Australijczycy nie znają swoich zagrożonych gatunków

Australia jest czwartym najgorszym krajem na świecie pod względem wymierania gatunków i należy do trzech krajów na świecie z najbardziej zagrożonymi gatunkami.

Chociaż budżet federalny przewiduje obecnie 224 miliony dolarów na ochronę tych gatunków, nowe badanie Uniwersytetu Australii Południowej (UniSA) wykazało, że opinia publiczna niemal nie zna najbardziej zagrożonych gatunków zwierząt w Australii – czynnik ten najprawdopodobniej w znacznym stopniu przyczynia się do obecnego kryzysu wymierania.

Ponad 90 procent nie zna zagrożonych gatunków

Naukowcy przebadali ponad 300 zwiedzających ogrody zoologiczne oraz innych członków społeczności, aby ustalić ich wiedzę na temat siedmiu zagrożonych gatunków, którym w ciągu najbliższych dziesięciu lat grozi wyginięcie – diabła tasmańskiego, possuma Leadbeatera, wschodniego miodojada prążkowanego, miodojada hełmiastego, południowej żaby corroboree, patyczaka z wyspy Lorda Howe oraz papugi pomarańczowobrzuchej. Naukowcy odkryli, że ponad 90% ludzi nie znało sześciu z tych siedmiu gatunków, z wyjątkiem kultowego diabła tasmańskiego.

«Istnieją ogromne luki w wiedzy społeczeństwa na temat rodzimej australijskiej fauny. Mniej niż osiem procent ludzi potrafiło poprawnie rozpoznać na zdjęciach sześć z siedmiu zagrożonych gatunków» – powiedziała główna autorka badania, Elisa Pearson, psycholog ochrony przyrody z UniSA.

«Poza diabłem tasmańskim, którego rozpoznało 86% ankietowanych, stopień znajomości i wiedzy na temat naszych zagrożonych gatunków jest ograniczony. Często dochodzi też do pomyłek, zwłaszcza z wschodnią wiewiórką pręgowaną, która często jest mylona z bilbi.»

Sympatia decyduje o ochronie gatunków

Naukowcy zwracają uwagę na wyraźny związek między rozpoznawalnością gatunku, sympatią do niego a poparciem dla ochrony gatunkowej i argumentują, że ludzie są znacznie bardziej skłonni przekazywać darowizny na ochronę australijskich zwierząt kultowych – kangura, koali i wombata – mimo że tak naprawdę nie są one zagrożone. Najbardziej lubiane australijskie zwierzęta – koala i kangur – odzwierciedlają również „zasadę podobieństwa”, która mówi, że ludzie mają tendencję do faworyzowania zwierząt bardziej do nich podobnych, i że jeśli można zachować tylko ograniczoną liczbę gatunków, ssaki zawsze są preferowane w stosunku do innych gatunków, niezależnie od ich stopnia zagrożenia.

„Oprócz czynnika sympatii nasze badanie wykazało, że zdolność do rozpoznawania gatunków zwiększa gotowość ludzi do wspierania ich ochrony, jest to zatem punkt, którym musimy się zająć” – powiedziała dr Pearson.

Owady jako przegrani w postrzeganiu społecznym

Zagrożone owady niestety nie są lubiane przez prawie 85% ludzi, co znacznie zagraża ich przetrwaniu. Jak argumentują naukowcy, to postrzeganie mogłoby jednak zostać zmienione dzięki umiejętnym inicjatywom marketingowym. Problem dotyczy również kryzysu bioróżnorodności w Europie, gdzie mniej znane gatunki często wypadają gorzej.

„Straszyk z Lord Howe ma kilka niezwykłych cech, takich jak jego odporność i przetrwanie mimo wszelkich przeciwności, zdolność do rozmnażania się bez samców, tendencja do tworzenia w ciągu dnia dużych grup społecznych, a nawet fakt, że jego poduszki stóp mają kształt serca. Gdyby ludzie znali te fakty, czynnik sympatii prawdopodobnie gwałtownie by wzrósł” – podsumowała dr Pearson.

Wyniki podkreślają znaczenie ukierunkowanej pracy z opinią publiczną dla ochrony zagrożonych dzikich zwierząt. Tylko wtedy, gdy ludzie znają zagrożone gatunki i budują z nimi więź emocjonalną, rośnie gotowość do angażowania się na rzecz ich zachowania.