La starna in Svizzera: scomparsa perché i pesticidi contavano più della biodiversità

Ancora a metà del XX secolo circa 10’000 starne vivevano nelle zone agricole svizzere. Nei Grigioni sono state trovate coppie nidificanti fino a 1’300 metri sul livello del mare. Poi è arrivata l’intensificazione dell’agricoltura: pesticidi, erbicidi, riordino fondiario, monocolture. Gli insetti sono scomparsi, le erbe selvatiche sono scomparse, i maggesi sono scomparsi. E con loro la starna. Come uccello nidificante la starna in Svizzera è di fatto scomparsa; la Lista Rossa degli uccelli nidificanti 2021 la classifica come «in pericolo critico» (CR). La Stazione ornitologica svizzera la definisce un «triste testimone dell’impoverimento del paesaggio agricolo». Eppure figura ancora oggi nell’elenco delle specie cacciabili della Confederazione. In Germania, secondo il NABU, la popolazione è crollata dell’87 per cento dal 1980. Nel 2026 la starna è stata eletta uccello dell’anno, un ultimo grido d’aiuto. Questo dossier documenta che cosa è successo, perché i tentativi di reintroduzione sono falliti e che cosa la starna rivela sullo stato della nostra agricoltura.

Scheda e biologia

Caratteristiche

La starna (Perdix perdix) appartiene all’ordine dei galliformi (Galliformes) e alla famiglia dei fasianidi (Phasianidae). È lunga circa 30 centimetri e pesa da 290 a 470 grammi. Il piumaggio prevalentemente grigio-bruno ne fa un maestro del mimetismo. Gli adulti presentano un disegno arancio-bruno sul capo e una macchia ventrale bruno-nera a forma di ferro di cavallo. La starna è diffusa dall’Europa occidentale fino alla Siberia centrale occidentale, soprattutto nelle zone di pianura sotto i 600 metri. Il suo habitat originario sono le steppe e le steppe boscose; solo l’agricoltura l’ha resa una specie che segue le attività umane.

Modo di vita e alimentazione

Le starne vivono in coppie o in cosiddette «compagnie» (gruppi familiari con i piccoli). Sono animali schivi che vivono al suolo e volano raramente. Gli adulti si nutrono di fili d'erba, erbe spontanee e semi. Nelle prime settimane di vita i pulcini dipendono interamente da insetti e ragni. Ed è proprio qui che sta il problema: dove i pesticidi uccidono gli insetti e gli erbicidi eliminano le erbe spontanee, i pulcini muoiono di fame. La mortalità dei pulcini è passata da circa il 50 per cento negli anni Trenta a oltre il 70 per cento, il meccanismo centrale del crollo della popolazione.

Stato nella Lista Rossa

In Svizzera: «in pericolo di estinzione in modo critico» (CR) secondo la Lista Rossa degli uccelli nidificanti 2021, che parla al contempo di «scomparsa di fatto» della starna nelle zone agricole di bassa quota. In Germania: fortemente minacciata (categoria 2), da 35’000 a 61’000 coppie nidificanti, calo della popolazione dell'87 per cento dal 1980 (NABU). A livello europeo: calo della popolazione del 94 per cento dal 1980. Uccello dell'anno 2026 in Germania (NABU/LBV).

Perché la starna è scomparsa in Svizzera

L'agricoltura intensiva come causa principale

Il crollo della popolazione di starne in Svizzera è iniziato nella seconda metà del XX secolo, parallelamente all'intensificazione dell'agricoltura. I pesticidi hanno annientato gli insetti di cui si nutrono i pulcini. Gli erbicidi hanno eliminato le erbe spontanee che offrivano cibo e riparo agli adulti. Le bonifiche fondiarie hanno cancellato siepi, margini dei campi e maggesi che servivano da luoghi di nidificazione. Lo sfalcio precoce ha trasformato i prati in trappole ecologiche per gli animali che vivono al suolo. I campi sono diventati più grandi, la varietà delle colture è diminuita. Il risultato: un habitat in cui la starna non poteva più sopravvivere.

