Keizerspinguïn officieel als bedreigd aangemerkt

Op dinsdag 26 oktober 2022 heeft de U.S. Fish and Wildlife Service de keizerspinguïn (Aptenodytes forsteri) in Antarctica als bedreigde diersoort aangemerkt.

Hoewel deze soort zeer weerbaar is en sterke wind en ijzige temperaturen kan doorstaan om te broeden en haar eieren en jongen te beschermen, vernietigt het smeltende zee-ijs momenteel de leefomgeving die zij nodig heeft om te broeden, te voeden en zich te beschermen tegen roofdieren, waardoor de soort tegen het einde van de eeuw mogelijk op de rand van uitsterven komt te staan.

«Deze indeling weerspiegelt de groeiende uitroeiingscrisis«, aldus Martha Williams, directeur van de U.S. Fish and Wildlife Service. «De klimaatverandering heeft wereldwijd ingrijpende gevolgen voor diersoorten».

Hoewel het Center for Biological Diversity al in 2011 een petitie bij Fish and Wildlife heeft ingediend om de keizerspinguïn op te nemen in de Endangered Species Act, is er meer dan tien jaar lang niets ondernomen, waardoor de risico's voor deze soort alleen maar zijn toegenomen. Zoals eerdere studies hebben aangetoond, is het zee-ijs rond Antarctica weliswaar stabieler gebleken dan dat aan de Noordpool, maar zouden bijna alle kolonies keizerspinguïns op het zuidelijke continent tegen het einde van de 21e eeuw met uitsterven bedreigd kunnen worden, als er niet dringend maatregelen worden genomen om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen drastisch te verminderen.

«Deze wetenschappelijke bevindingen hebben bijgedragen aan het duidelijk maken van dit besluit«, aldus Shaye Wolf, hoofd klimaatwetenschap van het Center for Biological Diversity. «De pinguïn wordt bedreigd door de klimaatverandering en heeft alle bescherming nodig die hij kan krijgen.»

Hoewel de populaties keizerspinguïns op dit moment stabiel lijken – er tuimelen 625'000 tot 650'000 vogels rond in Antarctica – zijn er al verontrustende tekenen van wat de toekomst voor deze iconische vogel zou kunnen brengen. Zo leidde het breken van het zee-ijs in de afgelopen jaren, voordat de kuikens bij Cape Crozier of in de Halleybaai konden zwemmen, tot mislukte broedseizoenen.

Wetenschappers en natuurbeschermers hopen dat het plaatsen van deze soort op de lijst van bedreigde diersoorten zal leiden tot strengere beperkingen op de krillvisserij – de belangrijkste voedselbron van de pinguïn – rond Antarctica, en de autoriteiten van de Verenigde Staten zal dwingen om de gevolgen van diverse federale projecten voor het klimaat in overweging te nemen voordat deze worden goedgekeurd.

«Als het ons lukt om maatregelen te nemen, en dan vooral nu, kunnen we het uitsterven nog voorkomen«, besloot Stephanie Jenouvrier, wetenschapper bij het Woods Hole Oceanographic Institution, die de huidige situatie van de keizerpinguïns in Antarctica heeft onderzocht.

Het officiële document waarin de pinguïns als bedreigd worden aangemerkt, is hier te raadplegen: Link