EE. UU.: ocho lobos envenenados en Oregón

La policía pide la colaboración de la ciudadanía.

Las asociaciones de protección de la naturaleza califican la muerte de los lobos de impactante y desgarradora y han ofrecido una recompensa de 43.000 dólares por información.

Una manada entera muerta por veneno

Los lobos muertos aparecieron a principios de febrero en Oregón, según informa el New York Times.

Primero, agentes de la agencia estatal de pesca y vida silvestre encontraron una manada entera de cinco lobos —la llamada manada Catherine— muerta por veneno en el condado de Union. Después, entre marzo y julio, las autoridades hallaron tres lobos grises, dos hembras y un macho, envenenados de forma similar en el mismo condado, a unas 275 millas al este de Portland.

La Policía Estatal de Oregón sospecha que existe una relación entre las muertes y estuvo investigando durante meses los envenenamientos, hasta que en diciembre anunció que había agotado todas las pistas. Ahora los investigadores piden la colaboración de la ciudadanía para esclarecer el delito, que se considera un presunto caso de Caza furtiva, y un grupo de organizaciones de protección animal ofrece una recompensa por información que lleve a una condena.

«Fue absolutamente impactante y desgarrador para nosotros», declaró Sristi Kamal, representante sénior para el noroeste de Defenders of Wildlife, una de las organizaciones de conservación que han ofrecido la recompensa. Los grupos han recibido una serie de donaciones para la búsqueda de los autores y han elevado la recompensa de 36.000 a 43.000 dólares.

Regreso exitoso gracias a la migración natural

Los esfuerzos por proteger y reintroducir a los lobos suelen ser polémicos. Debido a una campaña de exterminio de lobos, prolongada durante años y autorizada por el Gobierno, el lobo gris quedó prácticamente erradicado en gran parte de los Estados Unidos en la década de 1950. En las últimas décadas se han realizado esfuerzos para reintroducir o proteger a los lobos. Hoy la población de lobos en Oregón vuelve a crecer: en 2020 se contabilizaron 173 lobos, frente a los 158 del año anterior.

A diferencia de otros estados, donde las poblaciones de lobos han crecido en los últimos años, ninguno de los lobos de Oregón fue reintroducido directamente, sino que son el resultado de una migración natural desde otras partes del país. A mediados de la década de 1990, 31 lobos grises del oeste de Canadá fueron trasladados al Parque Nacional de Yellowstone. El nuevo grupo de lobos prosperó y se multiplicó, y algunas de sus manadas se expandieron a otros estados, como Oregón.

Sin embargo, la reintroducción de los lobos topa con la oposición de los cazadores recreativos y de los ganaderos, que los consideran una amenaza.

Los lobos son malinterpretados

En Oregón, matar a un lobo por motivos distintos de la legítima defensa es ilegal, y se indica a los ganaderos que empleen medios no letales para evitar que los lobos ataquen a sus animales. La agencia de pesca y fauna silvestre también puede, en determinadas circunstancias, recurrir a la fuerza letal o matar lobos cuando se hayan agotado todas las demás opciones.

Los lobos suelen ser malinterpretados y se les considera una amenaza mayor de lo que realmente son, argumentan quienes los defienden, lo que da lugar a difamaciones y a matanzas ilegales. La caza furtiva no es un problema solo en Oregón, sino en todos los estados en los que los esfuerzos por la reintroducción de los lobos han provocado una mayor interacción con los seres humanos, afirmó Kamal, aunque el número de lobos muertos este año en Oregón sea especialmente elevado.

«Este es sin duda un caso en el que nunca antes habíamos visto que se cazara furtivamente a lobos en tal medida», afirmó Kamal.

Los ocho lobos envenenados este año equivalen a aproximadamente el 4,5 % de toda la población conocida de lobo gris del estado.

«Es terrible. Es un caso monstruoso y esperamos que alguien se presente para recibir esta recompensa», afirmó Dennehy.

La recompensa se ofrece en parte porque los delitos de caza furtiva dependen a menudo en gran medida de las pistas y la información procedentes del público, explicó Kamal. En Oregón, por ejemplo, existe una línea telefónica anónima a través de la cual la gente puede denunciar cualquier cosa que haya visto u oído en relación con matanzas ilegales de animales salvajes.

«La caza furtiva es uno de esos delitos realmente difíciles y complejos, en los que resulta muy complicado siquiera saber dónde está la víctima, localizar la escena del crimen o identificar a los sospechosos», afirmó Kamal.

En los últimos años, las organizaciones de protección animal han presionado a favor de una legislación más estricta para proteger frente a la caza furtiva y para hacerla cumplir. En Oregón se han ampliado las medidas de protección y se han desarrollado programas para combatir la caza furtiva. Mientras tanto, la Administración Trump levantó en 2020 la protección federal del lobo gris en los 48 estados contiguos, una medida que las organizaciones de conservación rechazan en su mayoría. Tras ampliarse la caza del lobo en varios estados, el Gobierno de Biden anunció en septiembre que revisaría esa decisión en lo que respecta a los lobos grises del oeste, que habitan, entre otros lugares, en Oregón y Washington.

Según el Department of Fish and Wildlife, todavía se desconoce qué efectos tendrá la serie de envenenamientos en el conjunto de la población de lobos de Oregón. Sin embargo, los lobos son animales sociales con jerarquías de manada complejas, y quienes defienden su protección sostienen que matar a un solo lobo puede tener un efecto desestabilizador sobre un grupo mayor.