Reintroduzione fallita

Nel 1991 l'UFAM incaricò la Stazione ornitologica di Sempach di realizzare un progetto di promozione. Nel Klettgau (SH) e nella Champagne genevoise, in stretta collaborazione con gli agricoltori, furono valorizzati degli habitat: maggesi fioriti, siepi basse, prati estensivi. Nel Klettgau, dove la starna si era estinta all'inizio degli anni Novanta, dal 2002 furono rilasciate delle starne. Fino al 2004 la popolazione crebbe fino a circa 20 coppie nidificanti. Dopo l'inverno ricco di neve del 2005/2006 crollò a cinque coppie. Secondo la Stazione ornitologica, il successo riproduttivo complessivo era troppo basso e l'habitat valorizzato dal punto di vista ecologico si rivelò troppo piccolo. Dal 2008 non vengono più rilasciate starne (Cantone di Sciaffusa, comunicato stampa del 3.7.2007; Consiglio di Stato SH, interrogazione 14/2009). Anche nella Champagne genevoise, nel Cantone di Ginevra, dove vige il divieto di caccia ma non si pratica la caccia ai predatori, il progetto è fallito. Il motivo non era l'assenza della caccia alle volpi, ma la mancanza di habitat: troppo pochi insetti, troppa poca struttura, troppi pesticidi.

La starna come sintomo

La Stazione ornitologica di Sempach inserisce la scomparsa della starna in una serie di specie degli ambienti agricoli che in Svizzera non trovano più di che vivere: averla capirossa, cappellaccia, averla maggiore, averla capirossa, ortolano e ora la starna. La Lista Rossa degli uccelli nidificanti 2021 avverte: dopo la scomparsa di starna e ortolano, anche tortora selvatica e strillozzo sono sempre più minacciati. La loro sopravvivenza in Svizzera è messa in discussione. La starna non è un caso isolato, ma un indicatore del collasso sistematico della biodiversità nelle aree agricole.

Per saperne di più: Dossier: Caccia e biodiversità

La situazione in Europa: il 94 per cento è andato perso

Germania: uccello dell'anno 2026

In Germania vivono ancora da 35'000 a 61'000 coppie nidificanti; nel 1999 erano da 56'000 a 91'000. Dal 1980 la popolazione si è ridotta dell'87 per cento, secondo il NABU. NABU e LBV l'hanno eletta uccello dell'anno 2026. Il NABU ha inoltre presentato un reclamo alla Commissione europea contro la Germania, perché Stato federale e Länder violerebbero da decenni la Direttiva europea sulla protezione degli uccelli. In Germania la starna, nonostante il suo drammatico declino, continua a essere cacciata in molti Länder.

Europa: un continente che perde i suoi uccelli dei campi

Uno studio pubblicato nel 2023 su «Proceedings of the National Academy of Sciences» ha analizzato i dati di osservazione di 170 specie di uccelli in oltre 20’000 siti di 28 Paesi europei. Il risultato: la causa principale dell'estinzione delle specie tra gli uccelli è l'agricoltura intensiva con pesticidi sintetici. Il nesso tra l'uso di pesticidi e il declino degli insetti, da un lato, e il crollo delle popolazioni di uccelli insettivori, dall'altro, è scientificamente provato. Nelle aree protette tedesche la biomassa degli insetti volanti è diminuita di oltre tre quarti nell'arco di 27 anni (Hallmann et al. 2017, PLOS ONE). Delle circa 600 specie di api selvatiche presenti in Germania, circa la metà è considerata minacciata o estinta.

