Le manchot empereur officiellement classé comme espèce menacée

Mardi 26 octobre 2022, le U.S. Fish and Wildlife Service a classé le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) en Antarctique comme espèce en danger.

Bien que cette espèce soit très résistante et capable de supporter des vents violents et des températures glaciales pour se reproduire et protéger ses œufs et sa progéniture, la fonte de la banquise détruit actuellement l'habitat dont elle a besoin pour nicher, se nourrir et se protéger des prédateurs, la menant potentiellement au bord de l'extinction d'ici la fin du siècle.

«Cette classification reflète la crise d'extinction croissante«, a déclaré Martha Williams, directrice du U.S. Fish and Wildlife Service. «Le changement climatique a des effets profonds sur les espèces du monde entier».

Bien que le Center for Biological Diversity ait déjà déposé une pétition auprès du Fish and Wildlife en 2011 pour inclure le manchot empereur dans l'Endangered Species Act, aucune mesure n'a été prise depuis plus d'une décennie, ce qui accroît encore les risques pour cette espèce. Comme l'ont montré des études antérieures, si la banquise autour de l'Antarctique s'est révélée plus résistante que celle du pôle Nord, presque toutes les colonies de manchots empereurs du continent austral pourraient être menacées d'extinction d'ici la fin du XXIe siècle si des mesures urgentes ne sont pas prises pour réduire drastiquement les émissions mondiales de gaz à effet de serre.

«Ces données scientifiques ont contribué à rendre cette décision évidente«, a déclaré Shaye Wolf, responsable des sciences du climat au Center for Biological Diversity. «Le manchot est menacé par le changement climatique et a besoin de toute la protection qu'il peut obtenir.»

Bien que les populations de manchots empereurs semblent actuellement stables – entre 625’000 et 650’000 oiseaux évoluent en Antarctique – des signes alarmants laissent déjà présager ce que l'avenir pourrait réserver à cet oiseau emblématique. Ainsi, ces dernières années, la rupture de la banquise avant que les poussins du cap Crozier ou de la baie de Halley ne soient capables de nager a entraîné des échecs de reproduction.

Les scientifiques et les défenseurs de la nature espèrent que l'inscription de cette espèce sur la liste des espèces menacées conduira à des restrictions plus strictes de la pêche au krill – principale source de nourriture du manchot – autour de l'Antarctique, et obligera les autorités des États-Unis à tenir compte des effets climatiques de divers projets fédéraux avant de les approuver.

«Si nous parvenons à prendre des mesures, et surtout maintenant, nous pouvons encore empêcher l'extinction«, a conclu Stephanie Jenouvrier, chercheuse à la Woods Hole Oceanographic Institution, qui a étudié la situation actuelle des manchots empereurs en Antarctique.

Le document officiel classant les manchots comme espèce menacée peut être consulté ici : Lien