Dzikie wilczyce wychowują cudze szczenięta: tak USA walczą o wilka meksykańskiego

W Arizonie i Nowym Meksyku biolodzy co wiosnę przenoszą szczenięta wilków z ośrodków hodowlanych do nor dziko żyjących rodzin wilków. Wilczyce wychowują cudze młode razem z własnym miotem. Od 2016 roku w ten sposób do dzikiej przyrody trafiło 148 przybranych szczeniąt. Populacja wilka meksykańskiego wzrosła do co najmniej 319 osobników. W Szwajcarii populacja wilków jest podobnej wielkości, ale tutaj odstrzeliwane są właśnie młode wilki.

Tak wygląda opieka w wilczej norze

Metoda nazywa się cross-fostering. Szczenięta pochodzą z dwunarodowego programu hodowlanego SAFE i mają najwyżej 14 dni. Biolodzy zanoszą je do nory dzikiej wilczycy, której młode są mniej więcej w tym samym wieku. Tam mieszają nowo przybyłe z miotem, aby przejęły jego zapach, po czym się wycofują. Wilczyca karmi i opiekuje się następnie wszystkimi szczeniętami jednakowo.

Terminy porodów w niewoli i na wolności muszą się w tym celu pokrywać. W 2025 roku w Arizonie udało się to tylko w jednej norze, ponieważ dzikie wilczyce miały młode wcześniej niż zwierzęta w ośrodkach hodowlanych (Arizona Game and Fish Department). Według urzędów w pierwszym roku życia przybrane szczenięta przeżywały w 2021 roku mniej więcej równie często jak szczenięta urodzone na wolności, czyli mniej więcej w połowie przypadków.

148 przybranych szczeniąt od 2016 roku

Dane U.S. Fish and Wildlife Service pokazują, jak bardzo program się rozrósł. W 2016 roku było to sześć szczeniąt, w rekordowym 2024 roku już 27. W 2025 roku siedemnaście szczeniąt trafiło do dzikich nor: sześć do jednej nory w Arizonie i jedenaście do trzech nor w Nowym Meksyku. W czerwcu 2026 roku dołączyło pięć kolejnych szczeniąt, a łączna liczba wzrosła do 148.

Do 2025 roku 143 szczenięta trafiły do prawie 50 dzikich nor. Według urzędu ds. dzikiej przyrody stanu Arizona w lipcu 2026 roku łącznie 23 wilki wychowane przez przybrane rodziny przeżyły dwa lata na wolności. Tym samym cel planu odbudowy populacji, czyli 22 takie wilki do 2030 roku, został już przekroczony. Co najmniej 13 przybranych wilków samo wydało na świat 31 miotów (stan na czerwiec 2025). W ten sposób przekazują swoje geny rozproszonym, odległym watahom.

Dlaczego liczy się każde szczenię

Wilk meksykański to najmniejszy i najrzadszy podgatunek wilka szarego w Ameryce Północnej. Na wolności został wytępiony, gdy w 1977 roku USA i Meksyk uruchomiły program hodowlany z siedmioma zwierzętami. Wszystkie żyjące dziś na wolności wilki meksykańskie wywodzą się z tych siedmiu osobników założycielskich. W 1998 roku w Arizonie wypuszczono pierwsze wilki z wolier.

Wąska baza genetyczna jest według urzędu ds. dzikiej przyrody stanu Arizona największą przeszkodą w odbudowie gatunku. Około 350 wilków meksykańskich żyje w ponad 60 placówkach w USA i Meksyku. Wprowadzanie ich genów na wolność za pośrednictwem przybranych szczeniąt uchodzi w oczach władz za skuteczny sposób zwiększenia różnorodności genetycznej.

Populacja rośnie nieprzerwanie od dziesięciu lat. Pod koniec 2025 roku międzyresortowy zespół terenowy naliczył co najmniej 319 wilków w Arizonie i Nowym Meksyku, po 286 w roku poprzednim. Aby obniżyć status ochronny, władze wymagają średniej 320 wilków w ciągu czterech lat.

Co zarzucają krytycy

Program nie jest bezsporny. Już w 2021 roku Center for Biological Diversity uznało, że zgrane rodziny z wolier, wypuszczane razem, mają większe szanse na przeżycie niż pojedyncze przybrane szczenięta. Przede wszystkim organizacja krytykuje to, że urząd robi zbyt mało przeciwko nielegalnemu zabijaniu. Dopóki wilki są kłusowane, nawet najlepsze odświeżenie genetyczne niewiele da (KJZZ).

A Szwajcaria?

W 2025 roku Szwajcaria liczyła według KORA 43 watahy, łącznie potwierdzono obecność 350 wilków, na świat przyszło co najmniej 155 szczeniąt. Liczba ta jest tego samego rzędu wielkości co w Arizonie i Nowym Meksyku, choć potwierdzenie roczne i minimalne zliczenie na koniec roku nie mierzą tego samego. Tło sprawy opisujemy w naszym dossier «Wilk w Szwajcarii».

Od 1 września 2026 roku w Szwajcarii zabito co najmniej 43 wilki w ramach regulacji prewencyjnej, do tego dochodzi jeden reaktywny odstrzał w Valais. Pokazuje to nasz licznik odstrzałów wilków, stan na 27 października 2026 r. Do 4 października BAFU udzielił 39 zgód na ingerencje w 37 watah. Prewencyjna regulacja jest wyraźnie skierowana przeciwko młodym zwierzętom. W kantonie Schwyz strażnik przyrody zabił w watasze Chöpfenberg cztery szczenięta zamiast udowodnionych sprawców rozszarpań. W Valais strażnicy przyrody zastrzelili w sierpniu 2025 r. wilczycę jako rzekomego „samotnego wilka”. W maju wydała na świat młode, a trzy dni po odstrzale kamera fotopułapka w sąsiedniej dolinie Binntal nagrała cztery szczenięta. Czy wilczyca była ich matką, pozostaje niewyjaśnione. A Konfederacja zatwierdza odstrzały, zanim w ogóle potwierdzono obecność szczeniąt.

Komentarz: dwa programy, dwa podejścia do wilczych szczeniąt

Amerykański program ochrony wykorzystuje opiekuńczość dzikich wilczych rodzin, by wprowadzić do populacji różnorodność genetyczną. W Szwajcarii władze natomiast zatwierdzają odstrzał części potomstwa. W watasze Chöpfenberg dotknęło to czterech tegorocznych szczeniąt, a nie udowodnionych sprawców rozszarpań. Odmienna sytuacja wyjściowa pod względem genetycznym należy do kontekstu, więc obu populacji nie da się stawiać na jednej płaszczyźnie. Nie odbiera to jednak pytaniu jego ostrości: jaką wartość przypisujemy życiu młodych wilków?

Dzika wilczyca, która przyjmuje cudze szczenięta, pokazuje, jak silna jest więź w watasze. Właśnie tę więź szwajcarska regulacja niszczy rok po roku.