Il ruolo della caccia ricreativa

Caccia nonostante il collasso

In Svizzera la starna figura ancora oggi nell'elenco delle specie cacciabili, con un periodo di protezione dal 1° dicembre al 15 ottobre (LCP, art. 5 cpv. 1 lett. l). La statistica federale della caccia riporta, negli anni Sessanta, oltre 3’000 starne abbattute all'anno (1962: 3’750); gli ultimi abbattimenti risalgono al 1987. Anche in Germania, in diversi Länder, continua a essere cacciata, nonostante la sua popolazione sia crollata dell'87 per cento. Il NABU chiede espressamente di porre fine alla caccia. I cacciatori ricreativi non hanno l'esclusiva responsabilità della scomparsa della starna, ma non si sono mai impegnati per cancellare la specie dall'elenco di quelle cacciabili. In Svizzera continuano a essere cacciate altre specie della Lista Rossa come la beccaccia, la pernice bianca e la lepre comune: nel 2025 sono state uccise 1’400 beccacce, 1’343 lepri e 223 pernici bianche (Statistica della caccia Svizzera 2025).

L'alibi della caccia: «Colpa dei predatori»

La lobby della caccia sostiene che la starna sia scomparsa a causa della mancata «caccia ai predatori». Il fallimento del progetto di reintroduzione nella Champagne genevoise, privo di caccia ai predatori, viene addotto come prova. Ma i fatti dicono altro: anche nel Klettgau, dove i predatori venivano cacciati, il progetto è fallito: nell'area del progetto, dal 1999 al 2009, sono state abbattute complessivamente 47 volpi (Consiglio di Stato SH, interpellanza 14/2009). La mortalità dei pulcini è dovuta principalmente alla carenza di insetti causata dai pesticidi, non alla predazione. In Svizzera la volpe non è mai stata la causa principale della scomparsa della starna. Lo è stata l'agricoltura industriale.

Per saperne di più: Dossier: Miti sulla caccia

Cosa dovrebbe cambiare

Riduzione dei pesticidi come priorità: La direttiva UE sulla riduzione dei pesticidi deve essere attuata in modo coerente. In Svizzera servono obiettivi di riduzione vincolanti per i pesticidi e gli erbicidi sintetici nelle zone di campicoltura, non come raccomandazione, ma come legge.
10 per cento di superfici di compensazione ecologica: In ogni azienda almeno il 10 per cento della superficie deve essere tolto dalla produzione e restituito alla natura sotto forma di maggesi, strisce fiorite, siepi basse o margini dei campi. I maggesi sono l'habitat più importante per le starne e per centinaia di altre specie.
Stralciare tutte le specie minacciate dall'elenco delle specie cacciabili: In Svizzera la beccaccia, la pernice bianca, la lepre comune e altre specie della Lista Rossa continuano a essere cacciate. Ciò è incompatibile con la protezione delle specie. Le specie minacciate appartengono all'elenco delle specie protette, non a quello degli abbattimenti.
Misurare la politica agricola in base alla biodiversità: La politica agricola svizzera (PA) deve sancire in modo vincolante obiettivi per la biodiversità. I pagamenti diretti devono essere legati maggiormente alle prestazioni ecologiche, non alla quantità prodotta.
Monitoraggio a lungo termine e progetti di reintroduzione: I nuovi tentativi di reintroduzione hanno senso solo se prima gli habitat sono stati ripristinati. Senza insetti, senza maggesi, senza erbe spontanee non c'è starna.

Argomentario

«La starna è scomparsa a causa della mancata caccia alla volpe.» Anche nel Klettgau, dove le volpi venivano cacciate, la reintroduzione è fallita. La causa principale del declino della starna è la mancanza di insetti dovuta ai pesticidi, non la predazione. In tutta Europa le popolazioni sono crollate del 94 per cento, allo stesso modo in paesi con e senza caccia alla volpe. Fare della volpe il capro espiatorio distoglie l'attenzione dalla vera causa: l'agricoltura industriale.

«La starna può essere reintrodotta tramite il rilascio.» Due decenni di tentativi di reintroduzione in Svizzera (Klettgau SH, Champagne genevoise) sono falliti. I rilasci non funzionano se l'habitat non è adatto. Senza insetti i pulcini muoiono di fame. Senza maggesi mancano i luoghi di nidificazione. Prima bisogna ripristinare l'habitat, solo dopo si può pensare alla reintroduzione.

