Parco nazionale di Voyageurs: la popolazione di lupi cala del 44 per cento dal 2023 perché mancano le prede

Nell'area intorno al Parco nazionale di Voyageurs, nel nord del Minnesota, vivono meno lupi che mai dall'inizio della ricerca dodici anni fa. La popolazione è calata per la terza volta consecutiva, in totale del 44 per cento dal 2023. Lì non esiste alcuna quota di abbattimento. La causa è la disponibilità di cibo.

Cosa hanno misurato i ricercatori

Il Voyageurs Wolf Project osserva i lupi nel cosiddetto Greater Voyageurs Ecosystem, un'area di circa 2'400 km² dentro e intorno al parco nazionale, al confine con il Canada. I ricercatori lavorano con collari GPS e centinaia di fototrappole, nell'inverno 2024/25 erano 378.

Ciò che viene misurato è la densità dei lupi. Nell'inverno 2023/24 è calata del 15 per cento, nel 2024/25 del 19 per cento e lo scorso anno di un ulteriore 18 per cento. Sommati, questi valori danno il calo del 44 per cento rispetto all'inverno 2022/23. Nell'inverno 2024/25 i ricercatori hanno contato 99 lupi, di cui 22 solitari.

Meno cervi, territori più grandi, meno cuccioli

A scatenare il calo sono stati i rigidi inverni 2021/22 e 2022/23. In seguito la popolazione di cervi dalla coda bianca nell'area è crollata di oltre la metà. I lupi hanno reagito in due modi. I branchi hanno avuto bisogno di territori più grandi per trovare abbastanza cibo: nell'arco di due anni i territori sono cresciuti di oltre il 50 per cento, fino a una media di quasi 150 km². Così nella stessa area c'è posto per meno branchi. Inoltre, quasi nessun cucciolo è sopravvissuto. Dei piccoli nati nella primavera 2024, secondo il rapporto del progetto solo circa uno su cinque è arrivato all'inverno, e in tutta l'area ne sono cresciuti solo 19.

Il responsabile del progetto, Tom Gable, indica la popolazione di cervi e l'offerta complessiva di prede come il fattore più importante per stabilire quanti lupi un paesaggio possa sostenere. I ricercatori non sono preoccupati: parlano del naturale alternarsi di alti e bassi di una popolazione di lupi che si adatta alle prede. Se i cervi si riprendono, i lupi dovrebbero seguirli.

Cosa dice il risultato e cosa no

I numeri valgono per quest'unica area e non dicono nulla sulla popolazione complessiva del Minnesota. Se lo stesso schema si ripeta altrove, Gable lo lascia aperto. Una cosa è chiara: il calo è avvenuto senza caccia ricreativa e senza quota di abbattimento. Dal febbraio 2022 il lupo in Minnesota è di nuovo protetto a livello federale e può essere ucciso solo per difendere vite umane. Questo potrebbe cambiare: a settembre il presidente Trump ha chiesto con un decreto di cancellare il lupo dall'elenco delle specie protette. Il ministro dell'Interno Doug Burgum deve decidere entro il 3 dicembre.

Lettura per la Svizzera

Nella politica svizzera si dà per scontato che i lupi debbano essere «regolati», perché altrimenti la popolazione crescerebbe senza freni. Con la legge sulla caccia riveduta, dal febbraio 2025 sono consentiti abbattimenti preventivi. Il Minnesota mostra che una popolazione di lupi non cresce senza freni nemmeno senza abbattimenti. Due meccanismi la limitano, ed entrambi agiscono anche in Svizzera.

Il primo è la preda. Nei Grigioni, secondo una valutazione del Gruppo Lupo Svizzera, la densità di ungulati è più di tre volte superiore a quella del Parco nazionale di Yellowstone. La caccia ricreativa non riesce a tenere sotto controllo gli ungulati: in 25 anni di statistiche venatorie gli abbattimenti di cervi sono quasi raddoppiati, eppure la popolazione continua a crescere. Questo vuoto lo colma il lupo. Qui trova cibo in abbondanza, perché la caccia ricreativa non assolve il suo presunto compito. Riducendo le popolazioni di ungulati, restringe la propria base di sostentamento. Quando le popolazioni calano, il lupo le segue, come ora in Minnesota. Per il bosco di protezione è un vantaggio.

Il secondo è il territorio. I branchi di lupi difendono i propri territori dai lupi estranei, e i giovani lupi devono migrare e trovare prima un'area libera. Una nuova analisi di 32 popolazioni di lupi in Nordamerica è giunto nel 2011 alla conclusione che tali meccanismi sociali limitano la densità almeno quanto la disponibilità di prede. Altri ricercatori, tra cui il biologo dei lupi L. David Mech, ritengono che le prede siano il fattore decisivo. Per il dibattito sull'abbattimento questa disputa è secondaria: secondo entrambe le spiegazioni il limite lo pone l'ecosistema, non il piano di abbattimento. Ulteriori prove sono raccolte nella pagina degli studi «Caccia sotto la lente».

Invece si spara. Svitto ha ucciso nel branco del Chöpfenberg quattro cuccioli invece degli autori degli attacchi accertati tramite DNA, e l'UFAM ha approvato la rimozione dell'intero branco Jougne-Suchet. Quanti lupi siano già stati uccisi in questo periodo lo mostra il contatore dei lupi costantemente aggiornato. Quali danni causino tali interventi nei branchi lo documenta il dossier «I cacciatori ricreativi regolano, non i predatori».

Commento: la natura non ha bisogno di un piano di abbattimento

Una popolazione di lupi che diminuisce del 44 per cento perché le sue prede scarseggiano non è un'emergenza, ma ecologia da manuale. In Svizzera, invece, ogni lupo viene trattato come un problema risolvibile solo con le munizioni, mentre la caccia ricreativa fallisce da decenni nella gestione degli ungulati. Chi vuole davvero regolare dovrebbe lasciar lavorare il predatore invece di abbatterlo. Come ciò abbia già funzionato in precedenza in Minnesota lo mostra il nostro articolo sulla gestione del lupo in Minnesota.