Lobas salvajes crían cachorros ajenos: así lucha Estados Unidos por el lobo mexicano

En Arizona y Nuevo México, cada primavera los biólogos llevan cachorros de lobo procedentes de centros de cría hasta las madrigueras de familias de lobos que viven en libertad. Las lobas crían a los cachorros ajenos junto con su propia camada. Desde 2016, 148 cachorros acogidos han llegado así a la naturaleza. La población del lobo mexicano ha crecido hasta al menos 319 ejemplares. En Suiza, la población de lobos es de un orden de magnitud similar, pero aquí se dispara precisamente a los lobos jóvenes.

Así funciona la crianza en la madriguera del lobo

El método se llama cross-fostering (acogida cruzada). Los cachorros proceden del programa de cría binacional SAFE y tienen como máximo 14 días de vida. Los biólogos los llevan a la madriguera de una loba salvaje cuyas crías tienen aproximadamente la misma edad. Allí mezclan a los recién llegados con la camada para que adopten su olor y se retiran. Después, la loba amamanta y cuida a todos los cachorros por igual.

Para ello, las fechas de nacimiento en cautividad y en libertad tienen que coincidir. En 2025 esto solo se logró en una única madriguera en Arizona, porque las lobas salvajes habían parido antes que los animales de los centros de cría (Arizona Game and Fish Department). Según las autoridades, en 2021 los cachorros acogidos sobrevivieron durante su primer año de vida con una frecuencia similar a la de los cachorros nacidos en libertad, es decir, aproximadamente la mitad.

148 cachorros acogidos desde 2016

Las cifras del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. muestran cuánto ha crecido el programa. En 2016 fueron seis cachorros; en 2024, año récord, ya fueron 27. En 2025, 17 cachorros llegaron a madrigueras salvajes: seis en una madriguera de Arizona y once en tres madrigueras de Nuevo México. En junio de 2026 se sumaron otros cinco cachorros, con lo que el total ascendió a 148.

Hasta 2025, 143 cachorros llegaron a casi 50 madrigueras salvajes. Según la autoridad de fauna de Arizona, en julio de 2026 un total de 23 lobos criados en acogida habían sobrevivido dos años en estado salvaje. Con ello, el objetivo del plan de recuperación, 22 lobos de este tipo hasta 2030, ya se ha superado. Además, al menos 13 lobos criados en acogida han tenido a su vez 31 camadas (a junio de 2025). De este modo, llevan sus genes a manadas muy dispersas.

Por qué cada cachorro cuenta

El lobo mexicano es la subespecie más pequeña y rara del lobo gris en Norteamérica. Estaba extinguido en libertad cuando Estados Unidos y México crearon en 1977 un programa de cría con siete ejemplares. Todos los lobos mexicanos que viven hoy en estado salvaje descienden de esos siete animales fundadores. En 1998 se liberaron en Arizona los primeros lobos procedentes de recintos.

Según la autoridad de fauna de Arizona, la estrecha base genética es el mayor obstáculo para la recuperación de la especie. Unos 350 lobos mexicanos viven en más de 60 instalaciones en Estados Unidos y México. Las autoridades consideran que llevar sus genes a la naturaleza mediante cachorros en acogida es una vía eficaz para aumentar la diversidad genética.

La población crece sin interrupción desde hace diez años. A finales de 2025, el equipo de campo interinstitucional contabilizó al menos 319 lobos en Arizona y Nuevo México, frente a los 286 del año anterior. Para rebajar el estatus de protección, las autoridades exigen una media de 320 lobos durante cuatro años.

Lo que critican los detractores

El programa no está exento de polémica. Ya en 2021, el Center for Biological Diversity consideraba que las familias ya cohesionadas procedentes de recintos, liberadas conjuntamente, tienen más posibilidades de sobrevivir que los cachorros en acogida liberados por separado. Sobre todo, la organización critica que la autoridad haga muy poco contra las muertes ilegales. Mientras se siga cazando furtivamente a los lobos, de poco sirve la mejor renovación genética (KJZZ).

¿Y Suiza?

Según KORA, Suiza contaba en 2025 con 43 manadas; en total se constató la presencia de 350 lobos y nacieron al menos 155 cachorros. La cifra es de un orden de magnitud similar al de Arizona y Nuevo México, aunque una constatación anual y un recuento mínimo a final de año no miden exactamente lo mismo. Los antecedentes se explican en nuestro dossier «El lobo en Suiza».

Desde el 1 de septiembre de 2026 se han abatido en Suiza al menos 43 lobos en el marco de la regulación preventiva, a lo que se suma un abatimiento individual reactivo en el Valais. Así lo muestra nuestro contador de lobos abatidos, a fecha de 27 de octubre de 2026. La OFEV ha concedido hasta el 4 de octubre 39 autorizaciones para intervenir en 37 manadas. La regulación preventiva se dirige expresamente contra las crías. En el cantón de Schwyz, los guardas de fauna mataron en la manada de Chöpfenberg a cuatro cachorros en lugar de los causantes probados de los ataques. En el Valais, los guardas de fauna abatieron en agosto de 2025 a una loba como supuesto «lobo solitario». En mayo había dado a luz; tres días después del disparo, una cámara de fototrampeo grabó cuatro cachorros en el vecino valle de Binn. Si la loba era su madre, sigue sin aclararse. Y la Confederación autoriza abatimientos antes incluso de que se haya constatado la presencia de cachorros.

Comentario: dos programas, dos actitudes ante los cachorros de lobo

El programa de conservación estadounidense aprovecha el cuidado de las familias de lobos salvajes para introducir diversidad genética en la población. En Suiza, en cambio, las autoridades autorizan el abatimiento de una parte de las crías. En la manada de Chöpfenberg afectó a cuatro cachorros de este año, no a los causantes probados de los ataques. La distinta situación genética de partida forma parte del contexto: ambas poblaciones no pueden equipararse. Pero eso no le quita nada de agudeza a la pregunta: ¿qué valor damos a la vida de los lobos jóvenes?

Una loba salvaje que acoge cachorros ajenos demuestra lo fuerte que es la cohesión dentro de una manada. Precisamente esa cohesión es la que destruye, año tras año, la regulación suiza.