«La starna è sempre stata rara in Svizzera.» Falso. A metà del XX secolo la popolazione era stimata in circa 10’000 individui. Nei secoli precedenti la starna era ancora più diffusa. Solo l'intensificazione dell'agricoltura dopo il 1950 ha distrutto sistematicamente il suo habitat.

«La scomparsa della starna è un problema locale.» A livello europeo la popolazione è crollata del 94 per cento. In Svizzera è di fatto scomparsa, in Germania è fortemente minacciata. La starna è una specie indicatrice: dove scompare, scompaiono anche l'allodola, il stiaccino, il pavoncella e lo strillozzo. Il problema è sistemico ed è direttamente legato alla politica agricola dell'UE e a quella svizzera.

«L'agricoltura non può permettersi le misure richieste.» L'UE spende circa un terzo del suo bilancio per i sussidi agricoli. La Svizzera versa miliardi in pagamenti diretti. Non mancano i soldi, manca la volontà politica di prendere sul serio gli obiettivi per la biodiversità. Il 10 per cento di superfici di promozione della biodiversità e la riduzione dei pesticidi non sono richieste di lusso, ma condizioni di sopravvivenza per centinaia di specie.

Link rapidi

Articoli su Wild beim Wild

Dossier correlati:

Fonti

Stazione ornitologica svizzera (2020): Starna: scomparsa un'altra specie delle terre coltivate. Rapporto sullo stato
UFAM / Stazione ornitologica svizzera (2021): Lista Rossa degli uccelli nidificanti (starna: CR) (bafu.admin.ch)
UFAM, Statistica federale della caccia: abbattimento e immissione di starne 1933–2025, consultata il 21.10.2026 (jagdstatistik.ch)
Cantone di Sciaffusa / Stazione ornitologica svizzera (2007): Stop alla reintroduzione della starna nel Klettgau. Comunicato stampa del 3 luglio 2007
Consiglio di Stato del Cantone di Sciaffusa (2009): Piccola interrogazione 14/2009 concernente Widen/progetto starna
Hallmann, C. A. et al. (2017): More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas. PLOS ONE
NABU (2025): Alziamo la voce per la starna! Campagna per l'uccello dell'anno 2026
NABU: Ricorso all'UE contro la Germania per la direttiva sulla protezione degli uccelli (starna)
Rigal, S., Devictor, V. et al. (2023): Farmland practices are driving bird population decline across Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences
Deutsche Wildtier Stiftung: Come si può salvare la starna? Progetto PARTRIDGE
Umweltinstitut München (2025): Uccello dell'anno 2026. Perché la starna è un simbolo dell'estinzione delle specie
Stazione ornitologica svizzera: Indice della popolazione nidificante di starna dal 1990, progetti di reintroduzione Klettgau SH e Champagne genevoise
Legge federale sulla caccia e la protezione dei mammiferi e uccelli selvatici (LCP, RS 922.0), art. 5 cpv. 1 lett. l

Il nostro impegno

La starna non è morta di vecchiaia. È stata sterminata da una politica agricola che ha posto la quantità di produzione al di sopra della biodiversità. 10’000 starne sono scomparse perché i pesticidi costavano meno della biodiversità. Ciò che in Svizzera è già accaduto minaccia ora la Germania e l'intera Europa: la perdita sistematica degli uccelli dei campi. La starna rappresenta l'allodola, il stiaccino, la pavoncella e lo strillozzo. La sua scomparsa è un campanello d'allarme che nessuno può permettersi di ignorare. Il fatto che in Svizzera specie minacciate come la beccaccia, la pernice bianca e la lepre continuino a poter essere cacciate dimostra che la politica non ha imparato nulla dal disastro della starna. Questo dossier viene aggiornato costantemente.

Per saperne di più sul tema della caccia ricreativa: Nel nostro dossier sulla caccia raccogliamo verifiche dei fatti, analisi e reportage di approfondimento.