccia: "La colpa è dei predatori"

La lobby dei cacciatori sostiene che la pernice sia scomparsa a causa della mancanza di controllo dei predatori. A riprova di ciò, viene citato il fallimento del progetto di reintroduzione nella regione della Champagne a Ginevra, realizzato senza alcun controllo dei predatori. Tuttavia, i fatti contraddicono questa affermazione: il progetto è fallito anche nella regione del Klettgau, dove i predatori venivano cacciati. La mortalità dei pulcini è dovuta principalmente alla scarsità di insetti causata dai pesticidi, non alla predazione. La volpe non è mai stata la causa principale della scomparsa della pernice in Svizzera; lo è stata l'agricoltura industriale.

Per approfondire l'argomento: Dossier: La caccia ai miti

Cosa dovrebbe cambiare?

La riduzione dei pesticidi come priorità : la direttiva UE sulla riduzione dei pesticidi deve essere applicata in modo coerente. In Svizzera, sono necessari obiettivi di riduzione vincolanti per i pesticidi e gli erbicidi sintetici nelle aree agricole, non come raccomandazioni, ma come legge.
10% di aree a priorità ecologica : in ogni azienda agricola, almeno il 10% del terreno deve essere sottratto alla produzione e restituito alla natura come terreno a riposo, fasce di fiori selvatici, siepi basse o margini dei campi. Il terreno a riposo è l'habitat più importante per le pernici e centinaia di altre specie.
Rimuovere tutte le specie in via di estinzione dalla lista delle specie da cacciare : in Svizzera, la beccaccia, la pernice bianca, la lepre comune e altre specie inserite nella lista rossa continuano a essere cacciate. Questo è incompatibile con la conservazione delle specie. Le specie in via di estinzione dovrebbero essere inserite nella lista delle specie da proteggere, non in quella delle specie da abbattere.
Misurare la politica agricola in relazione alla biodiversità : la politica agricola svizzera (PA) deve sancire gli obiettivi in materia di biodiversità in modo giuridicamente vincolante. I pagamenti diretti devono essere più strettamente collegati alle prestazioni ecologiche, non al volume di produzione.
Monitoraggio a lungo termine e progetti di reintroduzione : i nuovi tentativi di reintroduzione sono validi solo se gli habitat sono stati ripristinati in precedenza. Senza insetti, senza terreni incolti, senza erbe selvatiche, non c'è pernice.

Argomentazione

"La pernice è scomparsa a causa della mancanza di caccia alla volpe." Persino nella regione del Klettgau, dove le volpi venivano cacciate, i tentativi di reintroduzione sono falliti. La causa principale del declino della pernice è la mancanza di insetti dovuta ai pesticidi, non la predazione. In tutta Europa, le popolazioni sono crollate del 94%, sia nei paesi in cui si pratica la caccia alla volpe sia in quelli in cui non la si pratica. Fare della volpe il capro espiatorio distoglie l'attenzione dalla vera causa: l'agricoltura industriale.

"La pernice grigia può essere reintrodotta tramite rilascio." Due decenni di tentativi di reintroduzione in Svizzera (Klettgau SH, Champagne-Ginevra) sono falliti. I rilasci non funzionano se l'habitat non è adatto. Senza insetti, i pulcini muoiono di fame. Senza terreni incolti, non ci sono siti di nidificazione. Prima di tutto, l'habitat deve essere ripristinato; solo allora si può prendere in considerazione la reintroduzione.

"La pernice è sempre stata rara in Svizzera." Falso. A metà del XX secolo, la popolazione era stimata intorno ai 10.000 individui. Nei secoli precedenti, la pernice era persino più diffusa. Solo l'intensificazione dell'agricoltura dopo il 1950 ha sistematicamente distrutto il suo habitat.

"La scomparsa della pernice grigia è un problema locale." La sua popolazione è crollata del 94% in tutta Europa. È estinta in Svizzera e in pericolo critico in Germania. La pernice grigia è una specie indicatrice: dove scompare, scompaiono anche l'allodola, il saltimpalo, la pavoncella e lo zigolo giallo. Il problema è sistemico e direttamente collegato alle politiche agricole dell'UE e della Svizzera.

"L'agricoltura non può permettersi le misure necessarie." L'UE destina il 35% del suo bilancio ai sussidi agricoli. La Svizzera versa miliardi in pagamenti diretti. Il problema non è la mancanza di fondi, ma la mancanza di volontà politica di prendere sul serio gli obiettivi di biodiversità. Le aree prioritarie destinate al 10% e la riduzione dei pesticidi non sono richieste di lusso, ma piuttosto essenziali per la sopravvivenza di centinaia di specie.

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Fonti

Istituto ornitologico svizzero Sempach (2020): Pernice grigia – un'altra specie delle zone agricole scomparsa. Rapporto sullo stato di conservazione
BAFU / Istituto Ornitologico Svizzero (2021): Lista Rossa degli Uccelli Nidificanti della Svizzera
NABU (2025): Difendiamo la pernice! Campagna per l'Uccello dell'Anno 2026
NABU: reclamo dell'UE contro la Germania in merito alla Direttiva Uccelli (pernice)
Rigal, S., Devictor, V. et al. (2023): Le pratiche agricole stanno causando il declino delle popolazioni di uccelli in tutta Europa. Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze
Fondazione tedesca per la fauna selvatica: come si può salvare la pernice? Progetto PERNICE
Istituto Ambientale di Monaco (2025): Uccello dell'Anno 2026. Perché la pernice è un simbolo dell'estinzione delle specie.
Istituto Ornitologico Svizzero: Indice della popolazione nidificante di pernice grigia dal 1990 in poi, progetti di reintroduzione Klettgau SH e Genvoise della Champagne
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e degli uccelli selvatici (JSG, SR 922.0)

La nostra rivendicazione

La pernice grigia non è morta di vecchiaia. È stata sterminata da una politica agricola che ha privilegiato il volume di produzione rispetto alla biodiversità. 10.000 pernici grigie sono scomparse perché i pesticidi costavano meno della biodiversità. Ciò che è già accaduto in Svizzera minaccia la Germania e il resto d'Europa: la perdita sistematica degli uccelli delle zone agricole. La pernice grigia è rappresentativa dell'allodola, del saltimpalo, della pavoncella e dello zigolo giallo. La sua scomparsa è un segnale d'allarme che nessuno può ignorare. Il fatto che specie a rischio di estinzione come la beccaccia, la pernice bianca e la lepre comune possano ancora essere cacciate in Svizzera dimostra che i politici non hanno imparato nulla dal disastro della pernice grigia. Questo dossier viene costantemente aggiornato.

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