Voyageurs Nationalpark: Ulvebestanden falder med 44 procent siden 2023, fordi byttet mangler

I området omkring Voyageurs Nationalpark i det nordlige Minnesota lever der færre ulve end nogensinde siden forskningens start for tolv år siden. Bestanden er faldet for tredje gang i træk, i alt med 44 procent siden 2023. Der findes ingen skydekvote dér. Årsagen er fødegrundlaget.

Hvad forskerne har målt

Voyageurs Wolf Project overvåger ulvene i det såkaldte Greater Voyageurs Ecosystem, et område på ca. 2.400 km² i og omkring nationalparken ved grænsen til Canada. Forskerne arbejder med GPS-halsbånd og hundredvis af vildtkameraer, i vinteren 2024/25 var det 378.

Der måles ulvetæthed. Den faldt i vinteren 2023/24 med 15 procent, i 2024/25 med 19 procent og i det forgangne år med yderligere 18 procent. Samlet giver det et fald på 44 procent i forhold til vinteren 2022/23. I vinteren 2024/25 talte forskerne 99 ulve, heraf 22 enlige.

Færre hjorte, større territorier, færre hvalpe

Udløseren var de hårde vintre 2021/22 og 2022/23. Derefter kollapsede bestanden af hvidhalehjorte i området med mere end halvdelen. Ulvene reagerede på to måder. Flokkene havde brug for større territorier for at finde nok føde: Inden for to år voksede territorierne med over 50 procent til i gennemsnit næsten 150 km². Dermed er der plads til færre flokke i det samme område. Desuden overlevede næsten ingen hvalpe. Af de unger, der blev født i foråret 2024, nåede ifølge projektrapporten kun omkring én ud af fem frem til vinteren, i hele området voksede kun 19 hvalpe op.

Projektleder Tom Gable kalder hjortebestandene og det samlede byttedyrudbud den vigtigste faktor for, hvor mange ulve et landskab kan bære. Forskerne er ikke bekymrede: De taler om en naturlig op- og nedgang i en ulvebestand, der tilpasser sig byttet. Hvis hjortene kommer sig, vil ulvene sandsynligvis følge efter.

Hvad fundet siger, og hvad det ikke siger

Tallene gælder kun for dette ene område og siger intet om Minnesotas samlede bestand. Om mønsteret viser sig andre steder, lader Gable stå åbent. Det er dog klart: Nedgangen skete uden fritidsjagt og uden skydekvote. Ulven har siden februar 2022 igen været beskyttet af føderal lovgivning i Minnesota og må kun dræbes til forsvar for menneskeliv. Det kan ændre sig: Præsident Trump har i september ved dekret krævet, at ulven fjernes fra listen over beskyttede arter. Indenrigsminister Doug Burgum skal træffe afgørelse senest den 3. december.

Betydning for Schweiz

I schweizisk politik anses det for givet, at ulve skal «reguleres», fordi bestanden ellers vokser ukontrolleret. Med den reviderede jagtlov er forebyggende nedskydninger tilladt siden februar 2025. Minnesota viser, at en ulvebestand heller ikke uden nedskydninger vokser ukontrolleret. To mekanismer sætter grænser for den, og begge virker også i Schweiz.

Den første er byttet. I Graubünden er tætheden af klovbærende vildt ifølge en analyse fra gruppen Wolf Schweiz mere end tre gange så høj som i Yellowstone Nationalpark. Fritidsjagten får ikke kontrol over hovdyrene: I 25 års jagtstatistik er antallet af nedskudte hjorte næsten fordoblet, men bestanden vokser alligevel. Den kløft udfylder ulven. Den finder rigeligt med føde her, fordi fritidsjagten ikke løser sin påståede opgave. Ved at sænke hovdyrbestandene mindsker ulven sit eget grundlag. Når bestandene falder, følger ulven efter, ligesom nu i Minnesota. For beskyttelsesskoven er det en gevinst.

Den anden er territoriet. Ulveflokke forsvarer deres territorier mod fremmede ulve, og unge ulve må vandre væk og først finde et ledigt område. En ny analyse af 32 ulvebestande i Nordamerika nåede i 2011 til den konklusion, at sådanne sociale mekanismer begrænser tætheden mindst lige så stærkt som byttedyrenes udbud. Andre forskere, blandt andre ulvebiologen L. David Mech, anser byttedyrene for at være den afgørende faktor. For debatten om afskydning er denne strid sekundær: Ifølge begge forklaringer er det økosystemet, der sætter grænsen, ikke afskydningsplanen. Yderligere belæg samler studiesiden «Jagt under faktatjek».

I stedet skydes der. Schwyz dræbte i Chöpfenberg-flokken fire hvalpe i stedet for de rovdyr, der via DNA var påvist som ansvarlige for angrebene, og BAFU har givet sin tilladelse til fjernelsen af hele Jougne-Suchet-flokken. Hvor mange ulve der allerede er dræbt i denne periode, viser den løbende opdaterede ulvetæller. Hvad sådanne indgreb gør ved flokkene, dokumenterer dossieren "Fritidsjægere regulerer, ikke rovdyr".

Kommentar: Naturen har ikke brug for en afskydningsplan

En ulvebestand, der skrumper med 44 procent, fordi dens byttedyr bliver knappe, er ikke en nødsituation, men økologi i lærebogsformat. I Schweiz derimod behandles hver ulv som et problem, der kun kan løses med ammunition, mens fritidsjagten på hovdyr har svigtet i årtier. Den, der seriøst vil regulere, bør lade rovdyret gøre sit arbejde i stedet for at skyde det. Hvordan det allerede tidligere har fungeret i Minnesota, viser vores indlæg om ulveforvaltning i Minnesota.