De duurste illusie van de hobbyjacht: als doden het probleem vergroot

Sinds midden augustus eisen in Frankrijk meerdere organisaties een jachtmoratorium.

De reden: droogte en bosbranden hebben de natuur deze zomer zwaar beschadigd, en een burgerpetitie haalde meer dan 473’000 ondertekeningen op. Het antwoord van de hobbyjacht luidde zoals altijd. De woordvoerster van de jachtvereniging Haute-Vienne waarschuwde voor «catastrofale gevolgen voor de landbouwers», mocht er vanaf september geen «populatiecontrole» van wilde zwijnen plaatsvinden. Zonder de hobbyjagers, zo luidt het eeuwige argument, raakt de natuur buiten controle.

Slechts enkele weken eerder verscheen in het vakblad «Biological Conservation» een studie die dit argument empirisch onderzoekt. Een team rond de ornitholoog Frédéric Jiguet van het Muséum national d’Histoire naturelle in Parijs heeft zeven jaar aan officiële gegevens geanalyseerd, jachtseizoen na jachtseizoen, departement na departement. Het resultaat is even duidelijk als ongemakkelijk: voor de onderzochte soorten en de landelijke dodingspraktijk in Frankrijk vindt de studie geen enkel bewijs dat de door de staat toegestane «regulering» schade vermindert of populaties duurzaam verkleint.

De tegenstrijdigheden aan de kant van de hobbyjagers komen daarbij openlijk aan het licht. Dezelfde woordvoerster van de federatie die waarschuwt voor «catastrofale gevolgen», geeft in één en dezelfde adem toe dat men de wilde dieren heeft geobserveerd en «geen bijzondere problemen» ziet; er zouden «geen enkele aanwijzingen zijn dat de fauna in gevaar is». Als er geen probleem zichtbaar is, rijst de vraag waartegen er in september geschoten moet worden. Pierre Rigaux van de dierenbeschermingsvereniging Nos Viventia vat het kernachtig samen:

Hobbyjagers zijn geen experts op het gebied van wilde dieren; het komt hen niet toe te beslissen over het wildbeheer of het bos gezond te verklaren.

12,4 miljoen dode dieren, geen aantoonbaar nut

Tussen 2015 en 2022 doodden hobbyjagers en vallenzetters in Frankrijk zo'n 12,4 miljoen dieren: vossen, steenmarters, boommarters, bunzings, wezels, zwarte kraaien, roeken, eksters, gaaien en spreeuwen. Elk jaar ongeveer 1,7 miljoen dieren, gedeclareerd als maatregel tegen schade aan landbouw en pluimvee.

De onderzoekers gingen na of er meer wordt gedood op plaatsen waar eerder bijzonder hoge schade was gemeld, en of het doden de schade in het daaropvolgende jaar vermindert. Voor de soorten in hun geheel vonden zij geen verband tussen de schade van de voorgaande periode van drie jaar en de latere doodinspanning. Bij de zwarte kraai, de roek en de spreeuw werd in hetzelfde jaar weliswaar meer gedood op plaatsen waar meer schade werd gemeld. Maar in het jaar daarop nam de schade daardoor niet af. Over alle soorten heen lag ze veeleer hoger op plaatsen waar het jaar ervoor meer dieren waren gedood.

Ook de populaties namen niet af. Aan de hand van de gegevens van de Franse broedvogelmonitoring onderzochten de onderzoekers of intensiever doden samengaat met lagere voorjaarspopulaties. Dat was niet het geval. Bij de gaai en de spreeuw, evenals over alle vijf vogelsoorten heen, waren hogere aantallen gedode dieren juist verbonden met hogere voorjaarspopulaties. De studie bespreekt als plausibele verklaring dat het doden vaak niet de plaatselijke broedvogels treft, maar doortrekkende of jongere dieren. Daar komt een bekend compensatie-effect bij: worden dieren verwijderd, dan zorgt de geringere concurrentie ervoor dat de overblijvende individuen meer voedsel en hogere overlevingskansen krijgen. De gehoopte populatievermindering blijft uit.

Onbedoeld bevestigt de jagerszijde dat zelf. Als argument tegen een verschuiving voert de jachtvereniging aan dat de «geboorten nog steeds probleemloos verlopen» en dat wilde zwijnen en herten in ruime mate aanwezig zijn. Juist die ongeremde vermeerdering ondanks decennialange intensieve hobbyjacht is het beste bewijs dat het afschot de populaties niet doet afnemen.

Een patroon dat de wildbiologie kent

De Franse studie betreft vossen, marterachtigen en kraaiachtigen. Zij staat echter naast een bredere wildbiologische literatuur die ook bij andere soorten aantoont: ongerichte of intensieve bejaging kan compenserende reacties uitlokken en sociale structuren destabiliseren. Bij de vos is het effect al decennia aangetoond. Zelfs het afschot van driekwart van een populatie is het jaar daarop weer gecompenseerd, zoals ten minste achttien wildbiologische studies over drie decennia laten zien. Hoe sterker vossen worden bejaagd, hoe meer nakomelingen er zijn. Meer diepgang daarover in ons dossier Jacht en ziekten bij wilde dieren en in de factcheck Waarom de jacht meer problemen veroorzaakt dan ze oplost.

