Park Narodowy Voyageurs: populacja wilków spada od 2023 roku o 44 procent, bo brakuje ofiar

Na obszarze wokół Parku Narodowego Voyageurs w północnej Minnesocie żyje tak mało wilków, jak jeszcze nigdy od początku badań dwanaście lat temu. Populacja spadła już trzeci raz z rzędu, od 2023 roku łącznie o 44 procent. Limitu odstrzału tam nie ma. Przyczyną jest baza pokarmowa.

Co zmierzyli badacze

Voyageurs Wolf Project obserwuje wilki w tzw. Greater Voyageurs Ecosystem, obszarze o powierzchni około 2’400 km² w parku narodowym i wokół niego, przy granicy z Kanadą. Badacze korzystają z obroży GPS i setek kamer fotopułapek; w zimie 2024/25 było ich 378.

Mierzone jest zagęszczenie wilków. W zimie 2023/24 spadło ono o 15 procent, w 2024/25 o 19 procent, a w ubiegłym roku o kolejne 18 procent. Łącznie daje to spadek o 44 procent w porównaniu z zimą 2022/23. W zimie 2024/25 badacze naliczyli 99 wilków, w tym 22 samotniki.

Mniej jeleni, większe terytoria, mniej szczeniąt

Impulsem były ostre zimy 2021/22 i 2022/23. Po nich populacja jeleni wirginijskich na tym obszarze spadła o ponad połowę. Wilki zareagowały na dwa sposoby. Watahy potrzebowały większych terytoriów, by znaleźć dość pokarmu: w ciągu dwóch lat rewiry powiększyły się o ponad 50 procent, do średnio prawie 150 km². Dzięki temu na tym samym obszarze mieści się mniej watah. Poza tym szczenięta prawie nie przeżywały. Z młodych urodzonych wiosną 2024 roku dotrwało do zimy, według raportu projektu, tylko mniej więcej jedno na pięć; na całym obszarze dorosło zaledwie 19 szczeniąt.

Kierownik projektu Tom Gable podaje liczebność jeleni i ogólną dostępność ofiar jako najważniejszy czynnik decydujący o tym, ilu wilków może utrzymać dany krajobraz. Badacze nie są zaniepokojeni: mówią o naturalnych wahaniach liczebności populacji wilków, która dostosowuje się do zasobów ofiar. Jeśli jelenie się odbudują, wilki prawdopodobnie pójdą w ich ślady.

Co te wyniki mówią, a czego nie

Liczby dotyczą tylko tego jednego obszaru i nic nie mówią o liczebności populacji w całym stanie Minnesota. Czy ten wzorzec pojawia się gdzie indziej, Gable pozostawia otwarte. Jedno jest jasne: spadek nastąpił bez łowiectwa rekreacyjnego i bez limitu odstrzału. Wilk jest w Minnesocie od lutego 2022 roku ponownie chroniony prawem federalnym i wolno go zabić wyłącznie w obronie ludzkiego życia. Może się to zmienić: we wrześniu prezydent Trump zażądał dekretem skreślenia wilka z listy gatunków chronionych. Sekretarz spraw wewnętrznych Doug Burgum musi podjąć decyzję do 3 grudnia.

Odniesienie do Szwajcarii

W szwajcarskiej polityce przyjmuje się za pewnik, że wilki trzeba „regulować”, ponieważ w przeciwnym razie ich liczebność rosłaby bez przeszkód. Dzięki zrewidowanemu prawu łowieckiemu od lutego 2025 roku dozwolone są prewencyjne odstrzały. Minnesota pokazuje, że populacja wilków nie rośnie bez ograniczeń także bez odstrzałów. Ogranicza ją dwa mechanizmy, a oba działają również w Szwajcarii.

Pierwszym jest zasób ofiar. W Gryzonii zagęszczenie zwierzyny kopytnej jest według analizy grupy Wolf Schweiz ponad trzykrotnie wyższe niż w Parku Narodowym Yellowstone. Łowiectwo rekreacyjne nie radzi sobie z kopytnymi: w ciągu 25 lat statystyk łowieckich odstrzały jeleni niemal się podwoiły, a liczebność mimo to rośnie. Tę lukę wypełnia wilk. Znajduje tu obfitość pożywienia, ponieważ łowiectwo rekreacyjne nie spełnia swojego rzekomego zadania. Zmniejszając liczebność kopytnych, wilk uszczupla własną bazę pokarmową. Gdy ich liczebność spada, wilk podąża za nią, tak jak teraz w Minnesocie. Dla lasów ochronnych to korzyść.

Drugim jest terytorium. Watahy wilków bronią swoich terytoriów przed obcymi wilkami, a młode wilki muszą się wyprowadzić i najpierw znaleźć wolny obszar. Nowa analiza 32 populacji wilków w Ameryce Północnej doszedł w 2011 roku do wniosku, że takie mechanizmy społeczne ograniczają zagęszczenie co najmniej tak silnie, jak dostępność zdobyczy. Inni badacze, w tym biolog zajmujący się wilkami L. David Mech, uważają, że decydującym czynnikiem jest zdobycz. Dla debaty o odstrzale ten spór ma drugorzędne znaczenie: według obu wyjaśnień granicę wyznacza ekosystem, a nie plan odstrzału. Dalsze dowody zbiera strona poświęcona badaniom «Łowiectwo w faktach».

Zamiast tego się strzela. Kanton Schwyz zabił w stadzie Chöpfenberg czworo szczeniąt zamiast osobników, którym za pomocą DNA udowodniono zabicie zwierząt gospodarskich, a BAFU wyraziło zgodę na usunięcie całego stada Jougne-Suchet. Ile wilków zabito już w tym okresie, pokazuje na bieżąco aktualizowany licznik wilków. Jakie skutki mają takie ingerencje w stada, dokumentuje dossier „Myśliwi regulują, a nie drapieżniki”.

Komentarz: Przyroda nie potrzebuje planu odstrzału

Populacja wilków, która kurczy się o 44 procent, bo brakuje jej zdobyczy, to nie stan wyjątkowy, lecz ekologia jak z podręcznika. W Szwajcarii natomiast każdy wilk traktowany jest jak problem, który da się rozwiązać wyłącznie amunicją, podczas gdy łowiectwo rekreacyjne od dziesięcioleci zawodzi w przypadku zwierzyny kopytnej. Kto poważnie chce regulować liczebność, powinien pozwolić pracować drapieżnikowi, zamiast go odstrzeliwać. Jak to już wcześniej działało w Minnesocie, pokazuje nasz artykuł o zarządzaniu populacją wilków w Minnesocie.