Parque Nacional de Voyageurs: la población de lobos cae un 44 por ciento desde 2023 porque faltan presas

En la zona que rodea el Parque Nacional de Voyageurs, en el norte de Minnesota, viven menos lobos que nunca desde que comenzó la investigación hace doce años. La población ha descendido por tercera vez consecutiva y, desde 2023, un 44 por ciento en total. Allí no hay cuota de abatimiento. La causa es la oferta de alimento.

Lo que han medido los investigadores

El Voyageurs Wolf Project observa a los lobos en el llamado Greater Voyageurs Ecosystem, una zona de unos 2.400 km² dentro y alrededor del parque nacional, en la frontera con Canadá. Los investigadores trabajan con collares GPS y cientos de cámaras de fototrampeo; en el invierno de 2024/25 fueron 378.

Se mide la densidad de lobos. Esta descendió en el invierno de 2023/24 un 15 por ciento, en 2024/25 un 19 por ciento y el año pasado otro 18 por ciento más. En conjunto, esto supone un descenso del 44 por ciento respecto al invierno de 2022/23. En el invierno de 2024/25, los investigadores contaron 99 lobos, 22 de ellos solitarios.

Menos ciervos, territorios más grandes, menos cachorros

El detonante fueron los duros inviernos de 2021/22 y 2022/23. Después, la población de ciervos de cola blanca de la zona se redujo en más de la mitad. Los lobos reaccionaron de dos maneras. Las manadas necesitaron territorios más grandes para encontrar suficiente alimento: en dos años, los territorios crecieron más de un 50 por ciento, hasta una media de casi 150 km². Así, caben menos manadas en la misma superficie. Además, apenas sobrevivieron cachorros. De las crías nacidas en la primavera de 2024, según el informe del proyecto solo aproximadamente una de cada cinco llegó hasta el invierno; en toda la zona solo crecieron 19 cachorros.

El director del proyecto, Tom Gable, considera que las poblaciones de ciervos y la oferta total de presas son el factor más importante para determinar cuántos lobos puede sostener un paisaje. Los investigadores no están preocupados: hablan del altibajo natural de una población de lobos que se adapta a sus presas. Si los ciervos se recuperan, es probable que los lobos los sigan.

Qué dice el hallazgo y qué no

Las cifras son válidas para esta única zona y no dicen nada sobre la población de Minnesota en su conjunto. Gable deja abierto si el patrón se repite en otros lugares. Lo que está claro es que el descenso se produjo sin caza recreativa y sin cuota de abatimiento. En Minnesota, el lobo vuelve a estar protegido por la legislación federal desde febrero de 2022 y solo puede ser abatido para defender vidas humanas. Eso podría cambiar: en septiembre, el presidente Trump exigió mediante decreto que se retire al lobo de la lista de especies protegidas. El secretario del Interior, Doug Burgum, debe decidir antes del 3 de diciembre.

Lectura para Suiza

En la política suiza se da por sentado que los lobos deben ser «regulados», porque de lo contrario la población crecería sin freno. Con la ley de caza revisada, desde febrero de 2025 están permitidos los abatimientos preventivos. Minnesota demuestra que una población de lobos no crece sin freno ni siquiera sin abatimientos. Dos mecanismos la limitan, y ambos actúan también en Suiza.

El primero es la presa. En los Grisones, la densidad de ungulados es, según un análisis del grupo Wolf Schweiz, más de tres veces superior a la del Parque Nacional de Yellowstone. La caza recreativa no logra controlar a los ungulados: en 25 años de estadística de caza, los ciervos abatidos casi se han duplicado y, aun así, la población sigue creciendo. Esa brecha la llena el lobo. Aquí encuentra alimento en abundancia porque la caza recreativa no cumple su supuesta función. Al reducir las poblaciones de ungulados, reduce su propia base de sustento. Si las poblaciones bajan, el lobo las sigue, igual que ahora en Minnesota. Para el bosque de protección, eso es una ganancia.

El segundo es el territorio. Las manadas de lobos defienden sus territorios frente a lobos ajenos, y los lobos jóvenes tienen que dispersarse y encontrar primero una zona libre. Un nuevo análisis de 32 poblaciones de lobos en Norteamérica llegó en 2011 a la conclusión de que estos mecanismos sociales limitan la densidad al menos tanto como la disponibilidad de presas. Otros investigadores, entre ellos el biólogo de lobos L. David Mech, consideran que la presa es el factor decisivo. Para el debate sobre los abatimientos, esta disputa es secundaria: según ambas explicaciones, es el ecosistema quien marca el límite, no el plan de abatimientos. Más pruebas las recoge la página de estudios «La caza a examen».

En su lugar se dispara. Schwyz mató en la manada de Chöpfenberg a cuatro cachorros en lugar de a los causantes de los ataques demostrados mediante ADN, y la OFEV ha aprobado la eliminación de toda la manada de Jougne-Suchet. Cuántos lobos se han matado ya en este periodo lo muestra el contador contador de lobos, actualizado de forma continua. Lo que provocan estas intervenciones en las manadas lo documenta el dosier «Regular a los cazadores recreativos, no a los depredadores».

Comentario: la naturaleza no necesita un plan de abatimientos

Una población de lobos que se reduce un 44 por ciento porque sus presas escasean no es una emergencia, sino ecología de manual. En Suiza, en cambio, cada lobo se trata como un problema que solo se resuelve con munición, mientras que la caza recreativa lleva décadas fracasando con los ungulados. Quien quiera regular en serio debería dejar trabajar al depredador en lugar de abatirlo. Cómo funcionó esto en Minnesota ya hace tiempo lo muestra nuestro artículo sobre la gestión del lobo en Minnesota.