¿Qué son los depredadores y qué papel desempeñan?
Los depredadores —es decir, las especies de animales salvajes que cazan a otros animales como alimento— no son, desde un punto de vista ecológico, una amenaza, sino un pilar fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas.
En Suiza, entre ellos se encuentran el lobo, el lince, el oso pardo, así como especies más pequeñas como el zorro, el tejón, el turón y la marta.
A pesar de este papel ecológico, en Suiza los depredadores son perseguidos y regulados de forma sistemática y, en el caso del lobo y el lince, cada vez más abatidos legalmente. Este artículo explica qué aportan los depredadores, por qué los cazadores recreativos los ven como competidores y qué dice la ciencia sobre su estatus de protección.
¿Qué es la cascada trófica? El principio de Yellowstone
El ejemplo más conocido del poder ecológico de los depredadores es el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos. Allí, los lobos fueron exterminados en 1926 y reintroducidos en 1995. Lo que ocurrió después superó todas las expectativas: los lobos regularon la población de alces americanos (una especie de ciervo norteamericana). Los alces cambiaron su comportamiento y evitaron los valles profundos y las orillas de los ríos. En los valles liberados de presión se recuperaron los pastos, los álamos temblones y los chopos. Los castores regresaron porque volvió a haber ramas de sauce. Los estanques de castores modificaron el régimen hídrico de los ríos. Peces, anfibios y aves acuáticas se beneficiaron de los nuevos hábitats.
La ecología llama a este efecto cascada trófica: los cambios en un nivel de la cadena alimentaria desencadenan efectos en cascada en otros niveles. Los depredadores se encuentran en la cúspide de esta cascada. Donde faltan, los ecosistemas pierden su dinámica y complejidad. El principio de Yellowstone no se aplica solo en Norteamérica. Estudios realizados en Europa —entre ellos en Suiza, Escandinavia y Polonia— documentan efectos similares tras el regreso del lobo y el lince.
El lince en Suiza: regulación del corzo y regeneración del bosque
El lince (Lynx lynx) fue reintroducido en Suiza en la década de 1970 y desde entonces se ha establecido en varias regiones. Su presa principal es el corzo, más concretamente los corzos débiles, enfermos y viejos, a los que captura preferentemente gracias a su superior percepción sensorial.
Las consecuencias de esta selección son ecológicamente relevantes: en primer lugar, poblaciones de corzos más sanas, ya que la aptitud genética de la población aumenta porque los individuos débiles quedan eliminados antes. En segundo lugar, menos daños por ramoneo en el bosque: donde el lince está presente, el corzo cambia su comportamiento y evita las zonas abiertas, lo que protege a los árboles jóvenes en ubicaciones expuestas. En tercer lugar, la regeneración forestal: estudios realizados en el Jura y en los Grisones muestran que, en las zonas con presencia de lince, la regeneración forestal es claramente mejor que en las zonas sin lince.
KORA – Ecología de depredadores y gestión de fauna salvaje (el centro suizo de investigación sobre depredadores) ha documentado estas relaciones en varios estudios. La conclusión es clara: el lince es beneficioso para el bosque suizo, y una competencia para la caza recreativa, lo que explica por qué las asociaciones de caza recreativa ejercen presión contra la protección del lince. Más información sobre el lince en Suiza en nuestro dosier.
El lobo en Suiza: regreso, efectos y conflictos
El lobo (Canis lupus) regresó de forma natural a Suiza desde Italia en la década de 1990. Según KORA – Ecología de depredadores y gestión de fauna salvaje, en 2025/26 vivían en Suiza alrededor de 43 manadas de lobos. El efecto ecológico del lobo sobre las poblaciones de ciervos es análogo al efecto Yellowstone: los lobos regulan las poblaciones de ciervos, especialmente los animales más viejos, débiles y enfermos. En las regiones con presencia de lobo, los estudios muestran un cambio de comportamiento en los ciervos rojos. Un menor ramoneo de los ciervos en determinadas zonas boscosas puede contribuir a la recuperación del bosque protector, un tema existencial para Suiza.
Más información sobre la relación entre los depredadores y el bosque protector en el dosier sobre el conflicto entre bosque y fauna salvaje. Nuestro Dossier sobre el lobo.
El chacal dorado: nuevo depredador en Suiza
El chacal dorado (Canis aureus) se ha expandido desde el sudeste de Europa hacia Europa central desde la década de 2010 y también ha llegado a Suiza. Es claramente más pequeño que el lobo, similar a un perro de tamaño mediano, y se alimenta sobre todo de pequeños mamíferos, carroña, frutas y ocasionalmente de pequeños animales salvajes o crías de animales de granja.
El chacal dorado no es actualmente un habitante establecido de Suiza con poblaciones estables, pero se detectan regularmente ejemplares aislados. Ocupa un nicho ecológico y puede contribuir a la regulación de la población de pequeños animales. La reacción del lobby de la caza recreativa ante el chacal dorado es notable: aunque apenas puede considerarse un competidor de la caza recreativa, en los círculos cinegéticos ya se le califica de «problemático», un patrón que se repite con cada nuevo depredador.
El Convenio de Berna y el estatus de protección: qué dice el derecho internacional
El Convenio de Berna (Convenio relativo a la conservación de la vida silvestre y del medio natural en Europa) es el acuerdo de conservación de la naturaleza más importante de Europa. El lobo, el lince y el oso pardo están incluidos en el Anexo II del Convenio de Berna como «especies estrictamente protegidas». Esto significa que los Estados firmantes —entre ellos Suiza— están obligados a proteger estas especies y a conservar sus hábitats.