Bij het wilde zwijn, dat in Frankrijk tot een andere juridische categorie behoort en geen deel uitmaakte van deze analyse, is het mechanisme bijzonder aanschouwelijk. Oudere, ervaren zeugen bepalen de sociale structuur van een rotte. Worden zulke leidende dieren selectief of herhaaldelijk uit de groep geschoten, dan kan dat de groepen destabiliseren. De langetermijnstudie van Sabrina Servanty vergeleek over 22 jaar een sterk en een weinig bejaagd gebied en vond bij hoge jachtdruk duidelijk hogere vruchtbaarheid en een vroeger intredende geslachtsrijpheid, deels al bij jonge zeugen van minder dan een jaar oud. Sterke jachtdruk gaat dus samen met vroegere reproductie en hogere vruchtbaarheid, vooral daar waar voedsel rijkelijk beschikbaar is en sociale verbanden worden opengebroken. Wij hebben dat uitvoerig beschreven in het dierenportret Het wilde zwijn en in Wilde Westen in Oost-Zwitserland.

De aangeklaagde schade in de Haute-Vienne is daarmee geen bewijs voor de doeltreffendheid van verdere afschot. De grote Franse analyse pleit juist tegen de veronderstelling dat meer doden de schade in het volgende jaar vermindert.

Hoe ver de praktijk van dierenwelzijn verwijderd is, blijkt op een tweede toneel. De vogelbeschermingsliga LPO eiste dat de op 21 augustus geopende jacht op watervogels in de wetlands zou worden uitgesteld — tevergeefs. Er wordt verder geschoten op trekvogels die in de uitgedroogde wetlands, gevangen als ze zijn, verkoeling zoeken. «Dat is werkelijk absurd», becommentarieert Rigaux.

Tot achtmaal duurder dan de schade

De eigenlijke springlading laat de studie ontploffen met een berekening die tot nu toe niet bestond: de eerste economische balans van de «plaagbestrijding» in Frankrijk. De onderzoekers becijferden de kosten van het doden op 103 tot 123 miljoen euro per jaar, conservatief gerekend met één uur arbeidstijd en twintig kilometer rijafstand per gedood dier. Daartegenover staan officieel gemelde schades van slechts 8 tot 23 miljoen euro.

De «regulering» kost dus tot achtmaal zoveel als wat ze naar verluidt voorkomt. Zelfs in de meest zuinige variant, waarin de arbeidstijd van de hobbyjagers op nul wordt gewaardeerd en de reiskosten worden gehalveerd, overtreffen de kosten de schade nog met een factor 1,66. Een economische reden om vossen, marterachtigen, kraaiachtigen en spreeuwen af te schieten bestaat in Frankrijk niet, zo concluderen de auteurs.

Daarbij komen nog de verloren ecosysteemdiensten. Predatoren en kraaiachtigen leveren een nut dat niemand in rekening brengt. De gaai bijvoorbeeld verspreidt eikels en legt daarmee de basis voor hele eikenbossen. Alleen al voor de 62’278 in zeven jaar gedode gaaien becijfert de studie het verlies van deze zaaiprestatie op 100 tot 454 miljoen euro. Een vos verorbert op zijn beurt duizenden muizen per jaar en bespaart de landbouw gif.

Opmerkelijk is wie deze balans presenteert. Eerste auteur Jiguet zit sinds 2014 in de Conseil National de la Chasse et de la Faune Sauvage, het nationale adviesorgaan dat de afschotdecreten beoordeelt. De kritiek komt van binnenuit.

De regering houdt vast aan het instrument

Het debat heeft politieke gevolgen, zij het andere dan gehoopt. Frankrijk heeft de ESOD-regeling, de classificatie van de «soorten die schade kunnen veroorzaken», in 2026 opnieuw onderhandeld. De openbare consultatie liep tot eind juli en leverde overwegend afwijzende standpunten op. Op 21 augustus 2026 publiceerde de regering desondanks het nieuwe decreet voor de periode 2026 tot 2029. Rechterlijke uitspraken hadden de bunzing en tijdelijk ook de boommarter wegens onvoldoende gegevens van de lijst geschrapt; de boommarter duikt nu opnieuw op in veertien departementen. De regering houdt vast aan het instrument van de ESOD-classificatie, ondanks de nieuwe studie die de ecologische en economische rechtvaardiging ervan fundamenteel in twijfel trekt.

Wat de gegevens aantonen, en wat niet

De Franse studie toont niet aan dat elk lokaal conflict met wilde dieren verdwijnt zodra er geen dieren meer worden gedood. Ze toont iets aan wat politiek beslissend is: het miljoenenvoudige, landsdekkende doden van vossen, marterachtigen en kraaiachtigen verlaagt de officieel gemelde schade niet aantoonbaar, vermindert de onderzochte vogelpopulaties niet duurzaam en kost een veelvoud van de gemelde schade.

Wat wél werkt tegen concrete schade zijn preventie en gerichte maatregelen: veilige omheiningen, bescherming van pluimveehouderijen, aangepast beheer, bescherming van zaaigoed, voor de vossenlintworm de vaccinatielokazen en in gegronde uitzonderingsgevallen professioneel gecontroleerde, strikt begrensde ingrepen. Wat de gegevens niet opleveren, is een vrijbrief voor miljoenenvoudig doden onder het label «regulering». Meer over effectieve wegen in ons dossier Alternatieven voor de hobbyjacht.