Australienii nu își cunosc speciile amenințate

Australia este a patra țară din lume cu cea mai gravă situație în privința dispariției speciilor și se numără printre primele trei țări din lume cu cele mai multe specii amenințate.

Deși bugetul federal prevede în prezent 224 de milioane de dolari pentru protejarea acestor specii, un nou studiu al University of South Australia (UniSA) au arătat că publicul cunoaște foarte puțin cele mai amenințate specii de animale din Australia – un factor care contribuie, cel mai probabil, în mod substanțial la actuala criză a dispariției speciilor.

Peste 90 la sută nu cunosc speciile amenințate

Cercetătorii au chestionat peste 300 de vizitatori ai grădinii zoologice și alți membri ai comunității pentru a evalua cunoștințele lor despre șapte specii amenințate, care riscă să dispară în următorii zece ani – diavolul tasmanian, oposumul lui Leadbeater, mierlarul cu bandă estic, mierlarul cu coif, broasca Corroboree sudică, insecta-băț din Insula Lord Howe și papagalul cu burta portocalie. Cercetătorii au constatat că peste 90 % dintre persoane nu cunoșteau șase dintre aceste șapte specii, cu excepția emblematicului diavol tasmanian.

„Există lacune mari în cunoștințele populației despre fauna indigenă a Australiei. Mai puțin de opt la sută dintre persoane au reușit să identifice corect, în fotografii, șase din cele șapte specii amenințate”, a declarat autoarea principală a studiului, Elisa Pearson, psiholog în domeniul conservării naturii la UniSA.

„Cu excepția diavolului tasmanian, recunoscut de 86 % dintre respondenți, gradul de popularitate și cunoștințele despre speciile noastre amenințate sunt limitate. Apar frecvent și confuzii, în special între veverița estică cu dungi și bilby, cu care este adesea confundată.”

Simpatia decide protecția speciilor

Cercetătorii subliniază o legătură clară între notorietatea unei specii animale, simpatia față de aceasta și sprijinul pentru protecția speciilor, argumentând că oamenii sunt mult mai dispuși să doneze pentru conservarea animalelor emblematice ale Australiei – cangurul, koala și wombatul –, deși acestea nu sunt, de fapt, amenințate. Cele mai simpatice animale australiene – koala și cangurul – reflectă totodată „principiul similarității”, potrivit căruia oamenii tind să prefere animalele mai asemănătoare lor și, atunci când doar un număr limitat de specii poate fi salvat, mamiferele sunt întotdeauna preferate altor specii, indiferent de statutul lor de amenințare.

„Pe lângă factorul simpatie, studiul nostru a arătat că abilitatea de a recunoaște speciile crește disponibilitatea oamenilor de a sprijini conservarea lor, deci acesta este un punct de pornire pe care trebuie să îl abordăm”, a spus dr. Pearson.

Insectele, perdantele percepției publice

Din păcate, insectele amenințate nu sunt apreciate de aproape 85 % dintre oameni, un factor care le pune serios în pericol supraviețuirea. După cum susțin oamenii de știință, această percepție ar putea fi totuși schimbată prin inițiative de marketing bine gândite. Problema afectează și criza biodiversității din Europa, unde speciile mai puțin cunoscute sunt adesea cele dezavantajate.

„Insecta-băț de pe Insula Lord Howe are câteva trăsături extraordinare, precum reziliența și supraviețuirea ei în pofida tuturor greutăților, capacitatea de a se reproduce fără masculi, tendința de a forma ziua mari grupuri sociale sau chiar faptul că tălpile picioarelor ei sunt în formă de inimă. Dacă oamenii ar cunoaște aceste fapte, factorul de simpatie ar crește probabil vertiginos”, a concluzionat dr. Pearson.

Rezultatele subliniază importanța unei activități de informare publică țintite pentru protecția animalelor sălbatice amenințate. Doar atunci când oamenii cunosc speciile pe cale de dispariție și creează o legătură emoțională cu ele, crește disponibilitatea de a se implica în conservarea lor.