Las excepciones a la obligación de protección solo se permiten bajo condiciones estrictas: deben servir a la protección de la salud pública o de la seguridad, prevenir daños graves o responder a un interés de investigación. El nivel de protección del Convenio de Berna está sometido a una presión creciente: en 2024, la Comisión Europea propuso rebajar el estatus de protección del lobo de «estrictamente protegido» a «protegido», bajo la presión de los lobbies de la caza y de la agricultura.
Revisión de la ley de caza de 2025: qué ha cambiado en Suiza
La ley de caza y protección revisada (JSG) entró en vigor el 1 de febrero de 2025. Desde la perspectiva de los depredadores, las siguientes modificaciones son relevantes: los cantones pueden ahora eliminar lobos de forma preventiva y en mayor número, sin necesidad de demostrar un daño específico. Las autoridades pueden actuar con mayor rapidez cuando se supera un determinado tamaño de la población de lobos. WWF, Pro Natura, BirdLife Suiza y otras organizaciones de conservación de la naturaleza han criticado duramente la revisión de la ley de caza, porque socava la protección de los depredadores y favorece los intereses del lobby de la caza recreativa.
La revisión de la ley de caza es un ejemplo paradigmático de cómo el relato del lobby de la caza recreativa se introduce en la legislación: el lobo se presenta como una «amenaza» para el ganado y la caza, aunque una protección de rebaños profesional podría resolver la mayoría de los conflictos. Más información sobre las medidas de protección de rebaños en el dosier sobre la protección de rebaños en Suiza.
Por qué los cazadores recreativos ven a los depredadores como competencia
El conflicto fundamental entre los cazadores recreativos y los depredadores es un conflicto de competencia: ambos «quieren» los mismos animales. El lobo y el lince cazan ciervos, corzos y gamuzas, precisamente las especies que los cazadores recreativos prefieren cazar. Cuando los depredadores capturan animales salvajes, estos faltan como objetivo de caza para la caza recreativa.
Este conflicto de competencia rara vez se menciona con tanta claridad en el debate público. En cambio, el lobby de la caza recreativa presenta a los depredadores como un peligro para el ganado (lobo), como causa de la escasez de animales salvajes (lince) o como especies invasoras (chacal dorado), narrativas que ocultan el verdadero conflicto de intereses. Desde el punto de vista ecológico, la metáfora de la competencia es errónea: los depredadores regulan las poblaciones de animales salvajes de forma natural y no disparan por interés recreativo, sino porque tienen hambre.
Depredadores y bosque protector: una conexión subestimada
El bosque protector tiene una importancia existencial para Suiza: protege asentamientos, carreteras y líneas ferroviarias de avalanchas, desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra. Alrededor del 43 % del bosque suizo tiene una función protectora. Para que este bosque pueda cumplir su función, necesita rejuvenecerse, es decir, que crezcan árboles jóvenes. El mayor obstáculo para la regeneración forestal en la región alpina suiza es el ramoneo por parte de la fauna salvaje. Los depredadores, gracias a su efecto regulador sobre las poblaciones de ungulados, pueden contribuir a aliviar la presión sobre el bosque protector. Esto está científicamente demostrado. Más información en dosier sobre el conflicto entre bosque y fauna salvaje.
Depredadores más pequeños: zorro, tejón, marta y aves rapaces
No solo el lobo y el lince son depredadores. También las especies más pequeñas cumplen importantes funciones reguladoras: el zorro regula las poblaciones de ratones y pequeños roedores, que de otro modo causarían daños considerables a la agricultura. El tejón se alimenta de lombrices, larvas de insectos y pequeños mamíferos, y contribuye a la aireación del suelo. La marta de las piedras y la marta cibelina regulan las poblaciones de pequeños mamíferos y aves. Las aves rapaces (azor, ratonero y halcón peregrino) regulan las poblaciones de pequeños mamíferos y aves desde el aire.
Todas estas especies están bajo la presión de la caza recreativa o de la agricultura industrial. Las aves rapaces siguen siendo perseguidas ilegalmente a pesar de la protección legal. Zorros, tejones y martas son abatidos en grandes cantidades. Las justificaciones son siempre similares: «daños al ganado», «competencia para la caza» o «especie invasora», narrativas que a menudo no resisten el análisis científico.
Conclusión: proteger a los depredadores en lugar de combatirlos
Los depredadores no son una amenaza, sino una necesidad ecológica. La cascada trófica del parque de Yellowstone, la regeneración forestal gracias a la presencia del lince en Suiza, la relevancia de la regulación del ciervo para el bosque protector: todo ello demuestra que los depredadores prestan servicios ecosistémicos que la caza recreativa nunca podrá sustituir.
La revisión de la ley de caza de 2025 va en la dirección equivocada. Debilita la protección de los depredadores en beneficio de una industria del ocio y de un lobby agrícola que rechaza la protección profesional de rebaños por considerarla demasiado cara o laboriosa. Sin embargo, una protección de rebaños coherente —combinada con un margen de tolerancia para las poblaciones de depredadores— sería tanto ecológica como económicamente más sensata que la eliminación permanente de poblaciones de lobos.
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La posición de la IG Wild beim Wild: La IG Wild beim Wild rechaza la caza recreativa. Nuestro modelo es cantón de Ginebra, que desde 1974 se las arregla sin caza recreativa: sin temporadas de caza, sin perros de caza, sin batidas, sin puestos elevados, sin el maltrato animal ni la criminalidad que en otros lugares forman parte de la temporada de caza. Lo que allí funciona desde hace más de cincuenta años refuta cualquier documento de posición de JagdSchweiz. Una asociación que basa su política en afirmaciones que ella misma desmiente en sus propios documentos no es una organización especializada, sino una fábrica de desinformación.
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