USA: Otte ulve forgiftet i Oregon

Politiet beder offentligheden om hjælp.

Naturbeskyttelsesorganisationer kalder ulvenes død chokerende og hjerteskærende og har udlovet en belønning på 43.000 dollar for oplysninger.

Hel flok dræbt med gift

De døde ulve dukkede op i begyndelsen af februar i Oregon, skriver New York Times.

Først fandt medarbejdere fra den statslige fiskeri- og vildtforvaltningsmyndighed en hel flok på fem ulve – den såkaldte Catherine-flok – som var blevet dræbt med gift i Union County. Så, mellem marts og juli, fandt myndighederne tre grå ulve, to hunner og en han, som var blevet forgiftet på lignende vis i samme county, cirka 275 miles øst for Portland.

Oregons delstatspoliti formoder en sammenhæng mellem dødsfaldene og efterforskede forgiftningerne i flere måneder, før det i december meddelte, at alle spor var udtømt. Nu beder efterforskerne offentligheden om hjælp til at opklare forbrydelsen, som er en formodet sag om Krybskytteri, og en gruppe dyrevelfærdsorganisationer udlover en belønning for oplysninger, der fører til en domfældelse.

«Det var helt chokerende og hjerteskærende for os", sagde Sristi Kamal, senior repræsentant for Nordvest i Defenders of Wildlife, en af de naturbeskyttelsesorganisationer, der har udlovet belønningen. Grupperne har modtaget en række donationer til eftersøgningen af gerningspersonerne og har hævet belønningen fra 36.000 til 43.000 dollar.

Vellykket tilbagevenden gennem naturlig migration

Bestræbelserne på at beskytte og genindføre ulve er ofte omstridte. Gennem en årelang, statsligt godkendt kampagne for at udrydde ulve blev den grå ulv i 1950'erne stort set udryddet i store dele af USA. I de seneste årtier har der været bestræbelser på at genindføre eller beskytte ulvene. I dag er ulvebestanden i Oregon igen i fremgang: I 2020 blev der talt 173 ulve, året før var der 158.

I modsætning til andre delstater, hvor ulvebestandene er vokset de seneste år, er ingen af ulvene i Oregon blevet genindført direkte, men er resultatet af en naturlig migration fra andre dele af landet. I midten af 1990'erne blev 31 grå ulve fra det vestlige Canada transporteret til Yellowstone Nationalpark. Den nye gruppe af ulve trivedes og formerede sig, og nogle af flokkene bredte sig til andre delstater som Oregon.

Genindførelsen af ulvene møder dog modstand fra fritidsjægere og kvægavlere, som ser dem som en trussel.

Ulve bliver misforstået

I Oregon er det ulovligt at dræbe en ulv af andre grunde end selvforsvar, og kvægavlere er pålagt at bruge ikke-dødelige midler for at holde ulve fra at angribe deres dyr. Myndigheden for fisk og vilde dyr kan under visse omstændigheder også anvende dødelig magt eller dræbe ulve, hvis alle andre muligheder er udtømt.

Ulve bliver ofte misforstået og anset for en større trussel, end de i virkeligheden er, mener fortalere, hvilket fører til bagvaskelse og ulovlige drab. Krybskytteri er ikke kun et problem i Oregon, men i alle delstater, hvor bestræbelserne på at genindføre ulve har ført til øget interaktion med mennesker, sagde Kamal, selv om antallet af ulve, der er dræbt i Oregon i år, er særlig højt.

«Dette er helt klart en sag, hvor vi aldrig før har set ulve blive dræbt af krybskytter i et sådant omfang«, sagde Kamal.

De otte ulve, der blev forgiftet i år, svarer til omkring 4,5 % af delstatens samlede kendte bestand af grå ulve.

«Det er forfærdeligt. Det er en uhyrlig sag, og vi håber, at nogen melder sig for at få denne dusør«, sagde Dennehy.

Dusøren udlobes blandt andet, fordi krybskytteriforbrydelser ofte i høj grad afhænger af tip og oplysninger fra offentligheden, sagde Kamal. I Oregon findes der for eksempel en anonym telefonlinje, hvor folk kan anmelde alt, hvad de har set eller hørt i forbindelse med ulovlige drab på vilde dyr.

«Krybskytteri er en af de forbrydelser, der er rigtig svære og udfordrende, fordi det er meget vanskeligt overhovedet at vide, hvor offeret er, at lokalisere gerningsstedet eller at identificere mistænkte«, sagde Kamal.

Dyrevelfærdsorganisationer har i de senere år presset på for en strengere lovgivning til beskyttelse mod krybskytteri og for en stærkere håndhævelse af den. I Oregon er beskyttelsesforanstaltningerne blevet udvidet, og der er udviklet programmer til bekæmpelse af krybskytteri. I mellemtiden ophævede Trump-administrationen i 2020 den føderale beskyttelse af grå ulve i de nederste 48 delstater – et skridt, som naturbeskyttelsesorganisationerne i vid udstrækning afviser. Efter at ulvejagten er blevet udvidet i en række delstater, meddelte Biden-administrationen i september, at den vil gennemgå denne beslutning for så vidt angår de vestlige grå ulve, som blandt andet forekommer i Oregon og Washington.

Ifølge Department of Fish and Wildlife er det endnu ikke kendt, hvilke konsekvenser rækken af forgiftninger vil få for hele ulvebestanden i Oregon. Ulve er dog sociale dyr med komplekse hierarkier i flokken, og tilhængere hævder, at dræbningen af en enkelt ulv kan have en destabiliserende virkning på en større gruppe.