Il pinguino imperatore ufficialmente classificato come specie minacciata

Martedì 26 ottobre 2022, l'U.S. Fish and Wildlife Service ha classificato il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) in Antartide come specie in pericolo.

Sebbene questa specie sia molto resistente e in grado di sopportare venti forti e temperature glaciali per nidificare e proteggere le proprie uova e i propri piccoli, il disgelo del ghiaccio marino sta attualmente distruggendo l'habitat di cui hanno bisogno per nidificare, nutrirsi e proteggersi dai predatori, rischiando di portarli sull'orlo dell'estinzione entro la fine del secolo.

«Questo elenco riflette la crescente crisi di estinzione«, ha dichiarato Martha Williams, direttrice dell'U.S. Fish and Wildlife Service. «Il cambiamento climatico ha effetti profondi sulle specie di tutto il mondo».

Sebbene il Center for Biological Diversity abbia già presentato una petizione al Fish and Wildlife nel 2011 per includere il pinguino imperatore nell'Endangered Species Act, per oltre un decennio non sono state adottate misure concrete, aumentando ulteriormente i rischi per questa specie. Come hanno dimostrato studi precedenti, il ghiaccio marino intorno all'Antartide si è rivelato più resistente di quello al Polo Nord, ma quasi tutte le colonie di pinguini imperatori nel continente meridionale potrebbero essere a rischio di estinzione entro la fine del XXI secolo, se non vengono adottate urgenti misure per ridurre drasticamente le emissioni globali di gas serra.

«Queste evidenze scientifiche hanno contribuito a rendere chiara questa decisione«, ha dichiarato Shaye Wolf, responsabile della scienza del clima del Center for Biological Diversity. «Il pinguino è minacciato dal cambiamento climatico e ha bisogno di ogni protezione possibile.»

Sebbene le popolazioni del pinguino imperatore sembrino al momento stabili – tra 625’000 e 650’000 esemplari si trovano nell'Antartide – esistono già segnali preoccupanti di ciò che il futuro potrebbe riservare a questo iconico uccello. Negli ultimi anni, la rottura del ghiaccio marino prima che i pulcini a Cape Crozier o nella baia di Halley fossero in grado di nuotare ha causato fallimenti riproduttivi.

Scienziati e ambientalisti sperano che l'inserimento di questa specie nell'elenco delle specie a rischio di estinzione porterà a restrizioni più severe sulla pesca del krill – la principale fonte di cibo del pinguino – nelle acque antartiche e costringerà le autorità degli Stati Uniti a considerare l'impatto climatico di vari progetti federali prima che vengano approvati.

«Se riusciremo ad adottare misure, soprattutto adesso, potremo ancora prevenire l'estinzione«, ha concluso Stephanie Jenouvrier, ricercatrice presso la Woods Hole Oceanographic Institution, che ha studiato la situazione attuale dei pinguini imperatori in Antartide.

Il documento ufficiale in cui i pinguini vengono classificati come specie a rischio è consultabile qui: Link