Vilde ulvinder opfostrer fremmede hvalpe: Sådan kæmper USA for den mexicanske ulv

I Arizona og New Mexico bærer biologer hvert forår ulvehvalpe fra avlsstationer ind i hulerne hos vilde ulveflokke. Ulvinderne opfostrer de fremmede hvalpe sammen med deres eget kuld. Siden 2016 er 148 plejehvalpe på den måde kommet ud i naturen. Bestanden af mexicansk ulv er vokset til mindst 319 dyr. I Schweiz er ulvebestanden af nogenlunde samme størrelsesorden, men her bliver netop unge ulve skudt.

Sådan fungerer plejen i ulvehulen

Metoden hedder cross-fostering. Hvalpene stammer fra det binationale avlsprogram SAFE og er højst 14 dage gamle. Biologerne bringer dem ind i hulen hos en vild ulvinde, hvis hvalpe er omtrent lige gamle. Dér blander de nyankomne ind i kuldet, så de tager dets lugt til sig, og trækker sig derefter tilbage. Ulvinden die og passer derefter alle hvalpene på lige fod.

Fødselstidspunkterne i fangenskab og i naturen skal passe sammen. I 2025 lykkedes det i Arizona kun ved én enkelt hule, fordi de vilde ulvinder havde fået hvalpe tidligere end dyrene på avlsstationerne (Arizona Game and Fish Department). I det første leveår overlevede plejehvalpene ifølge myndighederne i 2021 omtrent lige så ofte som vildtfødte hvalpe, nemlig omkring halvdelen.

148 plejehvalpe siden 2016

Tallene fra U.S. Fish and Wildlife Service viser, hvor meget programmet er vokset. I 2016 var det seks hvalpe, i rekordåret 2024 allerede 27. I 2025 kom 17 hvalpe i vilde huler: seks i en hule i Arizona og elleve i tre huler i New Mexico. I juni 2026 fulgte yderligere fem hvalpe, hvormed det samlede antal steg til 148.

Frem til 2025 kom 143 hvalpe i næsten 50 vilde huler. Ifølge Arizonas vildtmyndighed havde i juli 2026 i alt 23 plejeulve overlevet to år i naturen. Dermed er genopretningsplanens mål om 22 sådanne ulve inden 2030 allerede overgået. Mindst 13 plejeulve har desuden selv fået 31 kuld (status juni 2025). På den måde bringer de deres gener videre til vidt spredte flokke.

Hvorfor hver eneste hvalp tæller

Den mexicanske ulv er den mindste og sjældneste underart af gråulven i Nordamerika. Den var udryddet i det fri, da USA og Mexico i 1977 etablerede et avlsprogram med syv dyr. Alle i dag vildtlevende mexicanske ulve nedstammer fra disse syv stamdyr. I 1998 blev de første ulve fra indhegninger sat fri i Arizona.

Det smalle genetiske grundlag er ifølge Arizonas vildtmyndighed den største hindring for artens genopretning. Omkring 350 mexicanske ulve lever i over 60 anlæg i USA og Mexico. At bringe deres gener ud i naturen via plejehvalpe anses af myndighederne for en effektiv vej til at øge den genetiske mangfoldighed.

Bestanden har vokset uafbrudt i ti år. Ved udgangen af 2025 talte det tværmyndighedslige feltteam mindst 319 ulve i Arizona og New Mexico, efter 286 året før. For en nedgradering af beskyttelsesstatus kræver myndighederne et gennemsnit på 320 ulve over fire år.

Hvad kritikerne påpeger

Programmet er ikke ukontroversielt. Allerede i 2021 mente Center for Biological Diversity, at indspillede familier fra indhegninger, der sættes fri sammen, har bedre overlevelseschancer end enkelte plejehvalpe. Organisationen kritiserer især, at myndigheden gør for lidt mod ulovlige drab. Så længe ulve bliver skudt af krybskytter, nytter selv den bedste genetiske opfriskning kun lidt (KJZZ).

Og Schweiz?

Schweiz havde i 2025 ifølge KORA 43 flokke, i alt blev 350 ulve påvist, og mindst 155 hvalpe kom til verden. Tallet ligger i en lignende størrelsesorden som i Arizona og New Mexico, selv om en årsregistrering og en minimumstælling ved årets udgang ikke måler det samme. Baggrunden kan læses i vores dossier «Ulven i Schweiz».

Siden 1. september 2026 er mindst 43 ulve i Schweiz blevet dræbt som led i den præventive regulering, hertil kommer et enkelt reaktivt skud i Wallis. Det viser vores tælleren over ulveskud, pr. 27. oktober 2026. BAFU har frem til den 4. oktober givet 39 tilladelser til indgreb i 37 ulveflokke. Den forebyggende regulering retter sig udtrykkeligt mod ungdyrene. I kanton Schwyz dræbte vildtforvalterne i Chöpfenberg-flokken fire hvalpe i stedet for de påviste dyr, der havde forvoldt rivninger. I Wallis skød vildtforvaltere i august 2025 en ulvehun som angiveligt «enlig ulv». Hun havde fået unger i maj, og tre dage efter skuddet filmede et vildtkamera i nabodalen Binntal fire hvalpe. Om ulvehunnen var deres mor, er uafklaret. Og forbundsstaten godkender afskydninger, før der overhovedet er påvist hvalpe.

Kommentar: To programmer, to holdninger til ulvehvalpe

Det amerikanske bevarelsesprogram udnytter vilde ulvefamiliers omsorg til at tilføre bestanden genetisk mangfoldighed. I Schweiz godkender myndighederne derimod afskydning af en del af afkommet. I Chöpfenberg-flokken gik det ud over fire hvalpe fra i år, ikke de påviste dyr, der havde forvoldt rivninger. Den forskellige genetiske udgangssituation hører med til helhedsbilledet, og de to bestande kan ikke sidestilles. Det tager dog ikke spørgsmålet skarpheden: Hvilken værdi tillægger vi unge ulves liv?

En vild ulvehun, der adopterer fremmede hvalpe, viser, hvor stærkt sammenholdet i en flok er. Netop dette sammenhold ødelægger den schweiziske regulering år efter år.