Pingwin cesarski oficjalnie uznany za zagrożony

We wtorek, 26 października 2022 roku, U.S. Fish and Wildlife Service uznał pingwina cesarskiego (Aptenodytes forsteri) w Antarktyce za gatunek zagrożony.

Choć ten gatunek jest bardzo wytrzymały i potrafi znosić silne wiatry oraz mroźne temperatury, aby wysiadywać jaja i chronić swoje potomstwo, topniejący lód morski niszczy obecnie siedlisko, którego pingwiny potrzebują do rozmnażania, żerowania i ochrony przed drapieżnikami, co może doprowadzić je na skraj wyginięcia do końca wieku.

«Ta klasyfikacja odzwierciedla narastający kryzys wymierania gatunków«, powiedziała Martha Williams, dyrektorka U.S. Fish and Wildlife Service. «Zmiana klimatu ma głębokie skutki dla gatunków na całym świecie».

Choć Center for Biological Diversity złożyło już w 2011 roku petycję do Fish and Wildlife o umieszczenie pingwina cesarskiego na liście Endangered Species Act, od ponad dekady nie podjęto żadnych działań, co dodatkowo zwiększyło ryzyko dla tego gatunku. Jak wykazały wcześniejsze badania, choć lód morski wokół Antarktyki okazał się trwalszy niż ten na biegunie północnym, prawie wszystkie kolonie pingwina cesarskiego na południowym kontynencie mogą być zagrożone wyginięciem do końca XXI wieku, jeśli nie zostaną podjęte pilne działania w celu drastycznego ograniczenia globalnych emisji gazów cieplarnianych.

«Te ustalenia naukowe pomogły jasno uzasadnić tę decyzję«, powiedziała Shaye Wolf, szefowa działu nauki o klimacie w Center for Biological Diversity. «Pingwin jest zagrożony przez zmianę klimatu i potrzebuje każdej możliwej ochrony.»

Choć populacje pingwina cesarskiego wydają się obecnie stabilne – w Antarktyce żyje od 625’000 do 650’000 ptaków – już teraz widać niepokojące sygnały tego, co może przynieść przyszłość dla tego ikonicznego ptaka. W ostatnich latach pękanie lodu morskiego, zanim pisklęta na Cape Crozier lub w Zatoce Halleya były w stanie pływać, doprowadziło do niepowodzeń w rozmnażaniu.

Naukowcy i obrońcy przyrody mają nadzieję, że wpisanie tego gatunku na listę zagrożonych doprowadzi do zaostrzenia ograniczeń dotyczących połowu kryla – głównego źródła pożywienia pingwina – wokół Antarktydy oraz zmusi władze Stanów Zjednoczonych do uwzględniania wpływu różnych projektów federalnych na klimat, zanim zostaną one zatwierdzone.

«Jeśli uda nam się podjąć działania, i to zwłaszcza teraz, możemy jeszcze zapobiec wymarciu«, podsumowała Stephanie Jenouvrier, naukowczyni z Woods Hole Oceanographic Institution, która badała obecną sytuację pingwinów cesarskich na Antarktydzie.

Oficjalny dokument, w którym pingwiny zostały uznane za zagrożone, można znaleźć tutaj: Link